من المتوقع أن يؤثر الغضب العام بشأن مياه الصرف الصحي على الناخبين في العديد من المقاعد التي يسعى الديمقراطيون الليبراليون للفوز بها من المحافظين – بما في ذلك دائرة ساري الانتخابية للمستشار جيريمي هانت.
واستشعر الديمقراطيون الليبراليون فرصة انتخابية، فاستغلوا الغضب المتزايد بشأن التلوث المستمر للسواحل الوطنية، ووضعوا القضية في قلب حملتهم لكسب الناخبين المحافظين الساخطين.
وقال روبرت فورد، أستاذ العلوم السياسية في جامعة مانشستر، إن هذا “مثال قوي بشكل لا يصدق على كيفية فشل الحكومة، وكيف يصطدم الأشخاص الذين يقودون السيارة”.
وفي حين أن مياه الصرف الصحي وحدها لن تحدد سلوك التصويت، قال فورد إن القضية كانت موضوعًا انتخابيًا رائعًا من المرجح أن يعزز بشكل كبير فرص أحزاب المعارضة في أجزاء من المملكة المتحدة، خاصة في المقاعد المستهدفة للديمقراطيين الأحرار.
وفي مقعد جودالمينج وآش الخلاب في ساري – حيث يترشح هانت ويعترف بأن المعركة ضد الديمقراطيين الأحرار أصبحت على “حد السكين” – تعرض السكان المحليون للقصف بالمنشورات من المرشحين الذين يتفاخرون بجهودهم لتنظيف الأنهار المحلية.
تم تصميم مواد المحافظين بظلال من اللون الأخضر، مما يثير مقارنات مع أدبيات حزب الخضر، وتؤكد أن المستشارة “تقوم بحملة لوقف تصريف مياه الصرف الصحي في أنهارنا”.
واعترف بول فوليز، مرشح الحزب الديمقراطي الليبرالي المحلي، بأنها ستكون “معركة” للفوز بالمقعد في الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في 4 يوليو/تموز، في حين أشار إلى أن التحول المذهل للأحداث كان حتى معقل حزب المحافظين السابق.
وقال هانت لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن ناخبيه “تلقوا خدمة سيئة حقا من شركة تيمز ووتر”. لكنه قال إنه حصل على التزام من الشركة باستثمار أكثر من 420 مليون جنيه إسترليني في تنظيف نهر واي المحلي بحلول عام 2026، لذلك “يجب أن نبدأ في رؤية تحسن”.
بلغ عدد تصريفات مياه الصرف الصحي الخام في الأنهار والبحر رقما قياسيا على الإطلاق في العام الماضي، وفقا لبيانات من وكالة البيئة، بعد سنوات من إلقاء النفايات التي وصفها القادة السياسيون بأنها “فضيحة”.
أظهرت بيانات استطلاعات الرأي التي أجرتها مؤسسة إبسوس لصالح صحيفة فايننشال تايمز أن القضايا الرئيسية بالنسبة للناخبين في جميع أنحاء المملكة المتحدة هي الرعاية الصحية، وتكلفة المعيشة، والهجرة، والإسكان. وجاءت حماية البيئة في مرتبة أدنى، حيث قال 26 في المائة من الأشخاص إنها ستحدد اختيارهم في التصويت.
لكن المخاوف البيئية من المرجح أن تكون أولوية بين الناخبين الأكبر سناً من ذوي التعليم العالي والذين يعيشون في المناطق الريفية.
وأيد حوالي 75% ممن تتراوح أعمارهم بين 65 و75 عامًا بقوة إدخال سياسات لتقليل كمية مياه الصرف الصحي الخام بشكل كبير، بما في ذلك تحديد أهداف ملزمة قانونًا، وفقًا لشركة إيبسوس. وهذا بالمقارنة مع 36 في المائة ممن تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عاما.
وتتركز معارك الصرف الصحي التي يخوضها حزب الديمقراطيين الأحرار في الجنوب الشرقي وحول لندن.
وفي إشارة إلى مدى أهمية الموضوع، قال ما لا يقل عن 50 في المائة من الناخبين في 94 في المائة من الدوائر الانتخابية في إنجلترا وويلز واسكتلندا إن قرارهم سيتأثر بتعامل الحكومة مع قضية التلوث في استطلاع للرأي أجراه موقع Survation. العام الماضي، بناءً على حدود الدوائر الانتخابية السابقة.
