إن عادة إيلون موسك في الترويج لتكنولوجيا جديدة، حتى عندما لا يكون رائدا في هذا المجال، أثارت غضب منافسيه لفترة طويلة.
وقد ظهر ذلك جليًا هذا الأسبوع عندما كتب على موقع X أن إحدى شركاته، Neuralink، نجحت في زرع قطب كهربائي في دماغ بشري لأول مرة. يعد هذا الإجراء خطوة صغيرة نحو وعد Musk بالقدرة على توصيل الأدمغة مباشرة بأجهزة الكمبيوتر لتعزيز قدرات المعالجة الخاصة بها وتمكين البشر يومًا ما من مضاهاة قدرات الذكاء الاصطناعي المتقدم.
لقد كانت الغرسات المماثلة عنصرًا أساسيًا في مختبرات العلوم لسنوات. نجحت ثلاث شركات ناشئة منافسة على الأقل في إدخال أقطاب كهربائية واستخدامها لجمع وتفسير إشارات الدماغ البشري.
ولكن في حين أن ادعاءات ” ماسك ” تثير استهجان المنافسين، فإنها تثير أيضًا اعترافًا على مضض بأن جذب انتباهه ساعد في دفع المجال أقرب إلى الواقع في لحظة يصل فيها إلى نقطة انعطاف مهمة.
وقال توم أوكسلي، الرئيس التنفيذي لشركة سينكرون، التي أجرت أولى تجاربها البشرية في عام 2019 وجمعت 130 مليون دولار، إن ماسك “سلط الضوء حقا على هذا المجال وهو يجذب رأس المال الاستثماري”.
وقالت آن فانهوستنبرغ، أستاذة الأجهزة الطبية النشطة القابلة للزرع في جامعة كينغز كوليدج في لندن، إن خلق عاصفة من الدعاية حول جهوده، حتى عندما يكون هناك القليل من التفاصيل لدعم ادعاءاته، “هو ما يفعله إيلون ماسك بشكل أفضل من أي شخص آخر”.
“هل هم (Neuralink) في المقدمة؟ لا، هل التكنولوجيا الخاصة بهم فريدة من نوعها؟ “لا، لم يكن أيًا من ما رأيته جديدًا”، قالت “فانهوستنبرج” – على الرغم من أنها نسبت الفضل لشركة ” ماسك ” لكونها “متقدمة جدًا” و”متقدمة” في هذا المجال.
استخدم ” ماسك ” منذ فترة طويلة متابعته الضخمة على X وفي وسائل الإعلام كسلاح استراتيجي لجذب رأس المال والموهبة إلى مشاريعه. وهي ميزة استغلها في محاولاته لتحويل شركته الجديدة للذكاء الاصطناعي، xAI، إلى منافس لشركة OpenAI، على الرغم من تأخرها لسنوات.
جمعت شركة نيورالينك ما يقرب من 700 مليون دولار، معظمها من ماسك، وكان من بين المؤسسين المشاركين بعض من أفضل العقول في هذا المجال – على الرغم من أن معظم الفريق المؤسس قد ترك الشركة منذ ذلك الحين، وبعضهم لبدء منافسين.
ومع ذلك، فإن ادعاءات ماسك الطموحة لها أيضًا جانب سلبي. وقال يوري فلاسوف، الأستاذ في كلية غرينجر للهندسة بجامعة إلينوي أوربانا شامبين، إن هذه التغييرات أدت إلى “ثقل كبير في التوقعات”.
وسلطت تغريدات ماسك الضوء على تقنية تبدو للكثيرين بعيدة المنال، لكنها بدأت مؤخرًا في تحقيق نتائج واعدة.
بدأ العمل على واجهات الكمبيوتر الدماغية، المعروفة باسم BCI، بشكل جدي منذ عقدين من الزمن، لكنه كان يتقدم ببطء. بعد المشاركة في تأسيس شركة Neuralink في عام 2016، وعد ماسك بإجراء تجارب بشرية في وقت مبكر من عام 2020، لكنه كافح للحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية.
أدى التقدم في المواد والتصنيع إلى توفير مصفوفات أكثر دقة وأصغر من الأقطاب الكهربائية، وذلك باستخدام التقنيات المطورة في تصنيع أشباه الموصلات. المجال الثاني من التطور السريع كان في الإلكترونيات المصغرة اللازمة لتضخيم وتوجيه إشارات الدماغ. أما الإنجازات الأخيرة والأحدث فقد جاءت في برنامج التعلم الآلي اللازم لفك إشارات الدماغ، واستخدامها لقيادة مؤشر الكمبيوتر أو الطرف الاصطناعي.
