تتطلع الشركات الصغيرة والمتوسطة إلى زيادة الميزانية في الوقت الذي تواجه فيه ارتفاع التكاليف ونقص العمالة

يفتخر حزب المحافظين في المملكة المتحدة تقليدياً بكونه مؤيداً قوياً للأعمال التجارية.

ولكن قبل ميزانية المستشار جيريمي هانت يوم الأربعاء، أعرب مديرو الشركات الصغيرة عن قلقهم بشأن التكاليف المرتفعة – بما في ذلك أسعار الفائدة – والزيادة الوشيكة في الأجر المعيشي، ونقص العمال المهرة وصعوبة الوصول إلى الإعفاءات الضريبية التي تهدف إلى تغذية الاستثمار.

كان الإحباط الذي يشعر به قادة الأعمال واضحا في الأسبوع الماضي عندما دعا ستيفن بيبسون، رئيس مجموعة المصنعين “Make UK”، إلى “الاستقرار السياسي والسياسي”.

وقال أمام قاعة من رجال الأعمال: “خمسة رؤساء وزراء في ثماني سنوات و15 وزيراً للأعمال في 15 عاماً ليست وصفة لتحقيق ذلك”. “أي منكم يدير أعمالًا بهذه الطريقة كان سيفلس”.

بعد ما أسماه فيبسون “شريط الإعلانات”، بما في ذلك “26 تغييرا في ضريبة الشركات منذ عام 2019″، يصف مديرو ثلاث شركات من قطاعات الضيافة والتصنيع والتوظيف التحديات التي يواجهونها.

ضيافة

وقالت جولي جينجيل، المديرة الإدارية لاثنين من الحانات وثلاثة فروع لستاربكس في دوكلاندز بلندن: “لا أعتقد أن (الحكومة) تجلس بالفعل وتتحدث مع الشركات الصغيرة بأي تفاصيل حول الضغوط التي نواجهها”. توظف حوالي 150 شخصا.

وأضافت: “دون أن تدرك الحكومة أننا بحاجة إلى القليل من الدعم على المدى القصير حتى نتمكن من خلق المزيد من الثروة على المدى الطويل، فإنها في الواقع أكبر عائق أمام نمونا”.

قال جينجل إن السنوات القليلة الماضية كانت “مثل معسكر تدريب الأعمال” للمديرين الذين يتعاملون مع التحديات المشتركة للوباء وارتفاع أسعار الطاقة وارتفاع التضخم وارتفاع أسعار الفائدة.

وأضافت أن الزيادة في أجر المعيشة الوطني المقررة في أبريل سيكون لها تأثير غير مباشر على نطاقات الأجور الأعلى، مما سيؤدي إلى محو الأرباح في إحدى شركاتها.

كما أنها تشعر بالقلق إزاء الارتفاع المتوقع بنسبة 6 في المائة في معدلات الأعمال التجارية في الشوارع الرئيسية، وتأمل في اتخاذ تدابير لتعويض الزيادات في التكاليف.

وقالت جينجيل إن الديون التي تتحملها الشركات الصغيرة مثل شركتها لأن الاقتراض من أجل النجاة من الوباء يشكل مصدر قلق رئيسي آخر، خاصة بعد القفزة الكبيرة في أسعار الفائدة في العامين الماضيين.

قال جينجل: “في العام الماضي، دفعنا فائدة إضافية بمقدار الثلث على الرغم من أننا سددنا خمس قرض كوفيد الخاص بنا”، مضيفًا أن السماح بمزيد من الوقت لسداد قروضها الوبائية المدعومة من دافعي الضرائب سيساعد الشركات على التركيز على النمو.

وقالت: “إن تخفيف آثار كوفيد لدينا والديون التي لا نزال نتحملها سيسمح لنا بالحصول على قدر أكبر من المرونة وربما البدء في الاستثمار في وقت مبكر قليلاً، على الرغم من أن الحكومة تفرض هذه الضغوط المالية علينا”.

تصنيع

قال ميتشل بارنز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة RYSE 3D، وهي شركة تصنيع في شيبستون أون ستور، في وارويكشاير، إن التكلفة المرتفعة للاقتراض تعني أن “الحل الوحيد في كثير من الأحيان هو الابتكار”.

