اتهمت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي بمطالبته بدفع الكثير من المال مقابل Horizon Europe ، مما يقوض التفاؤل بأن بريطانيا قد تنضم قريبًا إلى برنامج الأبحاث الرائد بعد أن توصلت أخيرًا إلى اتفاق بشأن ترتيبات التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لأيرلندا الشمالية.
ينظر العديد من علماء المملكة المتحدة إلى مخطط التعاون العلمي بقيمة 95.5 مليار يورو باعتباره أمرًا حيويًا للقدرة التنافسية والابتكار في البلاد ، لكن تم استبعاد الباحثين البريطانيين منذ عام 2020 بعد أن منعت المفوضية الأوروبية مشاركتهم حتى حل الخلاف حول أيرلندا الشمالية.
مع كسر الجمود الدبلوماسي الآن ، تحاول المملكة المتحدة إعادة التفاوض على شروط “عضويتها المنتسبة” في Horizon ، والتي وافقت عليها كجزء من اتفاقية التجارة والتعاون مع الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
في مارس ، قالت المفوضية الأوروبية إن المملكة المتحدة لن تضطر إلى الدفع لبرنامج Horizon لمدة عامين لم تكن جزءًا من البرنامج. كان من المتوقع أن تدفع لندن حوالي 15 مليار جنيه إسترليني إذا انضمت للمدة الكاملة ، التي تمتد من 2021 إلى 2027. تاريخيا كانت بريطانيا أيضا واحدة من أكبر المستفيدين من الخطة.
ومع ذلك ، يقول مسؤولون بريطانيون إن عرض خصم لعامي 2021 و 2022 ، عندما لم تكن بريطانيا جزءًا من Horizon ، لا يكفي لتفسير انخفاض مستويات مشاركة العلماء البريطانيين ، الذين كانوا مترددين في التقدم إلى المشاريع المدعومة من Horizon. بسبب عدم اليقين بشأن ارتباط المملكة المتحدة المستقبلي بالمخطط.
“نحن نشارك بشكل بناء مع الاتحاد الأوروبي بشأن المشاركة في برامج الاتحاد الأوروبي ونأمل أن تكون المناقشات ناجحة. لكن الحكومة البريطانية يجب أن تكون عادلة للباحثين والشركات ودافعي الضرائب في المملكة المتحدة.
وتقول لندن إنها بحاجة إلى مزيد من التخفيضات في مساهمتها في البرنامج بالإضافة إلى تأكيدات بأن المفوضية ستعزز بنشاط المشاركة البريطانية في مخططات هورايزون.
منذ خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، ثبط الاتحاد الأوروبي المؤسسات البحثية عن قبول علماء بريطانيين في اتحاداتهم على الرغم من دفع بريطانيا للعلماء المشاركين في المشاريع المدعومة من Horizon.
حتى نهاية فبراير ، دفعت وكالة التمويل الوطنية للبحوث والابتكار في المملكة المتحدة 882 مليون جنيه إسترليني في مثل هذه المنح.
تعد المفاوضات حول إعادة قبول المملكة المتحدة في Horizon من بين أكثر المفاوضات المشحونة منذ الاتفاق على إطار عمل وندسور ، الذي سهّل تدفق البضائع إلى أيرلندا الشمالية في فبراير. يقول دبلوماسيون إن المحادثات من أجل تعاون أعمق في الأمن والدفاع وتوثيق العلاقات في قطاع الطاقة كانت أكثر إنتاجية.
تتراوح المشاريع الممولة من Horizon من أبحاث السرطان إلى حلول التكيف مع تغير المناخ وتقنيات الفضاء والدفاع الجديدة. دعمت الفترة السابقة من تمويل Horizon 1.5 مليون تعاون بحثي ، وفقًا لأرقام اللجنة.
وقالت اللجنة إنها تعترف “بالفائدة المتبادلة للتعاون في العلوم والبحث والابتكار” لكنها لن تعلق على المفاوضات الجارية. وأضافت: “نحن نعمل على ارتباط المملكة المتحدة ببعض البرامج النقابية”.
حذر مسؤولون بريطانيون من أن محادثات عودة بريطانيا إلى هورايزون وبرنامج كوبرنيكوس الأوروبي لمراقبة الأرض ومشروع يوراتوم النووي قد تفشل إذا لم يتفقوا على الشروط. الهدف هو إنهاء المفاوضات قبل الصيف.
إذا تم إعادة قبول المملكة المتحدة ولكن المشاركة في البرامج انخفضت إلى مستويات منخفضة للغاية ، فإن أحكام اتفاقية التجارة والتعاون تسمح لبريطانيا بخيار الانسحاب.
وقالت جامعات المملكة المتحدة ، التي تمثل القطاع: “تظل المشاركة الكاملة في برامج العلوم في الاتحاد الأوروبي أفضل نتيجة لجامعات المملكة المتحدة وأضمن طريقة لحماية مكانتنا كقوة علمية عالمية عظمى. . . يجب أن تكون إعادة القبول في Horizon أولوية قصوى للحكومة ، فالعديد من المشاريع القيمة في جميع أنحاء البلاد معرضة للخطر ، فضلاً عن الوظائف “.
