وتتزايد الأدلة التي تشير إلى أن العديد من الأميركيين وصلوا إلى الحد الأقصى الذي يسمح لهم بتحمل الأسعار المرتفعة، الأمر الذي يثير تساؤلات حول مدى استمرار الإنفاق الاستهلاكي في تعزيز النمو الاقتصادي الأميركي هذا العام.
بعد الإنفاق بحرية مع المدخرات التي تراكمت خلال جائحة فيروس كورونا والدخل الذي يغذيه سوق العمل الصحي، أصبح المستهلكون أكثر حذرا، وفقا لتعليقات المديرين التنفيذيين للسلع الاستهلاكية والتجزئة والبيانات الرسمية.
ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.6 في المائة في فبراير مقارنة بالشهر السابق، مخالفا توقعات الاقتصاديين بزيادة قدرها 0.8 في المائة، وفقا لبيانات مكتب الإحصاء الصادرة هذا الأسبوع. وعكست الزيادة انخفاضا بنسبة 1.1 في المائة في الفترة من ديسمبر إلى يناير.
وقال ستيف ريكيوتو، كبير الاقتصاديين في شركة ميزوهو للأوراق المالية: “لم نبدأ العام بإنفاق استهلاكي قوي وصحي كما كان الحال في نهاية العام الماضي”. “الاقتصاد يفقد بعض الزخم.”
وتم تعديل رقم شهر يناير بالخفض من التقدير السابق، وهو التعديل النزولي الرابع على التوالي.
قال جيفري روتش، كبير الاقتصاديين في LPL، إن النصف الأول من العام سيكون “بطيئًا للغاية” “بالتأكيد” لكنه يتوقع أن ينتعش النمو في النصف الثاني، مع استمرار تباطؤ التضخم وتخفيف بنك الاحتياطي الفيدرالي للسياسة النقدية. .
وعلى الرغم من أن التضخم انخفض بنحو الثلثين عن ذروته في صيف عام 2022، إلا أن نمو أسعار المستهلكين ارتفع بشكل غير متوقع إلى 3.2 في المائة في فبراير، وهو ما كان مدفوعا إلى حد كبير بضغوط أسعار الخدمات.
انخفضت قراءة ثقة المستهلك الأمريكي الصادرة عن جامعة ميشيغان في مارس/آذار إلى مستوى أعلى بكثير من أسوأ مستويات التضخم في صيف 2022، لكنه أقل من القراءات التي كانت شائعة قبل الوباء.
“لقد عاد التضخم إلى الانخفاض. . . وقالت ستيفاني سيجيلسكي، نائبة رئيس الأبحاث في لجنة الخدمة المدنية الدولية (ICSC)، وهي شركة تسوق، إن تضاعف هذه الأسعار لمدة عام ونصف يعني أن الأسعار أعلى، لذلك يشعر المستهلكون بذلك أكثر بكثير مما كانوا عليه قبل عام ونصف العام. مجموعة صناعة المركز.
بعد أن أصدرت شركة كرافت هاينز سلسلة من الزيادات في الأسعار في عام 2023، أعلنت الشركة المصنعة لكاتشب هاينز وخردل جراي بوبون الشهر الماضي عن انخفاض صافي المبيعات العضوية لأول مرة منذ عام 2021، مع انخفاض الأحجام أيضًا، وكان الدافع الحاسم هو ضعف الطلب في أمريكا الشمالية. .
وبالمثل، قال الرئيس التنفيذي لشركة بيبسيكو رامون لاجوارتا في بيان في فبراير إن سلوك المستهلك قد عاد إلى معايير ما قبل الوباء.
وقال في اتصال مع المستثمرين: “إننا نشهد قليلاً من التباطؤ في الولايات المتحدة، سواء في فئة الأغذية أو فئة المشروبات في (الربع الرابع)”. “جزء من ذلك هو التباطؤ بسبب التسعير والدخل المتاح.”
قام العديد من تجار التجزئة برفع الأسعار لتمرير ارتفاع نفقات السلع والتشغيل، مما دفع بعض الشركات إلى الإبلاغ عن نمو كبير في المبيعات، ولكن مع تباطؤ التضخم ورفض المستهلكين الأسعار المرتفعة، تتوقع العديد من هذه المجموعات أن يتباطأ نمو المبيعات هذا العام.
