يدعم أستاذ القانون الأمريكي الذي كان العقل المدبر لاستراتيجية التقاضي التي أدت إلى تسوية بقيمة 206 مليارات دولار من شركة Big Tobacco، دعوى قضائية جماعية ضد مشغل المراهنات الرياضية DraftKings بشأن عرض ترويجي “غير عادل ومخادع”.
وزعمت الدعوى المرفوعة أمام المحكمة العليا في ماساتشوستس يوم الجمعة، أن الشركة الأمريكية، التي تدير ثاني أشهر تطبيق للمراهنات الرياضية، “صممت عن علم وبشكل غير عادل” مكافأة تسجيل بقيمة 1000 دولار بهدف تضليل العملاء الجدد للانضمام إلى التطبيق. منصة “لتعظيم” الأموال التي يتم الرهان عليها. اثنان من سكان ولاية ماساتشوستس هم من المدعين في الدعوى الجماعية.
يتم تمويل هذه القضية من قبل معهد الدفاع عن الصحة العامة (PHAI)، وهي مجموعة مناصرة مقرها بوسطن ويرأسها البروفيسور ريتشارد داينارد، الذي قاد الدعاوى القضائية ضد صناعة التبغ في الثمانينات. يقع المقر الرئيسي لـ DraftKings في بوسطن على بعد ميل واحد من جامعة نورث إيسترن، حيث يقوم داينارد بالتدريس.
وتأتي هذه الدعوى الجماعية في أعقاب حكم المحكمة العليا لعام 2018 بتحرير الصناعة. شرّعت ولاية ماساتشوستس المراهنة الرياضية عبر الإنترنت هذا العام، مما رفع عدد الولايات الأمريكية التي فعلت ذلك إلى 27 ولاية. ومن المتوقع أن يحقق السوق 8.5 مليار دولار من إجمالي الإيرادات هذا العام في الولايات المتحدة، وفقًا لشركة Eilers & Krejcik Gaming.
وقال داينارد إن صناعة المراهنة عبر الإنترنت الناشئة في الولايات المتحدة لم تواجه سوى القليل من المقاومة منذ بدايتها. وقال لصحيفة فايننشيال تايمز: “كان هناك حوار فردي من الصناعة”. “نريد تغيير ذلك، نريد أن نجعله حوارا.”
أوضحت الدعوى كيف أعلنت شركة DraftKings عن مكافأة للمستخدمين لأول مرة تصل إلى “1000 دولار” من خلال مجموعة من وسائل التواصل الاجتماعي، والجهات الخارجية، والعروض الترويجية التلفزيونية والإذاعية. ولكن من أجل الحصول على 1000 دولار من الرهانات الإضافية، كان على العملاء إيداع مبلغ أولي بقيمة 5000 دولار، والمخاطرة بـ 25000 دولار بأموال حقيقية في غضون 90 يومًا، والمراهنة على الأحداث ذات احتمالات أكبر من 1-3، وفقًا للدعوى القضائية. سيتم أيضًا دفع المكافأة فقط في شكل رصيد غير قابل للسحب.
وزعمت الدعوى القضائية أنه كان ينبغي لشركة DraftKings أن تعرف أن الترويج لها “كان خادعًا لعملائها المستهدفين، الذين كانوا عملاء جدد في المراهنات الرياضية والذين من غير المرجح أن يفهموا تفاصيل الترويج”.
وأضافت: “بعبارة أخرى، تم تصميم مكافأة الـ 1000 دولار بحيث يكون الحصول على 1000 دولار أمرًا مكلفًا للغاية، وبدلاً من ذلك، من المرجح أن يخسر المستخدم الجديد المال من خلال مطاردة المكافأة”.
كانت شركة DraftKings منخرطة في “ممارسة تجارية غير عادلة بشكل خاص بسبب الطبيعة الإدمانية للمنتج الأساسي”، وفقًا للدعوى القضائية التي تطالب بمنح تعويضات، بما في ذلك المكافأة الموعودة البالغة 1000 دولار.
قال متحدث باسم DraftKings إنها تأخذ حماية المستهلك والألعاب المسؤولة على محمل الجد وتختلف بكل احترام مع الادعاءات والادعاءات التي قدمها معهد الدفاع عن الصحة العامة.