تتضمن طريقة نيورالينك إدخال خيوط رفيعة للغاية من الأقطاب الكهربائية في أنسجة المخ بهدف جمع الإشارات الكهربائية من الخلايا العصبية الفردية أو الصغيرة. يتطلب الإجراء إزالة جزء من الجمجمة للسماح للجراح الآلي، الذي أطلق عليه ماسك اسم “آلة الخياطة”، بربط الخيوط.
وقد عرضت شركة Neuralink مقاطع فيديو لقرود تستخدم غرساتها للعب كرة الطاولة على جهاز الكمبيوتر. ومع ذلك، فإن آثار وجود أقطابها الكهربائية بجانب أنسجة المخ لفترات طويلة من الزمن ليست واضحة بعد.
وقال توماس هارتونج، الأستاذ في جامعة جونز هوبكنز في الولايات المتحدة والذي يقود مشروعًا دوليًا للحوسبة الحيوية، إن شركات وأكاديميين آخرين أجروا تجارب بشرية بتقنيات أخرى وحققوا إنجازات كبيرة في تفسير إشارات الدماغ. واستشهد بفريق في جامعة ستانفورد أفاد في عام 2021 كيف قاموا بتحويل إشارات دماغ رجل مشلول من تخيل الكتابة اليدوية إلى نص على جهاز كمبيوتر.
تتضمن التقنيات الأخرى المفاضلة بين مدى غزو الغرسات – ومخاطرها – وجودة الإشارة المجمعة.
تقوم شركة Precision Neuroscience، التي شارك في تأسيسها بنجامين رابوبورت، جراح الأعصاب وأحد مؤسسي شركة Neuralink، بعمل شقوق صغيرة في الجمجمة لإدخال شبكة من الأقطاب الكهربائية الدقيقة التي “تلتف” حول الدماغ. على الرغم من جمع بيانات أقل من أقطاب Neuralink الكهربائية، إلا أن هذه التقنية الأقل تدخلاً يجب أن تنتج بيانات كافية للتحكم في الطرف الاصطناعي، وفقًا لرابوبورت. وأضاف: “ليست الخلايا العصبية الفردية هي التي تتحكم في حركات العضلات”.
وفي الوقت نفسه، يقوم نظام التزامن بإدخال مستشعراته في الجمجمة من خلال الوريد، بنفس الطريقة التي يتم بها زرع دعامة تاجية – وهي طريقة تأمل أن تسمح لزراعة الدماغ بأن تصبح إجراءً روتينيًا.
إن إشارة الدماغ التي تجمعها، على الرغم من أنها أقل تفصيلاً، يجب أن تظل قوية بما يكفي لتحقيق ما أسماه أوكسلي “ملاءمة المنتج/السوق” – وهو الهدف الذي تسعى إليه جميع الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا، حيث تكون التكنولوجيا جيدة بما يكفي لإنتاج منتج مفيد. ويهدف نظام Synchron إلى توجيه إشارات الدماغ للتحكم في الهاتف الذكي أو الجهاز اللوحي، مما يمنح المرضى المصابين بالشلل الجزئي المزيد من الطرق للتواصل والتحكم في بيئتهم.
وقال أليكس مورجان، الشريك في شركة خوسلا فنتشرز، التي استثمرت في التكنولوجيا العصبية، بما في ذلك سينكرون، إن هذه التقنيات المختلفة يمكن أن تؤدي إلى مجموعة من المنتجات. وقال: “هذه ليست تكنولوجيا الفائز يأخذ كل شيء”.
ولكن على الرغم من الإنجازات العلمية الكبيرة، فإن قِلة من العاملين في هذا المجال هم على استعداد للتنبؤ بالوقت الذي ستجلب فيه التكنولوجيا منتجات مفيدة. وقال فلاسوف إن التحدي الخاص يتمثل في تفسير الإشارات التي تم جمعها من الدماغ، مما يجعل من الصعب معرفة متى ستكون التكنولوجيا قادرة على القيام بأكثر من مجرد تحريك مؤشر الكمبيوتر أو تنشيط حركات الأطراف الاصطناعية البسيطة.
وقال رابوبورت إنه بالتشاور مع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، اتفقت الشركات الناشئة التي تعمل على واجهات الكمبيوتر الدماغية على هدف مماثل: تطوير عمليات زرع للمرضى الذين يعانون من أشد أشكال الشلل خطورة.
وهذا بعيد كل البعد عن نوع تكنولوجيا تعزيز العقل التي حلم بها ” ماسك “. ولكن على الرغم من أن رابوبورت قال إن ذلك يكمن في المستقبل البعيد، إلا أنه أضاف: “لا أعتقد أن هذا أمر لا يمكن تصوره”.
