تنقسم صناعة الخدمات اللوجستية في المملكة المتحدة حول تكلفة عمليات التفتيش على الحدود بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على المواد الغذائية والمنتجات الطازجة، مما يزيد الضغط على الحكومة في سعيها لوضع اللمسات الأخيرة على الإجراءات التي طال انتظارها.
عارضت مجموعات النقل “بشدة” اقتراحا حكوميا بفرض رسوم ثابتة “مرتفعة بشكل استثنائي” تصل إلى 43 جنيها إسترلينيا على المنتجات الحيوانية والنباتية التي تدخل المملكة المتحدة عبر ويلز وساحل كينت، محذرة من أن ذلك سيؤدي إلى زيادة تضخم الغذاء.
لكن مشغلي الموانئ دعوا الحكومة إلى فرض الرسوم على نطاق أوسع، بحجة أن هذا سيساعدهم على استرداد الاستثمارات في المرافق الحدودية التي تبلغ قيمتها ملايين الجنيهات الاسترلينية والتي كان عليهم بناؤها استعدادًا لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وتؤكد المطالب المتضاربة المخاوف الواسعة النطاق لقادة الأعمال بشأن الإدخال المتأخر للضوابط الحدودية على واردات الاتحاد الأوروبي بعد أكثر من ثلاث سنوات من مغادرة المملكة المتحدة الكتلة رسميًا.
ظهرت مخاوف الصناعة بعد أن وضعت الحكومة خططًا هذا العام لفرض رسوم ثابتة تتراوح بين 20 و43 جنيهًا إسترلينيًا على جميع الواردات المؤهلة للفحص في نقطتي تفتيش تديرهما الحكومة بالقرب من دوفر وهوليهيد في ويلز، حيث لم يكن لدى الموانئ ما يكفي من الأرض لبناء المرافق الخاصة بهم.
لكن الرسوم المخطط لها، والتي سيتم استخدامها لتغطية التكاليف التشغيلية، تعرضت لانتقادات شديدة من قبل مجموعة الضغط Logistics UK، التي يضم أعضاؤها شركات النقل بالشاحنات التي تنقل البضائع عبر الحدود.
وقالت إن النطاق المقترح “مرتفع بشكل استثنائي” ويصل إلى ضعف الرسوم التي يفرضها ميناء دوفر حاليًا لكل شاحنة، وفقًا لرسالة أرسلت في يوليو واطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز.
وقال نيكولا مالون، رئيس التجارة بشركة الخدمات اللوجستية في المملكة المتحدة، في الرسالة، إن مجموعات النقل استوعبت بالفعل تكلفة ارتفاع التضخم وسيتم تمرير الرسوم الإضافية حتماً إلى المستهلكين.
ومع ذلك، في رسالة منفصلة أُرسلت في الشهر نفسه، دعم ميناء بورتسموث الدولي رسمًا ثابتًا لتغطية عمليات التفتيش وحذر الحكومة من تحديد الرسوم منخفضة جدًا لدرجة أنها تقوض الموانئ المملوكة للقطاع الخاص وتحول جميع الواردات الغذائية من خلال المرافق التي تديرها الحكومة في كينت.
وقال المدير مايك سيلرز إن ميناء بورتسموث، وهو أفضل ميناء في المملكة المتحدة متصلاً بأوروبا ونقطة دخول رئيسية لواردات المواد الغذائية، اضطر إلى القيام “باستثمار رأسمالي كبير” في تطوير موقعه الذي تبلغ مساحته فدانين تقريبًا، مضيفًا أن ” إن استرداد هذه التكاليف يمثل تحديًا كبيرًا”.
تعكس مخاوفه تلك التي أثارها مشغلو الموانئ الآخرون في جميع أنحاء المملكة المتحدة، بعد التأخير المتكرر في إدخال عمليات التفتيش على الحدود بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مما تركهم مع مرافق التكنولوجيا الفائقة الفارغة التي قالوا إنها تخاطر بالتحول إلى “فيلة بيضاء” بملايين الجنيهات الاسترلينية.
وقال أحد المطلعين على صناعة الموانئ إن قرار الوزراء بتقسيم المسؤولية بين الحكومة والشركات فيما يتعلق بتنظيم الواردات بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد خلق “مشكلة مستعصية إلى حد كبير”.
وقال ريتشارد بالانتاين، رئيس جمعية الموانئ البريطانية، إن عدداً من الموانئ دعت الحكومة إلى فرض رسوم ثابتة في جميع أنحاء البلاد، وليس فقط عند نقاط الدخول التي تديرها الدولة.
وقال: “نحن نتفهم تمامًا سبب قيام العديد (الآخرون في صناعة الخدمات اللوجستية) بالضغط ضد أي تكاليف أو فحوصات”. “لكن (الموانئ) عالقة في هذه الفيلة البيضاء الكبيرة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. . . ومع كل شهر إضافي من التأخير، فإنهم يشكلون استنزافًا للتكاليف.
كما أثار المشغلون الذين يتطلعون إلى فرض رسوم ثابتة مخاوف بشأن كيفية تحديد الموانئ الخاصة للشحنات التي تحتوي على منتجات مؤهلة للفحص، مثل الأطعمة القابلة للتلف والزهور المقطوفة، دون الوصول إلى البيانات الحكومية.
قال تيم موريس، رئيس شؤون الشركات في شركة Associated British Ports، التي تضم أعضائها الـ 21، جريمسبي وإيمنجهام وساوثهامبتون، إن الوقت ينفد لتوضيح هياكل الرسوم الجديدة. وقال: “نحن بحاجة ماسة إلى أن تقدم الحكومة المزيد من التفاصيل حول المجالات الحاسمة لسياسة الحدود مثل استرداد التكاليف، وكيفية التعامل مع الشحنات، وكيفية تكامل تكنولوجيا المعلومات الحدودية الحكومية الجديدة مع الأنظمة الحالية”.
وقالت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية إنها تدرس مدخلات الشركات “لضمان اتباع النهج الأكثر عدالة”، مضيفة أنها ستحدد تكلفة عمليات التفتيش على الحدود “في الوقت المناسب”.
وقالت: “إن ضوابط الأمن البيولوجي على السلع المستوردة إلى المملكة المتحدة ضرورية لحماية وتحسين معاييرنا العالية للأمن البيولوجي”.
