يعاني السكان والشركات في جوهانسبرج من سلسلة من انقطاع إمدادات المياه لمدة تصل إلى 86 ساعة، مما يسلط الضوء على التكلفة الاقتصادية لكفاح جنوب أفريقيا من أجل تقديم الخدمات الأساسية.
وقال الخبراء إن سوء إدارة الموارد الشحيحة والفشل في إصلاح البنية التحتية الحيوية والفساد، أدى إلى تفاقم انقطاع التيار الكهربائي في أكبر مدينة في جنوب أفريقيا وفي جميع أنحاء الدولة الأكثر تقدما في القارة.
وأضافوا أن الأضرار المحتملة الناجمة عن المزيد من التخفيضات تهدد بتقليص الأضرار الناجمة عن سنوات من انقطاع التيار الكهربائي من قبل شركة الكهرباء إسكوم، مما ساعد على الحكم على البلاد بعقد من معدلات النمو السنوي أقل من 1 في المائة.
وقال أنتوني تورتون، عضو مجلس إدارة مجلس المياه في جنوب أفريقيا والنائب السابق لرئيس الرابطة الدولية للموارد المائية: “إن أزمة المياه التي نشهدها الآن تشكل تهديداً وجودياً للاقتصاد”. “كان إصلاح انقطاع التيار الكهربائي أسهل بكثير مما سيكون عليه الحال.”
وكان الهدف من الاضطرابات التي شهدتها جوهانسبرج هذا الشهر هو إصلاح الأنابيب المتسربة والبنية التحتية القديمة. لكن بالنسبة للسكان، كان ذلك مجرد أحدث تخفيضات في الإمدادات في مدينة متوترة كان لها 10 رؤساء بلديات في السنوات الست الماضية.
وفي سبتمبر/أيلول، جفت الصنابير لعدة أيام في أحد أكبر مستشفيات جوهانسبرغ. تم إعطاء الأولوية لرعاية الطوارئ بينما طُلب من الأطباء إحضار مياه الشرب الخاصة بهم إلى العمل. وفي الشهر الماضي، أوقفت الإمدادات غير الموثوقة الإجراءات أمام المحكمة الدستورية لجنوب أفريقيا، ومقرها المدينة.
ووصف أحد أعضاء البرلمان عن التحالف الديمقراطي، الشريك في ائتلاف المؤتمر الوطني الأفريقي، إغلاق أعلى محكمة في البلاد بأنه “إحراج وطني”.
وقالت فريال آدم، المدير التنفيذي لمنظمة Water Community Action Network غير الهادفة للربح، إن 25 في المائة من المدارس الحكومية و46 في المائة من العيادات ليس لديها مياه جارية.
“هناك العديد من الأماكن التي لا يمكنك فيها شرب مياه الصنبور بسبب فشل البلدية. وأضافت أن هذه البلديات لا تقوم بإصلاح البنية التحتية لأنها لا تملك المال.
وقال تورتون إن الأزمة تهدد بـ”تراجع التصنيع” في البلاد، موطن المستثمرين الأجانب مثل شركتي صناعة السيارات تويوتا وفولكس فاجن.
وقال “إن الافتقار إلى وسائل الأمن المائي (إنتاج السيارات) يمكن أن يتوقف تماما. لا يمكنك إنتاج شيء واحد – سواء كان علبة شمندر أو سيارة – بدون ماء”.
وحقق قطاع السيارات إيرادات تصدير بلغت 203 مليارات راند (11 مليار دولار) العام الماضي. ومع وجود 112 ألف شخص يعملون في صناعة السيارات والمهن ذات الصلة، يعد هذا القطاع مصدر قلق حيوي في بلد يبلغ معدل البطالة فيه 32.1 في المائة.
وتعرضت بيمي ماجودينا، وزيرة المياه والصرف الصحي، لانتقادات من قبل أحزاب المعارضة لقولها إن على مواطني جنوب إفريقيا “تغيير سلوكهم” لتجنب انقطاع المياه.
