إذا استطاعت صناعة بأكملها أن تتنفس الصعداء ، فسيكون قطاع السيارات في المملكة المتحدة.
أنهت مجموعة تاتا الهندية يوم الأربعاء شهورًا من التشويق بأنباء عن أنها ستبني مصنعًا ضخمًا بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني في المملكة المتحدة ، والذي سيكون كبيرًا بما يكفي لتزويد ليس فقط شركة تصنيع السيارات الفاخرة الخاصة بها جاكوار لاند روفر ، ولكن لعملاء آخرين.
ولدهشة الكثيرين في القطاع ، تمكنت الحكومة البريطانية التي أعربت عن عدم ارتياحها للسياسة الصناعية من المزايدة على منافس أقل حساسية ، إسبانيا ، لواحد من أكثر الاستثمارات قيمة في صناعة السيارات الأوروبية.
كشف رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك عن الصفقة يوم الأربعاء مع ناتاراجان شاندراسيكاران ، رئيس الشركة الأم تاتا سونز ، في مصنع JLR في جايدون في وارويكشاير. اعترف غرانت شابس ، وزير الطاقة البريطاني ، بأن الدعم المالي الحكومي المعروض كان “كبيرًا”.
قال ستيفن جيفورد ، كبير الاقتصاديين في مؤسسة فاراداي ، وهي هيئة بحثية تركز على تقنيات التخزين الكهربائية ، إن قدرة إنتاج شركة تاتا المخطط لها في بريدجواتر في سومرست بطاقة تقدر بـ 40 جيجاوات في الساعة ستكون “ضعف حجم مصنع البطاريات المتوسط”. وأضاف أنها ستوفر أيضًا 40 في المائة من الطلب المتوقع على البطاريات من شركات صناعة السيارات في المملكة المتحدة بحلول عام 2030.
صناعة السيارات كوكاهوب. قال مايك هاوز ، الرئيس التنفيذي لجمعية مصنعي وتجار السيارات ، وهي الهيئة التجارية البريطانية لشركات صناعة السيارات: “كانت تاتا تنظر إلى إسبانيا ، وحقيقة أنهم اختاروا المملكة المتحدة هي طلقة في ذراعنا”. “سيساعد إنتاج البطاريات هذا في إعادة المملكة المتحدة إلى الخريطة ، والتي كانت صعبة للغاية في السنوات القليلة الماضية.”
وأضاف مسؤول تنفيذي في صناعة السيارات في المملكة المتحدة فضل عدم ذكر اسمه: “يجب أن تكون هذه أخبارًا جيدة”.
تأمل الصناعة أن يؤدي عرض الحكومة الواضح لدعمها لمصنع تاتا العملاق – الذي يقدر بنحو 500 مليون جنيه إسترليني – إلى تشجيع الآخرين على الاستثمار في إنتاج السيارات الكهربائية في المملكة المتحدة بعد فترة من عدم اليقين الناجم عن الاضطرابات السياسية وتعقيدات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
قال هاوز: “كانت الرواية حول صناعة السيارات سلبية خلال السنوات القليلة الماضية”. “عدم اليقين السياسي والاقتصادي والتنظيمي جعل الاستثمار في المملكة المتحدة صعبًا للغاية.”
حتى بعض أقدم المستثمرين البريطانيين في الخارج يتراجعون. أغلقت شركة فورد في عام 2020 مصنعها للمحركات في بريدجند ، بينما أغلقت هوندا مصنعها في سويندون في عام 2021. انخفض إنتاج المملكة المتحدة العام الماضي إلى أدنى مستوياته منذ الخمسينيات ، عند أقل من 800 ألف سيارة ، بعيدًا عن الذروة البالغة مليوني سيارة في السبعينيات.
انتقدت الصناعة الحكومة لفشلها في تطوير رؤية متسقة لانتقال المملكة المتحدة إلى السيارات الكهربائية ، وفي الوقت نفسه فرض قيود شبه مستحيلة على سيارات البنزين والديزل.
ستحظر المملكة المتحدة بيع السيارات الجديدة بمحركات الاحتراق اعتبارًا من عام 2030 وستطلب من الشركات المصنعة تحقيق أهداف مبيعات السيارات الكهربائية اعتبارًا من العام المقبل.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن ترتيبات التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي التي تتطلب احتواء المركبات الكهربائية على 45 في المائة من محتوى الاتحاد الأوروبي أو المملكة المتحدة اعتبارًا من العام المقبل أو مواجهة رسوم جمركية بنسبة 10 في المائة ، مما يجعل الصناعة غير قادرة على المنافسة تمامًا كما يزيد صانعو السيارات الكهربائية الصينيون من وجودهم. النظام البيئي البريطاني بعيد عن أن يكون جاهزًا لتلبية هذه المطالب ، وفقًا لمسؤولين تنفيذيين في الصناعة.
