تحتاج السرطانات النادرة إلى نهج وادي السيليكون للاستثمار

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو الرئيس السابق لكلية إمبريال كوليدج لندن

خلال فترة وجودي في إمبريال كوليدج لندن، وستانفورد، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وكلية ليهاي في بنسلفانيا، رأيت التأثير الإيجابي للعمل الذي قام به بعض أعظم الباحثين في العالم وكيف يمكن أن يحسن حياة الناس. لكن فوائد هذا العمل أصبحت أكثر وضوحًا بالنسبة لي عندما تم تشخيص إصابتي بسرطان البنكرياس في عام 2021.

وقد ساهم نقص الاستثمار في البحوث المتعلقة بهذا المرض في ارتفاع معدل البقاء على قيد الحياة بشكل صادم. ومن المؤسف أن هناك العديد من أنواع السرطان الأخرى – بما في ذلك سرطانات الدماغ والكبد والمعدة والمريء والرئة – التي تم تجاهلها أيضًا، مع معدلات بقاء منخفضة على قيد الحياة أقل من 25 في المائة. وتشكل هذه السرطانات، المعروفة باسم السرطانات الأقل قابلية للنجاة، 20% من الحالات في المملكة المتحدة، ولكنها تسبب 40% من الوفيات.

في كثير من الأحيان، يحول الباحثون والممولون تركيزهم إلى مكان آخر. ورغم أن المشاريع الكبيرة والمجموعات البحثية حققت تقدماً هائلاً في العديد من مجالات السرطان الأخرى، فقد حان الوقت الآن للتركيز على الأصناف المتمردة والأقل قدرة على البقاء حيث لم يتم تحقيق اختراقات كبيرة بعد.

والخبر السار هو أن الاستثمار يحدث فرقا. إن مضاعفة استثمارات الحكومة وممولي الأبحاث في علاج سرطان الدم يعني أن معدلات البقاء على قيد الحياة أصبحت الآن أعلى بأربعة أضعاف مما كانت عليه في السبعينيات، مما يساعد على تقديم أدوات تشخيصية وعلاجات أفضل مثل الأدوية شديدة الاستهداف. تهدف المملكة المتحدة إلى قيادة العالم في مجال البحث والتطوير والابتكار. ولتحقيق هذه الغاية، يتعين علينا أن نعالج النقص المؤسف في تمويل البحوث والنتائج الهزيلة بالنسبة للسرطانات الأقل قدرة على البقاء.

في شهر مارس/آذار، أطلقت الحكومة خطة “لترسيخ مكانة المملكة المتحدة باعتبارها قوة عظمى في مجال العلوم والتكنولوجيا بحلول عام 2030″، مقترحة “اختبار نماذج مختلفة لتمويل العلوم…”. . . العمل مع شركاء الصناعة والجمعيات الخيرية لفتح تمويل جديد”. ونجح أحد هذه الاختبارات عندما قامت الحكومة بمضاهاة تبرع خيري حديث بقيمة 20 مليون دولار لبنك المملكة المتحدة الحيوي، وهو قاعدة البيانات الطبية الحيوية الرائدة على مستوى العالم، لمساعدة الثورة في العلوم الوراثية والطب. من الواضح أن هذه الخطة يمكن أن تنجح؛ والآن يتعين علينا أن نتحرك بسرعة إلى الأمام مع شراكات أخرى تستفيد من دعم أهل الخير.

هناك ثروة من الشركاء المحتملين بين العديد من فاعلي الخير الذين يدعمون الجمعيات الخيرية الصغيرة، والتي تلعب دوراً حاسماً في توفير الأموال المبكرة للبحث في أنواع السرطان الأقل قدرة على النجاة. تعمل مرونة هذه المؤسسات الخيرية على تعزيز الاختراعات والابتكارات والمواهب، لكن حجمها يعني أنها لا تستطيع القيام بذلك بمفردها. ويتعين علينا بدلاً من ذلك أن نختبر نماذج تمويل جديدة من خلال بناء الشراكات بينها وبين الحكومة.

أحد النماذج الجديدة هو اتباع نهج وادي السيليكون. وفي مشاريع ريادة الأعمال، تعمل مبالغ صغيرة من التمويل في المراحل المبكرة، والمعروفة باسم الاستثمارات الملائكية، على دعم الأعمال المبتكرة وغير المؤكدة إلى حد كبير. عندما يكون الكيان جاهزًا للتوسع، يتم طلب مبالغ أكبر.

وبنفس الطريقة، فإن توسيع نطاق التمويل للمشاريع البحثية الخيرية الصغيرة يحتاج إلى تحفيز المزيد من الاستثمار. وفي المملكة المتحدة، يجب أن يأتي هذا من الدعم الحكومي. يجب علينا إنشاء “صندوق بقاء السرطان على قيد الحياة” سنويًا بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني لبدء نهج من نوع تمويل المشاريع. وسوف تختار الحكومة والشركاء أبحاثاً واعدة في مرحلة مبكرة في علاج أنواع السرطان الأقل قدرة على النجاة، وسوف يؤدي الاستثمار إلى تسريع النتائج. وخلافاً لملائكة وادي السليكون، لن تتم مكافأة الجهات المانحة للأعمال الخيرية من خلال العائدات المالية، بل من خلال التقدم البحثي والنتائج الأفضل للمرضى.

وهناك ابتكارات جاهزة للاستثمار على نطاق واسع. على سبيل المثال، بفضل الدعم المقدم من مؤسسة سرطان البنكرياس في المملكة المتحدة وغيرها، قام البروفيسور جورج هانا من جامعة إمبريال كوليدج بتطوير نهج جديد مثير ومنخفض التكلفة لفحص سرطان البنكرياس من خلال اختبار تنفس بسيط يمكن أن يحسن النتائج بشكل كبير.

وهناك حاجة ماسة إلى نهج ريادي سريع الاستجابة لتسريع مثل هذه الاكتشافات في مجال علاج أنواع السرطان الأقل قدرة على النجاة. يمكننا تغيير نتائج هذه السرطانات الأكثر فتكاً. ولكن يجب علينا أن نتحرك الآن.