كان جاي نيومان مديرًا أول للمحفظة في شركة Elliott Management. جيم كورنيل هو رئيس شركة NuCore Energy، وهي مجموعة استشارية واستثمارية في مجال الوقود النووي. أليكس ميشينكو هو الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Trident Maor Advisors، وهي شركة استشارية متخصصة في الأمن النووي، والرئيس السابق للعمليات الأمريكية لشركة Kazatomprom. جميع المؤلفين الثلاثة يورانيوم طويل.
يرشدك شخص ما إلى تقنية “جديدة”: فهي صديقة للبيئة، وأكثر أمانًا من أي مصدر آخر للطاقة تقريبًا، وتنتج الطاقة الكهربائية ذات الحمل الأساسي الأكثر موثوقية. قد تقول: يوم سعدي – لماذا نميل إلى طواحين الهواء التي تقتل الخفافيش، أو نبني مشاريع الطاقة الشمسية والمائية التي تلتهم الموارد وتدمر المناظر الطبيعية؟
بعد فترات متقطعة، توصل العالم إلى وجهة نظر مفادها أن الطاقة النووية هي أفضل وسيلة لتحقيق أهداف مجتمعية واسعة النطاق: حماية البيئة، والفطام عن الوقود الأحفوري، وتشغيل كهربة وسائل النقل والصناعة. هناك أكثر من 60 مفاعلًا نوويًا قيد الإنشاء (21 في الصين) مع خطط لبناء 110 مفاعلًا آخر (70 في الصين). وفي مؤتمر المناخ الذي انعقد مؤخراً في دبي، التزمت 22 دولة بمضاعفة قدرتها النووية إلى ثلاثة أمثالها بحلول عام 2050.
بطبيعة الحال، لم تخرج الطاقة النووية عن الموضة قط: فهي توفر ما يقرب من 20% من احتياجات الولايات المتحدة (50% من الكربون صفر) ونحو 25% من احتياجات أوروبا من الكهرباء (68% في فرنسا).
هذه أخبار جيدة، إنها انتصار للفكر العقلاني.
لكن ليس من الأخبار الجيدة أننا، بفضل السياسات البيئية المخيفة وقصر نظر السياسة الغربية، نواجه ثلاثية ثلاثية: عجز عالمي هيكلي في إنتاج اليورانيوم، ونقطة اختناق في التخصيب (العملية التي تحول المادة الخام، U308، إلى مواد قابلة للاستخدام). الوقود)، وحقيقة أن عملاء الفوضى قد اختطفوا مفاتيح مملكة الطاقة النووية. إذا كان هذا يبدو سيئًا للغاية، فإن الجروح التي يسببها الشخص لنفسه قد تجعل الأمور أسوأ.
ومع إدراك مجلس النواب الأميركي متأخراً لحقيقة مفادها أن إنتاج الطاقة النووية يشكل قضية تتعلق بالأمن القومي، فقد صوت للتو لصالح حظر واردات اليورانيوم الروسي. وكما كان متوقعاً، هددت روسيا بقطع الاتصال عن الولايات المتحدة على الفور ــ بما في ذلك استدعاء سفينة موجودة بالفعل في أعالي البحار تحمل اليورانيوم المخصب. ومن المنطقي أن التنازل عن السلطة في مجال الطاقة الغربية لروسيا لم يكن فكرة جيدة على الإطلاق، ولكن مداعبة الدب دون وجود خطة احتياطية يبدو أمراً متهوراً.
ومن المفارقات القاسية أن دافعي الضرائب الأميركيين والأوروبيين يمولون جانبي الحرب الروسية على أوكرانيا، حيث تنفق شركة روساتوم أكثر من مليار دولار سنويا في جيب بوتين من خلال مبيعات اليورانيوم للمرافق الأميركية وحدها.
وإليك حقيقة غير ممتعة: إن سلسلة توريد اليورانيوم تمتد من كازاخستان عبر روسيا، والتي تمثل مجتمعة 40 في المائة من الإمدادات الأمريكية – ويسيطر بوتين على نصف قدرة التخصيب في العالم. والأكثر إثارة للقلق: على مرأى من الجميع، حاصرت روسيا والصين سوق U3O8.
وهنا بعض الرياضيات:
إمداد: يتم الحصول حاليًا على 59 ملم من اليورانيوم U308 – 44 في المائة من الإنتاج العالمي الحالي لليورانيوم – من كازاخستان، والمملكة العربية السعودية لليورانيوم.