وفي جنوب غرب ساري، المقر السابق لهانت، قال 60 في المائة من الناس إن تصويتهم سيتأثر بتعامل الحكومة مع قضية التلوث، حيث أفاد ما يقرب من النصف أن جودة المياه في منطقتهم أصبحت أسوأ.
كان سكان قرية براملي في جودالمينج وآش يشعرون بالمياه في أذهانهم كثيرًا في الأسابيع الأخيرة. تم إخبار ما يقرب من 600 أسرة الشهر الماضي بعدم شرب مياه الصنبور بعد تسرب البنزين إلى أنابيب المياه المملوكة لشركة Thames Water.
وقالت الشركة إنها استبدلت اثنين من أنابيب المياه في الخريف الماضي، وأخذت عينات من المياه منذ ذلك الحين، ووضعت بالفعل خططًا لمزيد من الاستبدالات قبل تدهور جودة المياه.
وقالت مصففة الشعر كارين دين البالغة من العمر 29 عاماً، وهي تسير على طول الشارع الرئيسي في مدينة جودالمينج التجارية، إن مشاكل المياه أصبحت الآن “أكثر من مجرد مزحة”، مضيفة أنه في العام الماضي تم إغلاق صنابيرها لمدة أسبوعين، ولم تحصل عليها مطلقاً. تعويض.
وقالت عن السياسيين المحليين: “إنهم بعيدون عن الواقع”، مضيفة أنها لم تعد تشرب مياه الصنبور بسبب المخاوف من تلوث مياه الصرف الصحي.
وعلى الجانب الآخر من الطريق، قالت سارة جونستون، البالغة من العمر 59 عاماً، وهي تقف في حديقتها الأمامية الواسعة، إنها تريد بشدة أن يقوم شخص ما بإصلاح البنية التحتية لشبكة المياه التي قالت إنها “متداعية”.
وقالت جونستون، التي صوتت للديمقراطيين الأحرار معظم حياتها، لكنها كانت على الحياد بينها وبين الحزب: “أشعر بخيبة أمل إلى حد ما إزاء سياسات الحزب وأنا مهتمة أكثر بانتخاب شخص سيفعل شيئا لمنطقتي”. المحافظون هذه المرة.
وقالت شركة Thames Water إنها تقوم ببناء أعمال جديدة لمعالجة مياه الصرف الصحي بقيمة 160 مليون جنيه إسترليني في جيلدفورد، وسيتم افتتاحها في عام 2026، بينما تخطط لتحديث أكثر من 250 موقعًا آخر في فارنهام وهاسليمير وجودالمينج. وتخطط الشركة أيضًا لترقية كبيرة في القدرة في أعمال معالجة مياه الصرف الصحي في هينلي، والتي من المتوقع أن تكتمل في عام 2026.
على بعد 40 ميلاً فقط شرقاً في دائرة وينشستر، هامبشاير، على مشارف متنزه ساوث داونز الوطني، يقاتل الديمقراطيون الليبراليون بشراسة بشأن قضية تلوث المياه في محاولة لانتزاع المقعد من حزب المحافظين.
وقال مرشح حزب الديمقراطيين الأحرار، داني تشامبرز، إن نوعية المياه الرديئة كانت تظهر على عتبة المنزل طوال الوقت، وأن السكان يعتبرون تصريف المياه في مجرى الطباشير المحلي، نهر إيتشن، بمثابة “تخريب بيئي”.
وتعرضت النائبة السابقة لحزب المحافظين فليك دروموند، التي تكافح من أجل التشبث بأغلبية 1000 صوت، لانتقادات في وقت سابق من هذا العام لأنها نصحت سكان مقرها آنذاك في وادي ميون بعدم استخدام المرحاض عند هطول الأمطار لمنع تسرب مياه الصرف الصحي.
كان دروموند مصراً على أن مياه الصرف الصحي لم تظهر في المحادثات مع الناخبين وأن المعاشات التقاعدية وتكاليف المعيشة تهيمن عليها بدلاً من ذلك.
وقالت: “الطريقة التي يتحدثون بها (الديمقراطيون الليبراليون) عن ذلك، تبدو كما لو أنني أقوم بجمع براز الناس ووضعه في الماء”.