وقال بارنز، الذي تصنع شركته قطع غيار للسيارات الرياضية الفاخرة، إنه يتعين على الحكومة تقديم المزيد من الدعم لتشجيع الإنفاق الرأسمالي والبحث والتطوير.

وقال إنه يجب أيضًا أن يكون الوصول إلى الدعم أسهل، مضيفًا أنه يواجه “الكثير من المعارضة” عند تقديم مطالبات للحصول على الإعفاءات الضريبية للبحث والتطوير. وقال: “إننا نوظف شركة استشارية للقيام بمطالبات البحث والتطوير الخاصة بنا نيابةً عنا لأنه ليس لدينا الوقت الكافي لمحاربة هذه المطالبات”.

رحب بارنز بالإعفاء الضريبي الكامل الذي جعله المستشار دائمًا في بيان الخريف.

وأضاف أن الشركات الكبيرة المستفيدة من إعلان هانت عن تمويل يزيد عن ملياري جنيه استرليني لقطاع السيارات في نوفمبر يجب أن تنفقه مع الموردين في المملكة المتحدة. “وإلا، فمن الأفضل لك أن تأخذ ذلك وتذهب وتعطيه للصين وأوروبا”.

ويهدف بارنز إلى توسيع قوته العاملة من 15 إلى 70 هذا العام. وقال إنه سيتعين عليه استخدام أساليب “غير تقليدية للغاية” للقيام بذلك بسبب نقص المهارات.

“نظرًا لأننا كنا نكافح من أجل العثور على موظفين تصنيع أكفاء، فإننا في الواقع… . . وأضاف: “توظيف أشخاص يعملون في المقاهي أو المطاعم”، والذين اعتادوا على متابعة العملية ضمن فترة زمنية محددة ويمكن تدريبهم.

توظيف

وقالت نيلا شير، مديرة شركة MET Recruitment، وهي شركة تضم 23 شخصاً في دودلي في ويست ميدلاندز: “نحن نعلم أن هناك نقصاً في العمال المهرة”.

وقالت إنه بعد نقص العمالة وطفرة التوظيف بسبب الوباء، عادت الأمور إلى حالتها الطبيعية. وحتى ذلك الحين كان “من الصعب للغاية العثور على المرشح المناسب”.

يود شير، الذي يقوم بالتوظيف عبر مجموعة من القطاعات بما في ذلك التصنيع والمبيعات، أن يرى نهاية لحافة الهاوية الضريبية التي تثقل كاهل الأسر ذات الدخل المتوسط ​​التي تتلقى إعانة الأطفال بمعدلات ضريبية هامشية ضخمة.

“إن الأمر يزداد صعوبة بالنسبة للآباء العاملين. . . وقالت إن المخطط الحالي ليس عمليًا بالنسبة للأسر ذات الوالد الوحيد.

وتضيف أن التغيير القانوني المخطط لإجبار أصحاب العمل على النظر في طلبات العمل المرنة من الموظفين قد يساعد أيضًا في الاستفادة من “مجموعة من الأشخاص غير النشطين اقتصاديًا”.

ومن المتوقع أن يخفض هانت ضريبة الدخل أو التأمين الوطني. قال شير إن التخفيضات في هذه الضرائب “إيجابية دائمًا” بالنسبة للشركات التي تركز على جلب الأشخاص إلى العمل، قبل أن تحذر من أن انخفاض الجنيه الاسترليني لن يكون له سوى تأثير محدود خلال أزمة تكلفة المعيشة.

وقال شير، الذي يكسب مجندوه عمومًا ما بين الحد الأدنى للأجور و65 ألف جنيه إسترليني سنويًا، إن أي إجراءات لتقليل تكلفة التأمين على السيارات ورسوم الوقود ستكون موضع ترحيب أيضًا. ومن المتوقع أن يجمد هانت رسوم الوقود، التي لم يتم رفعها منذ عام 2011.

تتفق شير مع جينجل على أن الزيادة المعلن عنها مسبقًا في أجر المعيشة الوطني ستشكل تهديدًا كبيرًا للشركات الصغيرة، والتي أخبرتها إحداها أن فاتورة الأجور على وشك الزيادة بمقدار 50 ألف جنيه إسترليني. قالت: “سوف يأخذهم إلى السلك”.