الشركات البريطانية في منتصف حادث سيارة بطيء الحركة. بدأت عقود إمدادات الطاقة الجديدة والمكلفة ، في الوقت الذي يتم فيه تقليص الدعم الحكومي. وهذا يجعل الطاقة باهظة الثمن بالنسبة لبعض الشركات الأصغر ، ومن المرجح أن تضر بقطاعي التجزئة والضيافة المتعثرين بشكل أكبر.
بالطبع ، كان كل هذا متوقعًا بشكل رهيب. يستهلك القطاعان التجاري والصناعي مجتمعين حوالي ثلثي الطلب على الكهرباء في المملكة المتحدة البالغ 300 تيراواط في الساعة. تعتمد الشركات الصغيرة بشكل عام على عقود ثابتة السعر ، وكثير منها ينتهي في أكتوبر أو أبريل. تعكس هذه التوقعات توقعات تكاليف الطاقة المستقبلية عند إعادة التفاوض على العقد ، بالإضافة إلى عدد كبير من الرسوم المتعلقة بالشبكة والسياسات.
أعاد عدد من الشركات الأصغر – اتحاد الشركات الصغيرة – 13 في المائة منها ، أو 90 ألف شركة – التفاوض بشأن عقودها عندما كانت السوق في ذروتها العام الماضي. هم الآن عالقون في فواتير لا يمكن تحملها.
على سبيل المثال الأسوأ ، فإن الشركة التي أعادت التفاوض بشأن عقد الكهرباء في أبريل 2023 – مارس 2024 في ذروة السوق في أغسطس من العام الماضي كانت تتطلع إلى أسعار كهرباء مستقبلية أعلى من 600 جنيه إسترليني / ميجاوات في الساعة ، وفقًا لـ Cornwall Insights ، الاستشارات. ستؤدي إضافة رسوم الشبكة والرسوم الأخرى إلى رفع الفاتورة إلى ما يقرب من 700 جنيه إسترليني / ميجاوات ساعة.
في هذا السيناريو ، فإن الأعمال التجارية الصغيرة التي تستهلك 20 ميجاوات من الكهرباء سنويًا ستُفرض عليها فاتورة بقيمة 14000 جنيه إسترليني. في عام 2019 ، كان من الممكن أن يكون أكثر من 2600 جنيه إسترليني.
في الوقت نفسه ، في إطار برنامج الخصم الجديد للحكومة ، تم قطع الدعم بشكل كبير.
ليس من المستغرب أن الشركات غير سعيدة للغاية. ستجعل تكاليف الطاقة المرتفعة تشغيل البعض أمرًا غير اقتصادي. في الواقع ، أفادت التقارير أن حالات إفلاس ديون الطاقة هذا العام في طريقها لتسجيل رقم قياسي. هذه علامة مقلقة بالنسبة للاقتصاد البريطاني. بدأت Ofgem ، الجهة المنظمة ، تحقيقًا في السلوك السيئ في إمدادات الطاقة غير المحلية.
تبدو العقود ذات الأسعار الثابتة المرتفعة غير عادلة أيضًا ، نظرًا لمدى سرعة انخفاض تكاليف الطاقة لاحقًا. وبحلول آذار (مارس) ، انخفضت التوقعات بشأن أسعار الكهرباء في المستقبل بنحو 70 في المائة.
يساعد ذلك في شرح دعوات الموردين لتقديم يد العون. ومع ذلك ، لا يمكن لشركات مثل EDF و Eon و Drax بسهولة إلغاء اختيار عقد وتوقيع عقد آخر. وعادة ما يقومون بالتحوط من العقود ذات السعر الثابت ، حيث يشترون – في هذه الحالة باهظة الثمن – الطاقة في السوق الآجل ويغلقون الهامش.
كانت هذه تاريخيا رقيقة رقاقة. بلغت نسبة أرباح Centrica على إمدادات الكهرباء غير المحلية في عام 2022 1.7 في المائة من الإيرادات. قال مارك فريشني من Credit Suisse ، “كان العرض غير المحلي صعبًا للغاية بالنسبة للمرافق ، التي حققت عوائد أقل من تكلفة رأس المال”.
هناك علامات تشير إلى أن شركات الطاقة قد تكون متعبة من هذه الحالة دون المستوى الأمثل. يقال إن Eon تتطلع إلى بيع الذراع المواجهة للأعمال لشركة Npower التابعة لها. تعمل Centrica و Scottish Power على تقليص وجودهما في السوق. قد يؤدي الاعتماد على الموردين لتحمل المزيد من الألم إلى تشجيع المزيد من الإجراءات من هذا النوع.
يجب أن يكون هناك مجال لإعادة التفاوض متبادل المنفعة. وقد اقترح FSB برنامج “المزج والتمديد”. الفكرة الأساسية هي أن الشركات ستمدد عقودًا مدتها 12 شهرًا ، على سبيل المثال ، 24 شهرًا ، وتدفع متوسط السعر. تقدم شركة British Gas و EDF نسخة من هذا.
من شأن خفض المتوسط أن يساعد ، إلى حد ما. تبلغ منحنيات الأسعار الآجلة للسنة اعتبارًا من أبريل 2024 ، في الوقت الحالي ، حوالي 110 جنيهات إسترلينية / ميجاوات ساعة. وفقًا لهذا الحساب ، سينخفض متوسط تكلفة الجملة لعقد مدته سنتان من حوالي 600 جنيه إسترليني / ميجاوات في الساعة إلى 360 جنيهًا إسترلينيًا / ميجاوات ساعة. من المحتمل أن يقوم الموردون بفرض رسوم على تأجيل بعض الإيرادات ، وعلى تحمل مخاطر الائتمان طويلة الأجل على العملاء.
ولكن في حين أن المزج والتمديد سيخففان الألم ، فإن العبء على الشركات الصغيرة لا يزال كبيرًا. من المرجح أن تكون الدعوات لمزيد من الدعم الحكومي قبل أن تنتهي هذه الأزمة. تراوحت الأفكار من الإعانات المباشرة إلى التأمين ضد مخاطر الائتمان ، مما سيمكن الموردين من تقديم عقود طويلة الأجل بأسعار أرخص.
في غضون ذلك ، من الأفضل أن تفكر المملكة المتحدة في كيفية حل هذه المشكلة من الناحية الهيكلية. يجب أن يكون خفض تكاليف الطاقة بالجملة أولوية. تعتبر مراجعة كيفية عمل سوق الكهرباء ، التي تم إطلاقها العام الماضي ، خطوة مرحب بها. يجب أن يكون تقليل استهلاك الطاقة أيضًا جزءًا من الإجابة. من المؤكد أن الأسعار المرتفعة الحالية تشجع المستخدمين على التفكير في ذلك.