ويغطي اليورانيوم من أصل كازاخستاني، بشكل مباشر أو غير مباشر، 40 في المائة من احتياجات المرافق في الولايات المتحدة – 44 في المائة للاتحاد الأوروبي. إلى متى يمكن للمرافق الغربية الاعتماد على الإنتاج الكازاخستاني هو سؤال مفتوح لعدة أسباب. وليس أقلها أن الرئيس قاسم جومارت توكاييف يدين بقبضته الضعيفة على السلطة للجيش الروسي.
والأمر الأكثر أهمية هو أن الشركات الروسية والصينية عززت استحواذها على شركة تشغيل اليورانيوم الوطنية؛ وتمتلك روسيا نحو 26% من احتياطيات اليورانيوم الكازاخستاني، ولها الحق في الحصول على 22% إضافية من الإنتاج السنوي؛ وتمتلك شركة الصين الوطنية لليورانيوم وشركاؤها حقوق ما يقرب من 60% من الإنتاج الكازاخستاني في المستقبل؛ وتقوم CNUC بإنشاء مستودع في شينجيانغ على الحدود الكازاخستانية مباشرة كمركز لتجارة اليورانيوم. وفي أماكن أخرى، تمتلك شركة CNUC ومجموعة الطاقة النووية العامة الصينية حصصاً في مناجم اليورانيوم في النيجر وناميبيا، كما تفعل شركة روساتوم الروسية.
وما يزيد من تعقيد الوضع الجيوسياسي هو حقيقة أن كازاخستان دولة غير ساحلية، على الحدود مع كل من روسيا والصين. لعقود من الزمن، كان الطريق الوحيد الصالح لتصدير اليورانيوم الكازاخستاني إلى الأسواق الغربية يمر عبر ميناء سان بطرسبرغ.
إن العقوبات الحالية والمحتملة على صادرات اليورانيوم الروسية، إلى جانب خيارات الشحن المحدودة بسبب توافر السفن ومخاوف شركات التأمين، تجعل الشحنات عرضة للتعطيل بشكل كبير. وكانت كازاخستان وعدد قليل من شركائها الغربيين يناقشون تطوير طريق شحن بديل عبر بحر قزوين. في الوقت الحالي، يعد إرسال الخام عبر الصين بالسكك الحديدية أرخص وأكثر أمانًا.
إن العواقب المترتبة على ذلك بالنسبة للمرافق النووية في الولايات المتحدة وكندا والاتحاد الأوروبي عميقة. بعد عام 2028، عندما تبدأ دورة عقد التوريد الجديدة، سيتعين على المرافق النووية الغربية استبدال ما يقرب من 40 مليون رطل من مركزات اليورانيوم سنويًا والتي يتم الحصول عليها حاليًا من كازاخستان – وهو ليس بالأمر الهين. وبحلول ذلك الوقت فإن الطلب السنوي على اليورانيوم في الولايات المتحدة وكندا والاتحاد الأوروبي سوف يقترب من 94 مليون جنيه استرليني. لكن الإنتاج السنوي في الدول غير المتحالفة مع الصين وروسيا أو التي لا تهيمن عليها سيصل إلى 48 مليون جنيه استرليني فقط. ومن الممكن أن تسد عمليات السحب من المخزون والإمدادات الثانوية جزءًا صغيرًا من الفجوة البالغة 46 مليون جنيه، لكن الفجوة العميقة التي أحدثها فقدان الإنتاج الكازاخستاني سوف تحتاج إلى سدها باليورانيوم من دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
وبالنظر إلى اختناقات الترخيص والترخيص والتمويل وسلسلة التوريد التي يواجهها تعدين اليورانيوم الجديد، فإن سد هذه الفجوة سيكون بمثابة ضغط كبير. لا يعني ذلك أن عمال المناجم في الولايات المتحدة ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية لا يستطيعون معالجة مشكلة العرض. وهناك مناجم محتملة في أستراليا، وكندا، والولايات المتحدة قادرة على إنتاج ما يكفي من اليورانيوم إذا حصلت على الضمانات المناسبة في السوق. في الواقع، يستطيع عمال المناجم في الولايات المتحدة وحدهم إنتاج ما يكفي لتزويد 50 في المائة من احتياجات الولايات المتحدة – إذا سمح صناع السياسات والمدافعون عن البيئة بذلك.
