افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وافقت الولايات المتحدة على بناء منجم ضخم جديد للليثيوم في ولاية نيفادا، ووسعت الإعفاءات الضريبية لبعض عمال المناجم كجزء من استراتيجيتها لكسر الهيمنة الصينية على سلاسل التوريد للمعادن الحيوية.
قالت شركة الإنتاج الأسترالية Ioneer يوم الخميس إنها حصلت على تصريح فيدرالي لمنجم Rhyolite Ridge لليثيوم والبورون، وهو مشروع يمكن أن ينتج ما يكفي من الليثيوم لتشغيل حوالي 370 ألف سيارة كهربائية سنويًا. يعد المعدن الأبيض الفضي عنصرًا أساسيًا في إنتاج البطاريات القابلة لإعادة الشحن وهو أمر بالغ الأهمية لمستقبل صناعة السيارات الكهربائية.
يعد Rhyolite Ridge أول موافقة على منجم الليثيوم من قبل إدارة جو بايدن، التي عرضت على Ioneer قرضًا بقيمة 700 مليون دولار للمساعدة في بناء مشروع من شأنه أن يضاعف إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة أربع مرات عند اكتماله في عام 2028. ومنذ عام 2002، تم تشغيل ثلاثة مناجم أمريكية فقط. للمعادن الحيوية، والتي لا يوجد أي منها على الأراضي العامة.
ويكافح المنتجون الغربيون للتنافس مع المنافسين الصينيين في إنتاج وتكرير المعادن المهمة بسبب ارتفاع التكاليف والمعايير التنظيمية الأكثر صرامة والتأخير الناجم عن التحديات القانونية. إن استخراج ومعالجة الليثيوم لها تأثير بيئي كبير لأنها تستخدم كميات كبيرة من الماء والطاقة، بالإضافة إلى المواد الكيميائية السامة مثل حمض الكبريتيك.
وقد واجه مشروع أيونير معارضة من مجموعات الحفاظ على البيئة، التي حذرت من أنه قد يدفع أنواعًا مهددة بالانقراض من الزهور إلى الانقراض. وقال المنظمون الأمريكيون إنهم عملوا مع الشركة لتعديل مشروعها ووضع خطة لحماية زهرة الحنطة السوداء في ثيم، مما يتيح المضي قدمًا في الموافقة على المنجم بعد مراجعة مدتها ست سنوات.
وقال بيرنارد رو، المدير الإداري لشركة أيونير، إن منجمها في نيفادا سيساعد في كسر اعتماد العملاء الأمريكيين على الشركات الصينية، التي تمثل أكثر من ثلثي طاقة تكرير الليثيوم العالمية.
“لدينا واحدة من أكبر رواسب الليثيوم والبورون في العالم. . . وقال: “إنها جاهزة للبناء بشكل أساسي”.
وفي محاولة لبدء بناء المناجم والمعالجة، نشرت واشنطن توجيهات جديدة يوم الخميس تمكن المنتجين من المطالبة بإعفاءات ضريبية على تكاليف التعدين واستخراج المعادن المهمة، طالما أنهم يقومون بمعالجة بعض المواد.
لا يوجد نقص في الليثيوم في الولايات المتحدة. قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية هذا الأسبوع إنها عثرت على ما بين 5 ملايين و19 مليون طن من احتياطيات الليثيوم الموجودة أسفل جنوب غرب أركنساس، وهو ما يحتمل أن يكون كافيا لتلبية الطلب العالمي المتوقع على بطاريات الليثيوم للسيارات في عام 2030 تسع مرات.
ومع ذلك، فإن معظم الليثيوم الموجود في العالم يتم استخراجه في أستراليا أو استخراجه من بحيرات المياه المالحة الكبيرة في أمريكا الجنوبية ثم تتم معالجته في الصين.
وقال محللون إن الموافقة على المنجم والإعفاءات الضريبية كانت خطوات مهمة في جهود واشنطن لتحفيز إنشاء صناعة تعدين وتكرير الليثيوم المحلية لتزويد قطاع السيارات الكهربائية.
قال جيمس ويست، المحلل في بنك الاستثمار Evercore ISI: “استخراج الليثيوم من المناجم الموجودة في الولايات المتحدة أو المحاليل الملحية الغنية بالملح أمر مهم لتعزيز أمن سلسلة التوريد الأمريكية والتأكد من أن صناعة السيارات الكهربائية المحلية لا تعتمد على الصين”.
ويعمل منجم واحد فقط لليثيوم في الولايات المتحدة، وهو منجم سيلفر بيك التابع لشركة ألبيمارل في ولاية نيفادا، والذي ينتج حوالي 5000 طن من الليثيوم سنويًا. ويجري إعداد الموقع لمنجم آخر ومصنع معالجة – Thacker Pass في نيفادا، الذي تقوده شركة Lithium Americas ومقرها فانكوفر في كندا، وتدعمه شركة جنرال موتورز. تمت الموافقة عليه من قبل إدارة دونالد ترامب في يناير 2021، وأعلنت إدارة بايدن عن قرض فيدرالي بقيمة 2.3 مليار دولار للمساعدة في تطوير المنجم.
لكن شركة Ioneer ستواجه منافسة من العديد من منتجي الليثيوم، الذين أعلنوا عن خطط لفتح مناجم ومصانع معالجة جديدة في الولايات المتحدة وسط محاولة للاستفادة من الحوافز في قانون خفض التضخم. يعد منتجا النفط إكسون موبيل وأوكسيدنتال من بين العديد من الشركات التي تتابع مشاريع الليثيوم التجريبية في أركنساس وكاليفورنيا، على التوالي.
وتقدر شركة Ioneer أن مشروعها في نيفادا سيكلف أكثر من 1.2 مليار دولار لاستكماله. وفي عام 2021، وقعت اتفاقية تمويل مع شركة سيباني ستيلووتر الجنوب أفريقية لبيع نصف مشروع نيفادا مقابل 490 مليون دولار، بشرط الحصول على الموافقة. كما أن لديها صفقات لتزويد الليثيوم لشركة صناعة السيارات فورد ومشروع مشترك بين تويوتا وباناسونيك.
