ومع وضع مجموعة تلغراف الإعلامية البريطانية في مرمى البصر، تقترب إمارة أبو ظبي الغنية بالنفط من أكثر محاولاتها جرأة لدخول وسائل الإعلام الناطقة باللغة الإنجليزية منذ إطلاق صحيفة “ذا ناشيونال” اليومية المملوكة للدولة قبل 15 عاماً.
في ذلك الوقت، كانت الرواتب المرتفعة للغاية تجذب كبار الصحفيين إلى ما كان يوصف بأنه “نيويورك تايمز للشرق الأوسط”. لقد تجاوزت السنوات الأولى للنشرة بلطف الحدود التقليدية لحرية الصحافة في الخليج، واستكشفت بعض المواضيع الحساسة التي تجنبها معظم الناس.
لكن تغطية أخبار أحد أفراد الأسرة الحاكمة المتهم بالتعذيب ومشاكل ديون دبي خلال الأزمة المالية العالمية أثارت ردود فعل عنيفة مع النظام. وبينما اكتسبت الصحيفة منذ ذلك الحين سمعتها كواحدة من أكثر المطبوعات إنتاجًا احترافيًا في الشرق الأوسط – وهي مصدر إخباري يقصده الدبلوماسيون والمديرون التنفيذيون – إلا أنه يُنظر إليها على أنها ناطق بلسان رؤية أبو ظبي للعالم.
وقالت أليس إندرز، المحللة الإعلامية البريطانية، إن صحيفة ذا ناشيونال “يتم توزيعها في الشرق الأوسط وهي تعكس الثقافة والسرديات السائدة لدى جمهورها – كما هو الحال في الصحف البريطانية أيضًا”.
أصبح سجل أبو ظبي في وسائل الإعلام تحت المجهر مع احتمال التوصل إلى صفقة من شأنها أن تمنح أداة استثمارية ممولة ومملوكة للأغلبية من قبل أحد كبار أفراد العائلة المالكة في نظام الشرق الأوسط السيطرة على صحيفة مؤثرة في المملكة المتحدة، مع علاقات قوية مع المملكة المتحدة. مؤسسة.
عرضت شركة Redbird IMI ومقرها الولايات المتحدة، والتي تمتلك أبو ظبي 75 في المائة منها، سداد ديون عائلة باركلي البالغة 1.1 مليار جنيه استرليني المستحقة لمجموعة لويدز المصرفية، التي وضعت المجموعة الإعلامية تحت الحراسة القضائية الصيف الماضي. ستقوم شركة Redbird IMI، التي يرأسها رئيس CNN السابق جيف زوكر، بتحويل القرض إلى ملكية مجموعة Telegraph Media Group، التي تضم الصحيفة اليومية ومجلة Spectator الأسبوعية.
احتمال أن يكون “توريغراف” – كما يطلق عليه – قد يكون قريبا في أيدي أصحاب لهم صلات بالخليج لأول مرة في تاريخه الممتد 168 عاما، أثار القلق بين أعضاء حزب المحافظين الحاكم.
ودق مقدمو العروض المتنافسون، الذين فكر بعضهم في استغلال أموال الشرق الأوسط، ناقوس الخطر بشأن حرية التعبير. ويستعد الوزراء للتحقيق في عرض القرض مقابل الأسهم، مع تساؤلات حول ما إذا كان استخدام الثروة السيادية الخارجية للاستحواذ على مجموعة إعلامية مؤثرة يشكل خطرًا على المصالح الوطنية البريطانية.
مع إعلانها أنها “تفكر” في التدقيق في الصفقة، أشارت لوسي فريزر، وزيرة الثقافة، إلى ملكية IMI من قبل أحد أعضاء حكومة الإمارات العربية المتحدة، وأثارت مخاوف من أن RedBird IMI لديها “روابط مع مؤسسات إعلامية تعرضت لانتقادات بسبب حزبها”. الآراء”.
تشير جماعات حقوق الإنسان إلى عدم تسامح الإمارات مع المعارضة المحلية وقمع حرية التعبير، وهو ما ينعكس غالبًا في سيطرتها على شركات الإعلام المحلية.
إن الدفع نحو الأصول الإعلامية الخارجية عبر مشروع Redbird IMI يتناسب مع استراتيجية التنويع الاقتصادي للإمارة، مع الإغراء الإضافي للقوة الناعمة والنفوذ وإبراز دور أبوظبي المتنامي عبر الاقتصاد العالمي.
وسعت أبوظبي إلى استثمار عائدات النفط والغاز غير المتوقعة في قطاعات جديدة من الاقتصاد العالمي، من الرعاية الصحية والتكنولوجيا إلى الخدمات اللوجستية والخدمات المالية.
وقال إندرز: “المبدأ الأساسي لمستثمري الشرق الأوسط في وسائل الإعلام والأصول الأخرى في المملكة المتحدة هو إعادة تدوير تدفقات دولارات النفط إلى دول الملاذ الآمن”.
شركة IMI، الكيان في أبو ظبي الذي يمتلك وفقا لإيداعات في الولايات المتحدة 75 في المائة من شركة Redbird IMI، يسيطر عليها الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، المستثمر الملياردير الذي يمتلك أيضا نادي مانشستر سيتي لكرة القدم. والشيخ منصور هو نائب رئيس دولة الإمارات التي يحكمها شقيقه الشيخ محمد بن زايد آل نهيان.
