افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تخطط هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة لبدء تحقيق في سوق الأدوية البيطرية، محذرة من أن الصناعة التي تعززت بسرعة خلال العقد الماضي قد تخدع الملايين من أصحاب الحيوانات الأليفة.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق، عند إعلانها عن الخطة يوم الثلاثاء، إن 16 مليون من أصحاب الحيوانات الأليفة ربما يدفعون مبالغ زائدة مقابل الأدوية والوصفات الطبية.
ويستهدف المنظمون صناعة اجتذب نموها استثمارات من بعض أكبر شركات الأسهم الخاصة في العالم، بما في ذلك CVC وEQT وSilver Lake. وقالت الهيئة إن ما يقرب من 60 في المائة من الممارسات البيطرية مملوكة لشركات كبيرة، مقارنة بـ 10 في المائة في عام 2013.
ويأتي قرار تعميق تحقيقاتها بعد ستة أشهر من فتح الهيئة تحقيقًا أوليًا في صناعة توسعت بشكل كبير خلال الوباء حيث اشترى المستهلكون المغلقون حيوانات أليفة.
وقالت سارة كارديل، الرئيس التنفيذي لهيئة أسواق المال: “لقد حددت مراجعتنا مخاوف متعددة بشأن السوق والتي نعتقد أنه ينبغي إجراء مزيد من التحقيق فيها”.
“ويشمل ذلك أصحاب الحيوانات الأليفة الذين يجدون صعوبة في الوصول إلى المعلومات الأساسية مثل قوائم الأسعار وتكاليف الوصفات الطبية – وربما دفع مبالغ زائدة مقابل الأدوية. كما نشعر بالقلق إزاء ضعف المنافسة في بعض المجالات، مدفوعًا جزئيًا بتوحيد القطاع.
وقالت الهيئة إن تحقيقها الأولي تلقى 56 ألف رد “غير مسبوق”، بما في ذلك 45 ألف رد من أفراد الجمهور.
في إشارة إلى وتيرة الدمج، قالت الهيئة التنظيمية إنه منذ عام 2013، قامت ستة شركات تشغيل كبيرة – مجموعة CVS، و IVC Evidensia، و Pets at Home، و VetPartners، و Medivet، و Linnaeus – بشراء 1500 من أصل 5000 ممارسة في المملكة المتحدة.
أدى تدخل هيئة السوق المالية إلى انخفاض أسهم شركة CVS، إحدى أكبر سلاسل شركات الأدوية البيطرية في المملكة المتحدة، بنسبة 28 في المائة يوم الثلاثاء. وانخفضت أسهم شركة Pets at Home، وهي شركة بيع بالتجزئة لمنتجات الحيوانات الأليفة تقدم أيضًا خدمات بيطرية، بنسبة 4 في المائة.
IVC Evidensia مملوكة لشركة الاستحواذ السويدية EQT والمستثمر في Silicon Valley Silver Lake، وVetPartners مملوكة لشركة BC Partners، وتخضع Medivet لسيطرة CVC Capital Partners.
وقالت هيئة أسواق المال إن التحقيق الرسمي يمنحها صلاحيات التدخل بعدة طرق، بما في ذلك مطالبة المستهلكين بتقديم مزيد من المعلومات، وفرض حدود قصوى على الرسوم والأمر ببيع الشركات.
قال توم سميث، محامي المنافسة في شركة Geradin Partners والمدير القانوني السابق لـ CMA: “يمثل التحقيق في السوق الذي تجريه هيئة السوق المالية خطرًا كبيرًا على الشركات العاملة في قطاع ما”. “سيتعين على هيئة أسواق المال أن توضح سبب كون هذه مشكلة بالنسبة للمنافسة قبل أن يكون لديها القدرة على تفكيك هذه المجموعات”.
إلى جانب خطر دفع مبالغ زائدة مقابل الخدمات، أشارت هيئة أسواق المال إلى مخاوف بشأن مواجهة أصحاب الحيوانات الأليفة لنقص المعلومات عند التسوق للحصول على العلاج وإطار تنظيمي قديم للقطاع يعود تاريخه إلى عام 1966.
وقالت الهيئة الرقابية إن حوالي ربع أصحاب الحيوانات الأليفة لا يعرفون أن بإمكانهم توفير المال عن طريق صرف الوصفات الطبية في أماكن أخرى غير جراحة الطبيب البيطري.
بدأت هيئة أسواق المال مشاورات مدتها أربعة أسابيع بشأن اقتراحها بفتح تحقيق رسمي، وبعد ذلك ستقرر الهيئة التنظيمية كيفية المضي قدمًا.
وقالت شركة CVS إنها “تعاملت بشكل بناء” مع هيئة أسواق المال وأنها طرحت حلولاً يمكن اعتمادها على مستوى الصناعة من شأنها أن تعالج مخاوف الهيئة التنظيمية “بسرعة أكبر من التحقيق الذي يستغرق 18 شهرًا”.
قالت شركة Pets at Home إنها “تشعر بخيبة أمل” من النتائج التي توصلت إليها هيئة أسواق المال وأن الأطباء البيطريين لديها “حرية سريرية وتشغيلية” في اختيار الأسعار والخدمات الخاصة بهم. وقالت IVC إن تكاليف الصناعة ارتفعت بسبب التضخم ونقص الأطباء البيطريين المؤهلين. تم الاتصال بـ VetPartners و Medivet و Linneaus للتعليق.
يأتي تدخل هيئة السوق المالية في أعقاب التدقيق في سوق الأدوية البيطرية في الولايات المتحدة، حيث طلبت لجنة التجارة الفيدرالية في عام 2022 من شركة الاستحواذ JAB بيع بعض العيادات. في أكتوبر الماضي، ناشدت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، مؤتمرًا للأطباء البيطريين مباشرةً للإبلاغ عن أي سلوك غير تنافسي.
كما تعززت سوق الأدوية البيطرية في الولايات المتحدة على مدى العقد الماضي. استحوذت شركة مارس على سلسلة من المجموعات البيطرية، بدءًا من الاستحواذ على سلسلة VCA البيطرية بقيمة 9.1 مليار دولار في عام 2017، بينما اشترت JAB أيضًا مجموعتين.