البطاريات التنافسية هي أهم جزء في هذا النظام البيئي. وفقًا لمؤسسة فاراداي ، يوجد في ألمانيا 12 مصنعًا للبطاريات قيد التشغيل ، أكبرها بطاقة 100 جيجاوات في الساعة.
حتى إعلان تاتا ، كان لدى المملكة المتحدة مصنع بقدرة 12 جيجاوات في الساعة فقط مخطط له من قبل شركة نيسان اليابانية في سندرلاند مع شركة Envision الصينية لصناعة البطاريات ، ومصنع أقدم بقدرة 2 جيجاوات في الساعة في نفس الموقع.
انهارت خطط المصنع الضخم في بليث في نورثمبرلاند في وقت مبكر من هذا العام عندما انهارت شركة بريتيش فولت لبدء تشغيل البطارية. تم شراء أجزاء من الشركة لاحقًا من قبل مجموعة أسترالية ، مع وعد بإحياء الخطط.
ومع ذلك ، يمكن أن يكون استثمار تاتا في سومرست حافزًا للتغيير. وقال هاوز إنه لن يدعم انتقال JLR إلى السيارات الكهربائية فحسب ، بل سيؤمن أيضًا سلسلة التوريد في المملكة المتحدة أيضًا. وقالت تاتا إن البطاريات سيتم تصميمها وإنتاجها بواسطة شركة Agratas ، شركة البطاريات العالمية الجديدة.
وأضاف هاوز “إنه مهم للغاية بالنسبة للصناعة ككل”. “إنه أمر هائل بالنسبة لشركة JLR وستكون لدى الآخرين القدرة على الاستفادة إذا تمكنا من مواصلة سلسلة التوريد.”
قال كيفين شانغ ، المحلل في Wood Mackenzie ، وهي شركة أبحاث ، إن إعلان Tata يمكن أن “يحفز” تصنيع المملكة المتحدة لمكونات الكاثود والأنود للبطاريات. لكنه أضاف أن “مصانع البطاريات في المملكة المتحدة ستضطر إلى الاعتماد على الواردات من شرق آسيا ، وخاصة الشركات الصينية والكورية ، لتلبية طلبها” على المدى القصير.
قد تكون هناك تساؤلات أيضًا حول ما إذا كانت المملكة المتحدة تراهن على إحياء صناعة السيارات على استعادة شركة واحدة – JLR ، وهي أكبر شركة لتصنيع السيارات في المملكة المتحدة ، وتنتج ما يقرب من 25 في المائة من سيارات البلاد.
تم تصميم المصنع العملاق أولاً وقبل كل شيء لتلبية احتياجات JLR ، التي تعهدت باستثمار 15 مليار جنيه إسترليني في تقديم ستة طرازات كهربائية جديدة كجزء من خطة الاسترداد الخاصة بها.
بعد إطلاق واحدة من أقدم السيارات الكهربائية ، I-Pace في عام 2018 ، فشلت JLR في توسيع النطاق. قال تشارلز تينانت ، المحلل والمدير التنفيذي السابق في تاتا ، إن التكاليف المرتفعة والاستراتيجية المضللة لمطاردة الحجم قد تركت شركة JLR تتكبد خسائر فادحة.
لكن هذا يتغير الآن بعد أن اختارت JLR خفض التكاليف وتقليل الحجم وزيادة الأسعار. على الرغم من أن الشركة تكبدت خسارة قدرها 64 مليون جنيه إسترليني قبل الضرائب والاستثناءات في العام المنتهي في آذار (مارس) 2023 ، مقارنة بخسائر قدرها 412 مليون جنيه إسترليني في الأشهر الـ 12 الماضية.
قال تينانت إنه في السنة المالية الحالية ، من المقرر أن تسجل JLR ثلاثة أرباع متتالية من الأرباح. وانخفضت نقطة التعادل إلى النصف إلى 300000 وحدة سنويًا بينما ارتفع متوسط سعر البيع من 40.000 جنيه إسترليني إلى أكثر من 70.000 جنيه إسترليني.
قال دوم ترايب ، المحلل في Vendigital ، وهي شركة استشارية ، إن التحدي الذي يواجه JLR هو الحفاظ على هذا الاتجاه في الانتقال إلى السيارات الكهربائية. “سيكون الأمر بالغ الأهمية عندما يطرحون سيارات جاكوار الكهربائية الجديدة بالكامل في السوق بسعر من ستة أرقام. هل العملاء على استعداد لإنفاق 100000 جنيه إسترليني على سيارة جاكوار كهربائية؟ ”
ولكن حتى لو كانت مقامرة على شركتي Tata و JLR ، فإن المملكة المتحدة تحتاج إلى مصنع جيجا في سومرست إذا كان لها مستقبل في صناعة السيارات. قال تينانت: “هذه حقًا نهضة للصناعة في المملكة المتحدة”. “إنها تأخذ الصناعة إلى عصر السيارات الكهربائية.”