وقال ماليبو كوبي، عضو البرلمان عن حزب العمل المنشق عن التحالف الديمقراطي، “إن تظاهر الوزير بعدم وجود أزمة هو بمثابة صفعة كبيرة على وجه الآلاف من مواطني جنوب إفريقيا الذين لا يحصلون على المياه”. “تفتقر حكومتنا إلى القدرة على إدارة المياه بشكل صحيح لضمان وصولها إلى الناس”.
وقال كوبي إن المشكلة بدأت على مستوى الحكومة المحلية. وقالت: “ليس لدى البلديات القدرة على التفكير في الاستثمار في البنية التحتية منذ أن تم تعيين مسؤوليها بسبب المحسوبية السياسية، وليس لأنهم يستطيعون القيام بالمهمة بشكل صحيح”.
ويتجلى هذا في جوهانسبرج، حيث لا يتم دفع 46 في المائة من العرض من قبل أي شخص، بما في ذلك السكان، وهو ما يعادل خسارة في 2022-2023 بقيمة 3.4 مليار راند للمدينة. وتقوم مجالس المياه المملوكة للدولة بتوزيع الإمدادات على البلديات، التي من المفترض أن تصلح الأنابيب المتسربة، لكن جوهانسبرج قالت إن “قيود الميزانية” أضرت بأعمال الصيانة.
الفساد يفاقم المشكلة وفي ماكانا في مقاطعة كيب الشرقية، حيث يتم توزيع السكان على 50 لتراً من المياه يومياً، يُزعم أن المدير المالي للبلدية نومفوندو نتسانغاني قام بتحويل صهريج مياه إلى منزلها لملء حوض السباحة الخاص بها. ولم ترد على أسئلة صحيفة فايننشال تايمز.
لكن ماجودينا قال إنه “ليس صحيحا” القول بأن الحكومة ليس لديها فهم للمشكلة.
وقالت إن البلديات “لا تحافظ على بنيتها التحتية ولا تلتزم بعمليات التشغيل القياسية لمعالجة مياه الشرب ومعالجة مياه الصرف الصحي”. وأضافت أن أنظمة الفوترة كانت ضعيفة، في حين أن المسؤولين لم يعطوا الأولوية للبنية التحتية للصرف الصحي أو يوظفوا موظفين ذوي المؤهلات المناسبة، مثل الفنيين والعلماء.
وقالت ماجودينا: “السبب الرئيسي وراء تراجع خدمات المياه هو ضعف أداء البلديات”.
وقال تورتون إن الوقت قد فات تقريباً بالنسبة لجنوب أفريقيا لتجنب “يوم الصفر”، في إشارة إلى بحث نُشر قبل عقدين من الزمن قال إن أكبر مدنها ستنفد المياه بحلول عام 2028.
“إذا تم إصلاح جميع الأنابيب المتسربة، وإذا سارت خطة التعافي بدقة كما هو مخطط لها، فيمكن تجنب ذلك. ولكن نظرا لقلة ما تم إنجازه حتى الآن، فإن احتمال الفشل مرتفع بشكل استثنائي”.
وأضاف تورتون أن القادة السياسيين ورجال الأعمال لم يقدروا مدى خطورة الوضع، معتبرين أنه لن يتمكن أي مصنع في جوهانسبرج من الحفاظ على الإنتاج دون ضمان إمدادات المياه.
ومن هنا، فإن التأثير على فقدان الوظائف وعائدات الضرائب سيكون كارثيا. وإذا اضطرت الحكومة بعد ذلك إلى تسريح 40 في المائة من عمالها، فيمكنك أن تتخيل حجم الخطر الذي يشكله ذلك على الاستقرار الاجتماعي.
وقال ستيفن مور، عضو البرلمان الديمقراطي، لأعضاء البرلمان الآخرين إن الفشل في حل الأزمة من شأنه أن يعرض الأمن الغذائي للبلاد للخطر، وستضطر المستشفيات والمدارس إلى الإغلاق.
وقال: “رغم أننا خرجنا منهكين من انقطاع الكهرباء لمدة 15 عاماً، إلا أننا قد لا نتمكن من النجاة من انقطاع المياه”.