لكن الشركة يشرف عليها سلطان الجابر، وهو تكنوقراطي يدير أيضًا شركة النفط الوطنية ويرأس استضافة الإمارات لقمة المناخ COP 28 الأسبوع المقبل.
IMI، المطلوب منها الموافقة على أي قرارات استثمار أو سحب استثمارات من قبل Redbird، تسيطر IMI على العديد من الشركات المحلية، بما في ذلك The National، وSky News Arabia، وهو مشروع مشترك للأخبار المتداولة باللغة العربية مع Sky في المملكة المتحدة، ومنصة CNN Business Arab على الإنترنت.
وتتبنى صحيفة “ذا ناشيونال” الآن بشكل شائع خط الحكومة وتمارس الرقابة الذاتية حول “الخطوط الحمراء” الغامضة للتغطية المحظورة، وفقًا لأشخاص مقربين من المجموعة.
وكانت مشاريع IMI الأخرى أبطأ في اكتساب القوة في المنطقة. لقد فشلت قناة سكاي نيوز عربية، منافس IMI في سوق الأخبار التلفزيونية العربية، خلال العقد الماضي في تحدي هيمنة الزعيم الإقليمي، قناة الجزيرة القطرية، أو قناة العربية المملوكة للسعودية.
ومع ذلك، قامت كيانات أبوظبي أيضًا ببناء شراكات تجارية مع علامات تجارية إعلامية دولية، مثل CNN وCNBC، لتوسيع حجم التقارير الدولية خارج العاصمة. ومرة أخرى، يشير المحللون إلى فوائد “القوة الناعمة” المترتبة على مثل هذه الروابط.
وبعيداً عن سجل الإمارات العربية المتحدة في وسائل الإعلام، فإن السياسيين في المملكة المتحدة سيبحثون في التأثير الذي قد يكون له على صحيفة التلغراف. وقال زوكر لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن أبو ظبي ملزمة بموجب اتفاق قانوني بعدم التدخل في إدارة أصولها – فقط في قرارات الاستثمار أو البيع.
وستكون صحيفة التلغراف منفصلة من الناحية التحريرية عن الممولين في أبو ظبي، وسيديرها ويديرها خبراء إعلاميون أمريكيون مخضرمون مثل زوكر الذين يرغبون في بناء علامتها التجارية في الولايات المتحدة.
سعى ممثلو Redbird IMI – ومن بينهم رئيس Ofcom السابق إد ريتشاردز – إلى طمأنة حكومة المملكة المتحدة بشأن الاستقلال التحريري، بما في ذلك من خلال التعهد باتفاقية المساهمين في المشروع المشترك الملزمة قانونًا وتعهد قانوني منفصل لحكومة المملكة المتحدة.
ويصر المقربون من المجموعة على أن أي تدخل في إدارة الصحيفة سيكون له نتائج عكسية ويضر بالعلامة التجارية.
قال جيري كاردينالي، مؤسس شركة RedBird: “مهمتنا كمستثمرين في الأسهم الخاصة هي تنمية قيمة أعمالنا، وليس التأثير على المحتوى أو الاتجاه التحريري”.
لقد توقف الشيخ منصور عن العمل في مانشستر سيتي، حسبما لاحظ المقربون من Redbird IMI. أبو ظبي تتمتع بالذكاء السياسي – لقد كانوا شركاء جيدين لمانشستر. إنهم يتشاركون بالفعل مع كبار الشخصيات في هوليوود والرياضة.
ومع ذلك، يرأس النادي خلدون المبارك، الذي يرأس إحدى أدوات الاستثمار في الإمارة، مبادلة. وتحت ملكية أبو ظبي، فاز سيتي بالألقاب وحقق أرباحًا قياسية، لكنه يواجه أيضًا العديد من الاتهامات بانتهاك القواعد المالية على مدار أكثر من عقد من الزمن، وهي اتهامات ينفيها النادي بشدة.
وقال شخص آخر مشارك في العملية إن الحكومة كانت في وضع حساس بالنظر إلى جهودها خلال السنوات الأخيرة لتعزيز العلاقات مع الدولة الخليجية. قدمت وزارة الخارجية المشورة إلى DCMS بشأن الجوانب الدبلوماسية للصفقة.
قال أشخاص مطلعون على الأمر إن الاستثمارات في المملكة المتحدة ارتفعت منذ أن أنشأت المملكة المتحدة شراكة سيادية مع الإمارات العربية المتحدة، حيث تم التخطيط لأكثر من 10 مليارات دولار على مدى خمس سنوات خلال العامين الأولين.
وقال أشخاص قريبون من عملية البيع إن حكومة المملكة المتحدة تريد تجنب الصدام الأسبوع المقبل عندما تستضيف قمة استثمارية لجذب الأموال الخارجية. ويقام هذا الحدث برعاية شركة لويدز، ومن المتوقع أن يحضره ممثلون عن أبوظبي.
وتم الاتفاق على مبلغ مبدئي قدره 800 مليون جنيه إسترليني من مبادلة للاستثمار في علوم الحياة في المملكة المتحدة، بما في ذلك في بعض الشركات الناشئة الواعدة في المملكة المتحدة.
وقال أحد الأشخاص: “هناك الكثير من أموال أبو ظبي في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بحيث يصعب تحديد ما هو مقبول وما هو غير مقبول”. “ستكون المشكلة هي ما إذا كانت الحكومة مرتاحة لامتلاك أحد أفراد العائلة المالكة لدولة خليجية شركة إعلام بريطانية – وسيعتمد ذلك على الضمانات المقدمة”.
تقارير إضافية من جوش نوبل في لندن
