قال فنسنت دي ريفاز، الرئيس التنفيذي لشركة EDF آنذاك، في عام 2016 كمشروع لبناء أول طاقة نووية في المملكة المتحدة: “لدينا الخبرة وسلاسل التوريد والفرق الجاهزة لبناء هينكلي بوينت سي بأمان وفي الوقت المحدد وفي حدود الميزانية”. بدأت المحطة منذ التسعينيات.
وقد ثبت أن هذه الثقة في غير محلها. في وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت شركة المرافق المملوكة للدولة الفرنسية عن الأحدث في سلسلة من التأخيرات وتجاوز التكاليف لمحطة 3.2 جيجاوات قيد الإنشاء في سومرست.
أثارت الانتكاسة التي تعرضت لها المحطة التي تهدف إلى توفير الكهرباء لستة ملايين منزل تساؤلات جديدة حول استراتيجية الطاقة في المملكة المتحدة وجهودها لإزالة الكربون من الشبكة على مدى العقد المقبل كجزء من هدفها للوصول إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.
يشكل الجيل الجديد من محطات الطاقة النووية جزءًا مهمًا من حملة الحكومة لإزالة الكربون مع خطط لبناء ما يصل إلى 24 جيجاوات بحلول منتصف القرن مقارنة بـ 5.88 جيجاوات في الوقت الحاضر.
وقال سايمون فيرلي، رئيس قسم الطاقة في شركة KPMG في المملكة المتحدة: “تعد الطاقة النووية عنصرًا أساسيًا في تحول المملكة المتحدة إلى نظام طاقة صفري”. “إذا فشلنا في بناء القدرة اللازمة، فمن المرجح أن يتم سد أي فجوة بالغاز، مما يجعل من الصعب الوصول إلى نظام طاقة صفري في الجداول الزمنية المخطط لها.”
تعد Hinkley Point C أول ما يأمل الوزراء أن يكون جيلًا جديدًا من محطات الطاقة النووية التي ستحل محل وتوسع إنتاج ما تبقى من الأسطول النووي البريطاني القديم، الذي تمتلكه EDF وتديره في مشروع مشترك مع Centrica.
قدم الأسطول حوالي 14 في المائة من الكهرباء في المملكة المتحدة في عام 2022، ولكن من المقرر إغلاق أربع من المحطات الخمس بحلول مارس 2028، في حين من المتوقع أن ينمو الطلب على الكهرباء مع تحول الاقتصاد عن الوقود الأحفوري.
وحذر المحللون من أن الفجوات التي خلفها توليد الطاقة النووية يمكن أن تدفع أسعار الطاقة للارتفاع قرب نهاية العقد، حيث ستحتاج محطات الطاقة التي تعمل بالغاز، والتي تميل إلى توفير كهرباء احتياطية باهظة الثمن للشبكة، إلى التدخل.
وقال روب جروس، مدير مركز أبحاث الطاقة في المملكة المتحدة: “من المهم عدم الفصل بين أمن الطاقة والقدرة على تحمل تكاليف الطاقة”. “إذا اعتمدنا بشكل أكبر على الغاز وإذا استمر سعر الغاز باهظ الثمن، فسوف تميل أسعار الكهرباء إلى الارتفاع”.
يمكن الآن تأجيل تشغيل أول مفاعلين بقدرة 1.6 جيجاوات في هينكلي بوينت سي، والذي كان من المقرر أن يبدأ إنتاج الطاقة في عام 2027، حتى عام 2031. ولم تعد شركة EDF تحدد موعدًا لبدء الخدمة للوحدة الثانية، حيث تضخمت تكلفة المشروع بأكمله. إلى ما يصل إلى 46 مليار جنيه إسترليني بأسعار اليوم.
قدر المحللون في LSEG أن التأخير الأخير في المحطة من شأنه أن يدفع أسعار الجملة للطاقة للارتفاع بما يصل إلى 6 في المائة بين عامي 2029 و2032، استنادا إلى افتراض أن الوحدة الثانية سيتم تشغيلها في عام 2033.
وأضاف مارتن يونج، المحلل في شركة إنفيستيك: “إذا قمت بإخراج محطة طاقة كبيرة من جانب العرض وأردت أن تظل الأضواء مضاءة – فلن يكون ذلك بمثابة مثبط لأسعار الطاقة”.
تبحث EDF عن طرق للمساعدة في تخفيف التأخير الأخير. وقالت قبل أسبوعين إنها تدرس خططا لإطالة عمر أقدم محطاتها الأربعة، والتي تستخدم تكنولوجيا مفاعلات تبريد الغاز المتقدمة والتي يعود تاريخها إلى الثمانينات.
