ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في الأعمال والتمويل الياباني myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
بعد ساعات قليلة من معرض اليابان للنقل 2023، قال الرئيس التنفيذي لشركة هوندا إنه يريد رؤية شعار الشركة في الفضاء الخارجي. وكان رئيس شركة لكزس قد وعد بسيارات فاخرة تتمتع بحاسة الشم. كشف رئيس سوبارو، من سديم عظيم من الجليد الجاف، عن سيارة طائرة مفاهيمية قد تطير في النهاية.
أصبحت علامات التوتر أقل دقة مما كانت عليه من قبل. يكشف الكثير من الحديث عن المستقبل عن وجود هوة في الحاضر، وعلى هذا النحو، فإن أكبر معرض تجاري للسيارات في اليابان هو بمثابة مقياس لمدى استعداد شركات صناعة السيارات في البلاد التي لم يكن من الممكن إيقافها في السابق، للكفاح من أجل البقاء. ويبدو الأمر على نحو متزايد وكأن الصناعة تنتظر معجزة.
والسؤال الذي يطرح نفسه الآن هو ما إذا كانت بطاريات الحالة الصلبة ــ وهي التكنولوجيا التي تعد بمدى وأمان أكبر من بطاريات أيونات الليثيوم، والتي أشارت تويوتا إلى أنها على وشك إنتاجها بكميات كبيرة ــ يمكن أن تكون تلك المعجزة.
على الرغم من ظهورها بشكل خاص في معرض طوكيو هذا الأسبوع – وهو حدث لم يعقد منذ عام 2019 – فإن الأزمة الأساسية لا تخص شركات صناعة السيارات اليابانية وحدها. إن صناعة السيارات العالمية القديمة، والتي يشكل المصنعون اليابانيون شريحة قوية وناجحة منها، من الممكن أن تشهد تحولاً خطيراً وتاريخياً وجوهرياً في المستقبل. إنهم يرون ذلك في الطريقة التي يتم بها دفع السيارات، وكيفية تصنيعها، والدور الذي لا يزال غير معروف ستلعبه هذه المنصات الرقمية المتداولة في حياة الناس.
وتبدو السيارات الكهربائية، من نوع أو آخر، تشبه إلى حد كبير طليعة هذا التحول، ومن المؤكد أن الاضطرابات المحيطة بها تمثل أرضًا خصبة للوافدين الجدد. وفي الوقت نفسه، أمضت شركات صناعة السيارات اليابانية بشكل جماعي السنوات القليلة الماضية في السماح لأنفسها بالظهور بعيدًا عن خط المواجهة التطوري في مجال السيارات الكهربائية.
وتويوتا على وجه الخصوص، نظرا لتفوقها العالمي الطويل كمبتكر ومنافس. مهما كانت الحسابات وراء تباطؤها في مجال السيارات الكهربائية – فهي لا تزال تعتقد أن السيارات الهجينة سيكون لها دور حاسم في مزيج المركبات في جميع أنحاء العالم – فإن تأخرها في هذا الصدد لافت للنظر. التناقض الصارخ مع تسلا واضح. ربما يكون التهديد الذي يمثله الفيلق الصيني الناشئ بسرعة من صانعي السيارات الكهربائية التوسعيين بقوة هو الأكثر إثارة للقلق.
وهذا هو القلق الذي أثاره معرض التنقل الياباني – المعروف منذ عقود باسم معرض طوكيو للسيارات، ولكن تم إعادة ضبطه الآن ليناسب معايير بيئية واجتماعية ومؤسسية أفضل -. وفي ظل الغياب النسبي للعارضين غير اليابانيين، فقد أصبح معرضًا لصناعة السيارات التي تأمل بشدة أن تكون 100 في المائة من مهاراتها وخبراتها ذات صلة بهذا العالم الجديد من الشركات الناشئة والمغتصبين، ولكنها تستسلم بشكل متزايد لفكرة أن وقد تكون النسبة أقل بكثير.
وفي تلك الاستقالة، هناك تراجع غير مألوف في الثقة الخارجية. من المؤكد أن الشركات اليابانية تقوم الآن ببناء وتصميم السيارات الكهربائية، لكنها تفعل ذلك بطريقة تجعلها تبدو، في أواخر عام 2023، وكأنها منافسة في صناعة جديدة أكثر من كونها منافسة في صناعة هيمنت عليها لعقود من الزمن. وربما كان هذا الموقف مناسباً لليابان قبل نصف قرن من الزمان عندما كانت شركات صناعة السيارات التي كانت أكثر تدهوراً آنذاك تتفوق على منافسيها في الولايات المتحدة وأوروبا؛ ليس من الواضح أنهم مناسبون لحاضرهم الأكثر فخامة.
لكن تويوتا لديها رواية بديلة. لم تكن في موقف متأخر على الإطلاق كما تقدمت شركة تسلا وغيرها واستولت على الأرض، ولكنها تنتظر وقتها. لقد سمحت للأيام الأولى لسوق السيارات الكهربائية بوضع معايير بشأن التسعير والنطاق ووقت الشحن والموثوقية التي تعتقد أنها يمكن أن تتجاوزها بشكل مريح. وبعبارة أخرى، فهي تتصور قفزة من المتخلفة إلى الرائدة في مجال المركبات الكهربائية. وحقيقة أن تويوتا تمتلك حصصاً استثمارية في سوبارو، ومازدا، وسوزوكي، وإيسوزو، تشير إلى أنها، إذا نجحت، فإنها قد تحمل الآخرين معها.
خلال هذا الوقت المحدد، كما تقول الرواية، قامت تويوتا بتطوير بطارية الحالة الصلبة التي ستجعل القفزة من المتخلفين إلى القائد ممكنة، وهي قريبة من القدرة على إنتاج المعجزة بكميات كبيرة. ورغم كل الشكوك التي لا تزال تحوم حول هذا الأمر، فمن الواضح أن المستثمرين يستمتعون بالقصة وهم على استعداد لقبول الرهان على نجاحها. أدت تحديثات التقدم التي حققتها شركة تويوتا في توقيت استراتيجي فيما يتعلق ببطاريات الحالة الصلبة إلى ارتفاع أسهمها إلى أعلى مستوياتها منذ عدة عقود، مما أدى إلى ارتفاعها بنسبة 47 في المائة هذا العام وحده.
وبدون أن تكون سمة علنية في معرض تويوتا أو أي شخص آخر، كان سرد الحالة الصلبة بمثابة حضور دائم وقوي في معرض التنقل الياباني. هناك أشياء قليلة تحدد آمال البلاد في المستقبل بدقة مثل هذه التكنولوجيا المنفردة وكل ما يمكن أن تحمله معها، خاصة في صناعة أساسية لشعور الأمة بنفسها مثل السيارات.
ومع التقدم في السن، والانكماش، وتناقص القدرة التنافسية، تركت اليابان نفسها في حاجة إلى تنقيط مستمر من المعجزات التكنولوجية. إنها تحتاج إلى بطاريات الحالة الصلبة أكثر مما يعترف به أي شخص.