“للأسف، تجاهل المعهد محاولاتنا المتعددة للدخول في حوار شخصي لفحص مخاوفهم بعناية، وبدلاً من ذلك، رفع دعوى. تعتزم شركة DraftKings الدفاع بقوة عن هذه الدعوى القضائية.
قامت إحدى المدعيات – ميليسا سكانلون – بإيداع 25 دولارًا فقط ولم تقدم شكوى إلى DraftKings في ذلك الوقت، حسبما أشار محامو DraftKings في الرسالة المؤرخة في منتصف نوفمبر.
جاء في الرسالة: “على الرغم من أن السيدة سكانلون تلقت بالضبط ما وعدت به، إلا أن رسالتك تدعي الآن أن الترقية خدعتها لأنها توقعت بشكل معقول الحصول على مكافأة نقدية قدرها 1000 دولار مقابل إيداع 25 دولارًا”. “نحن نؤكد بكل احترام أن هذا الادعاء ليس له مصداقية.”
في أغسطس، تجاوزت الحصة السوقية لشركة DraftKings على مستوى البلاد من إجمالي إيرادات الألعاب منافستها في الصناعة FanDuel لأول مرة. في ولاية ماساتشوستس، شكلت الألعاب الرياضية الخاصة بـ DraftKings ما يقرب من ثلاثة أخماس إجمالي إيرادات الألعاب البالغة 571 مليون دولار اعتبارًا من تشرين الأول (أكتوبر)، وفقًا للبيانات المقدمة إلى الهيئة التنظيمية.
قبل أن يقدم داينارد مخططًا أساسيًا للتقاضي ضد شركات التبغ الكبرى من خلال مجموعة الموارد القانونية التابعة له، مشروع المسؤولية عن منتجات التبغ، “كان هناك إجماع كامل بين جميع السلطات القانونية تقريبًا على أن مقاضاة شركات التبغ أمر مستحيل”، كما يتذكر.
قال داينارد: “لقد جعلنا المستحيل ممكنًا كمسألة تصور في المجتمع القانوني”.
أدت الدعاوى القضائية المستمرة ضد صانعي السجائر منذ أوائل الثمانينيات فصاعدًا إلى دفع تعويضات، وبلغت ذروتها في التسوية الرئيسية لعام 2000 التي دفعت فيها أربع شركات تبغ 206 مليارات دولار إلى 46 ولاية لقمع علاقة التدخين بسرطان الرئة.
بدأ داينارد الاهتمام بسوق المراهنات الرياضية الأمريكي سريع النمو بعد لقائه بمدمن القمار الذي تحول إلى ناشط منذ ثلاث سنوات هاري ليفانت. وكان ليفانت قد حكم عليه سابقًا بتهمة سرقة أموال من العملاء أثناء ممارسته مهنة المحاماة للإنفاق على القمار، لكنه يعمل الآن كمستشار للمرضى الذين يعانون من إدمان القمار. مارك جوتليب هو المحامي الرئيسي في هذه القضية.
وقال تشاد بينون، وهو محلل في مجموعة ماكواري، إن تطبيقات المراهنة قلصت مؤخرًا عروض المكافآت، مع القليل منها الذي يمنح مكافآت تزيد عن 200 دولار. وقال إن شركات المقامرة الأمريكية تركز على المقامرة الأكثر أمانًا “لأنها تدرك مدى تأرجح البندول في الأسواق الأخرى”، مثل المملكة المتحدة وأستراليا، حيث تم تشديد اللوائح.
وقال ليفانت، الذي يقدم المشورة لـ PHAI: “سنقوم بتغيير الخطاب (حول المراهنات الرياضية).” “نحن نقدم طريقة جديدة تمامًا للنظر إلى الصناعة، حيث تم تجاهل الانتقادات تمامًا منذ (حكم المحكمة العليا لعام 2018). لن يتم إغلاقه لفترة أطول.”
ومن المرجح أن تضغط شركة DraftKings من أجل رفض القضية. “بشكل عام، على الرغم من أن الشكاوى الجماعية المفترضة غالبًا ما تحظى باهتمام كبير عند تقديمها، إلا أن هناك عقبات كبيرة يجب التغلب عليها حتى يتم اعتماد الفصل الدراسي، ناهيك عن تأمين عمليات استرداد ذات مغزى لأعضاء الفصل،” كما قال بيتر تومكزاك، وهو أحد الباحثين في الفصل الدراسي. شريك في مكتب المحاماة بيكر ماكنزي الذي ليس له علاقة بالقضية.