لكن لا تزال هناك بعض الشكوك حول هذه الخطة. وقال جيري هالر، مدير التفكيك السابق لشركة EDF، أمام لجنة تحقيق برلمانية في عام 2022، إنه لا يمكن فعل أي شيء لإطالة عمر أسطول AGR مرة أخرى. وقال في ذلك الوقت: “لن يأخذهم أي استثمار إضافي إلى أبعد من ذلك”.
وقالت شركة EDF إنه منذ تلك التعليقات، فإن عمليات التفتيش الإضافية لقلب المفاعل “كانت أفضل من توقعاتنا أو تتماشى معها”. وكانت الشركة قد قررت بالفعل في العام الماضي إبقاء اثنين من مصانعها – هيشام 1 وهارتلبول – مفتوحتين حتى عام 2026 على الأقل.
ولكن حتى لو كان من الممكن إنقاذ المزيد من الحياة من المفاعلات الحالية، فإن المشاكل التي تحيط بمحطة هينكلي بوينت سي أثارت تساؤلات أوسع حول كيفية وصول المملكة المتحدة إلى هدفها في بناء 24 جيجاوات من الطاقة النووية بحلول عام 2050.
وقالت شركة EDF إن التأخيرات السابقة في هينكلي كانت بسبب الاضطراب الناجم عن جائحة فيروس كورونا. لكن هذه المرة، أرجعت الشركة الفرنسية، التي واجهت تأخيرات طويلة مماثلة في محطتين أخريين للطاقة في أوروبا تستخدمان نفس التكنولوجيا، هذه النكسات إلى مشاكل هندسية.
وستكون محطة الطاقة النووية الكبيرة الأخرى المقترحة في المملكة المتحدة بمثابة نسخة قريبة من محطة هينكلي بوينت سي في سايزويل في سوفولك. وتعكف شركة EDF وحكومة المملكة المتحدة على محاولة جمع الأموال من مستثمرين خارجيين لبناء المشروع بتكلفة تقدر بـ 20 مليار جنيه إسترليني.
على عكس Hinkley Point C، حيث تتحمل EDF مخاطر تجاوز التكاليف – وهي قضية تمارس الدولة الفرنسية ضغوطًا على المملكة المتحدة للمساعدة فيها – فإن نموذج تمويل Sizewell C سيشهد تعرض دافعي الفواتير لبعض من تلك المخاطر بدلاً من ذلك. ومع ذلك، فإن سجل EDF في التسليم قد يجعل المستثمرين المحتملين حذرين.
وتخطط الحكومة أيضًا لدعم العديد من الشركات التي تعمل على تطوير أنواع جديدة من محطات الطاقة النووية المصغرة، والتي يطلق عليها اسم المفاعلات المعيارية الصغيرة، ومن المتوقع منح العقود الأولى في وقت لاحق من هذا العام.
لكن المشاريع الصغيرة والمتوسطة الحجم لا يمكنها إلا أن تسد بعض الفجوة، والتحدي الأكثر إلحاحا هو تحقيق هدف الحكومة المتمثل في توليد كل الكهرباء من مصادر منخفضة الكربون بحلول عام 2035 (أو 2030 إذا فاز حزب العمال المعارض في الانتخابات العامة في وقت لاحق من هذا العام).
وقال السير جون أرميت، رئيس اللجنة الوطنية للبنية التحتية: “تحتاج المملكة المتحدة إلى الطاقة النووية كجزء من مزيج توليد الطاقة لديها بينما ننتقل إلى نظام يعتمد إلى حد كبير على مصادر الطاقة المتجددة”.
“يجب أن يظل Hinkley Point C قادرًا على المساهمة في تحقيق هدف الحكومة المتمثل في إزالة الكربون من شبكة الطاقة بحلول عام 2035، ولكن فرصة قيام أي مصنع رئيسي إضافي بذلك معرضة للخطر ما لم نتمكن من التعلم من Hinkley من أجل بناء محطات مستقبلية أكثر بسرعة وكفاءة.”
وقالت الحكومة إنها لا تزال “واثقة” من أن لديها “مزيج الطاقة المناسب”، مضيفة أن “خارطة الطريق الخاصة بها تحدد أكبر توسع للطاقة النووية منذ 70 عامًا…”. . . (من شأنه) أن يساعدنا على تحقيق أهدافنا الطموحة لتوفير ما يصل إلى 24 جيجاوات من الطاقة النووية منخفضة الكربون بحلول عام 2050.