أعلنت شركة ماكدونالدز في فبراير عن تراجع مبيعاتها في الولايات المتحدة في الربع الأخير لها، حيث اشترى العملاء ذوو الدخل المنخفض عناصر قائمة أرخص، وتوقعت أن يعود نمو مبيعات المتجر نفسه إلى متوسط تاريخي يتراوح بين 3-4 في المائة، بانخفاض عن 9 في المائة في العام الماضي. سنة.
وقال بريان ياربرو، المحلل في شركة إدوارد جونز: “أيام نمو المبيعات المدفوعة بهذه الزيادات الكبيرة في الأسعار، ربما تكون قد انتهت”.
قالت شركة تارجت لمتاجر التجزئة الكبرى الأسبوع الماضي إنها تتوقع أن يستمر المستهلكون في مواجهة ضغوط الأسعار هذا العام.
وقالت كريستينا هينينجتون، مديرة النمو في شركة تارجت: “يقول المستهلكون إنهم ما زالوا يشعرون بالإرهاق”. “إنهم يوازنون كثيرًا ويضطرون إلى إجراء مقايضات لتلبية احتياجات أسرهم. . . ونتوقع أن يظل المستهلكون واعين للغاية للقيمة.”
وعلى الرغم من تحسن حركة المرور في متاجر تارجت في ربع العطلات، إلا أنها لا تزال تنخفض بنسبة 1.7 في المائة عن العام الماضي، في حين انخفض متوسط مبلغ المعاملة بنسبة 2.8 في المائة مع سعي المتسوقين للحصول على صفقات.
كما بدأ بعض المستهلكين في خفض الإنفاق على خدمات مثل السفر. حذرت ماريوت في فبراير من تباطؤ نمو الإيرادات هذا العام، وتوقعت إكسبيديا الشهر الماضي نموًا أقل في المبيعات والحجوزات مع تلاشي طفرة السفر بعد الوباء.
وبعد أن عززت المكاسب في الأجور الحقيقية والمدخرات الإنفاق الاستهلاكي الذي ساعد الاقتصاد على الخروج من أعماق الوباء، أصبح الأمريكيون أكثر حذرا، مع ذوبان المدخرات واعتدال مكاسب الأجور.
وقال ستيف إنجلاندر، الخبير الاستراتيجي في بنك ستاندرد تشارترد: “الأجور الحقيقية بكل المقاييس أقل مما كانت عليه في يناير 2021 عندما تولى الرئيس (جو) بايدن منصبه”. “لقد كانوا يلحقون بالركب قليلا، ولكن هناك شيء ما وراء الحجة القائلة بأن الناس غير راضين لأن لديهم وظائف ولكن القوة الشرائية غير مرضية”.
وأظهر تقرير الاستهلاك والنفقات الشخصية لشهر يناير أن الإنفاق الاستهلاكي، المعدل حسب التضخم، انخفض بنسبة 0.1 في المائة مقارنة بشهر ديسمبر. وعلى الرغم من أن معدل الادخار الشخصي ارتفع إلى 3.8 في المائة، فإنه لا يزال أقل بكثير من مستويات ما قبل الوباء. وبلغ معدل الادخار الشخصي في يناير 2020 7.9 في المائة.
وقالت كاتي توماس، التي تقود معهد كيرني للمستهلك، وهي شركة استشارات إدارية: “في موسم العطلات، رأينا الناس يبدأون في استهلاك آخر مبلغ من المدخرات لديهم”.
على الرغم من أن التضخم قد أصاب المستهلكين ذوي الدخل المنخفض بشدة، إلا أن بعض تجار التجزئة لاحظوا أن المستهلكين ذوي الدخل المرتفع يشعرون بالضغط.
قال ريك دريلينج، الرئيس التنفيذي لمتاجر التجزئة ذات الأسعار المنخفضة، دولار تري، في مكالمة مع المستثمرين هذا الأسبوع، إن التركيبة السكانية لعملائها الأسرع نموًا تكسب أكثر من 125 ألف دولار سنويًا.
وبالمثل، قال جون ريني، الرئيس التنفيذي لشركة وول مارت، في فبراير/شباط، إن أحد أكبر المساهمين في الحصة السوقية المكتسبة من تجار التجزئة الآخرين في الربع الرابع كان من المستهلكين الذين يكسبون أكثر من 100 ألف دولار.
قال توماس من معهد كيرني للمستهلك: “يريد الكثير من الناس أن يشعروا أنهم يحصلون على أفضل قيمة مقابل المال الذي ينفقونه”. “يشعر الناس على جانبي طيف الدخل بأنهم أكثر إرهاقا مما كانوا عليه قبل عام مضى.”