التخصيب: فالإمدادات لن تكون مهمة بقدر أهمية القدرة على تخصيب اليورانيوم. ولم تضف الولايات المتحدة قدرات جديدة منذ عقود. وهناك زخم في شكل مشاريع مقترحة تقودها شركات يورينكو، وأورانو، وجلوبال ليزر للتخصيب، وسنتروس، لكن روسيا تسيطر على أكثر من 50 في المائة من قدرة التخصيب العالمية (روساتوم) و27 في المائة من الإمدادات الأمريكية. وتمثل شركة روساتوم أهمية بالغة للمرافق الغربية، حتى أنها كانت حتى وقت قريب تحصل على تصريح مجاني لفرض العقوبات الاقتصادية، مما مكنها من تحويل المليارات إلى المجهود الحربي لفلاديمير بوتين. ومن أجل استيعاب المخاوف المتعلقة بإمدادات المرافق في الولايات المتحدة، فحتى الحظر الذي اقترحه الكونجرس الأمريكي لن يبدأ تطبيقه بالكامل حتى عام 2029.
لقد استمرت المحادثات المتقطعة حول زيادة إنتاج وحدات العمل المنفصلة (SWUs) منذ عقود، ولكننا الآن نواجه الحاجة الملحة لجلب مرافق جديدة. وبافتراض أن روسيا لن تقطع الإمدادات بشكل سريع، فإن هناك – في أحسن الأحوال – نافذة مدتها خمس سنوات. يجب أن تبدأ الجهود المكثفة لتعزيز قدرة الولايات المتحدة على الفور. ولكن حتى في ظل التمويل والتصاريح الضخمة التي تقدمها حكومة الولايات المتحدة (إذا كانت هذه إجابة كبيرة)، فإن الجدول الزمني طويل.
وما يعكس العجز البنيوي في استخراج اليورانيوم وتخصيبه ــ والشكوك الجيوسياسية، أن أسعار اليورانيوم تضاعفت على مدى العام الماضي ــ مع عمليات شراء كبيرة من قِبَل المستثمرين الماليين. ولكن من المرجح أن نكون في المراحل الأولى من المشاكل بالنسبة لمنتجي الطاقة النووية في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي.
ومن منظور الطاقة والأمن القومي، يمكننا الآن أن نضيف العجز في اليورانيوم (وخاصة اليورانيوم المخصب) إلى العجز في استخراج ومعالجة المعادن الأرضية النادرة، والمعادن الكهربائية، ورقائق الكمبيوتر. إن الفرصة الذهبية لنشر الطاقة النووية كمصدر انتقالي (أو نهائي) للطاقة أصبحت الآن رهينة.
وبينما نتفاوض على سفوح هذه الحرب الباردة الجديدة (كما قال هنري كيسنجر)، يبدأ خصومنا بمزايا هائلة. فقد تمكنت الصين، التي تسعى إلى تحقيق الاكتفاء الذاتي في إنتاج الطاقة، من تأمين الموارد التي تضمن التحول الصناعي الذي من شأنه أن يلغي حاجتها إلى استيراد 14 مليون برميل يوميا من النفط.
روسيا، التي تتجنب بالفعل فرض عقوبات على روساتوم، لديها مرافق أمريكية – والكونغرس الأمريكي – أكثر من برميل واحد. يمسك فلاديمير بوتين بزمام الأمور فيما يتعلق بتكلفة الطاقة النووية الأمريكية، وربما ما إذا كانت محطات الطاقة النووية الأمريكية قادرة على إبقاء الأضواء مضاءة على الإطلاق. وهذا بالطبع ما لم يتم بناء قدرة بديلة للتعدين والتخصيب في الغرب.
لم يتوقع صناع السياسة الغربيون أن يأتي الحظر النفطي العربي عام 1973، واليوم، في خضم حرب باردة متعددة الجبهات تمتد من بحر الصين الجنوبي إلى أوكرانيا إلى الشرق الأوسط، فقد أخطأوا حتى الآن السحابة النووية. تجمع في الأفق. أدى الحصار عام 1973 إلى ارتفاع أسعار النفط أربع مرات. بعد فوات الأوان، قد يبدو اليورانيوم بسعر 90 دولارًا مثل سعر النفط بثلاثة دولارات.
