افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تقوم شركة Google بمحاولتها الأخيرة للرد على الجهد التاريخي الذي بذلته وزارة العدل الأمريكية لكسر قبضة عملاق التكنولوجيا على البحث عبر الإنترنت، مع اقتراب أهم محاكمة لمكافحة الاحتكار منذ 25 عامًا من نهايتها في واشنطن.
بدأت محكمة اتحادية في واشنطن الاستماع إلى المرافعات الختامية يوم الخميس بعد محاكمة استمرت 10 أسابيع اتهمت فيها وزارة العدل شركة ألفابت، الشركة الأم لشركة جوجل، بقمع منافسي البحث من خلال دفع عشرات المليارات سنويًا مقابل اتفاقيات مناهضة للمنافسة مع شركات الاتصالات اللاسلكية والمتصفحات. المطورين ومصنعي الأجهزة.
خلال جلسة الاستماع يوم الخميس، سعى جون شميدتلين، المحامي من ويليامز آند كونولي الذي يمثل جوجل، إلى التراجع عن المزاعم القائلة بأنها أعاقت جهود المنافسين للحصول على موطئ قدم في البحث عبر الإنترنت، وجادل بأن المستخدمين لديهم الكثير من البدائل.
كشفت وثائق المحكمة غير المختومة هذا الأسبوع أن شركة Alphabet دفعت لشركة Apple مبلغ 20 مليار دولار في عام 2022 وحده لتكون محرك البحث الافتراضي لجهاز iPhone ومتصفح Safari على أجهزتها الأخرى.
وقال شميدتلين للمحكمة: “إن فوز جوجل بالاتفاقيات لأن لديها منتجًا أفضل لا يضر بالعملية التنافسية، حتى لو كان ذلك يمنحها نطاقًا لتحسين منتجها”.
وقال كينيث دينتزر، محامي الحكومة، للمحكمة إن “سلوك جوجل المناهض للمنافسة يضر بالمنافسة ويديم نفسه”. وأضاف أن الإعدادات الافتراضية “تمثل وسيلة قوية لتحفيز عمليات البحث، وإلا فلن تدفع جوجل مليارات الدولارات مقابلها”.
وأشار أميت ميهتا، القاضي الذي ينظر في القضية، إلى أن البحث “يبدو اليوم مختلفا كثيرا عما كان عليه” قبل 10 إلى 15 عاما. لقد عارض ادعاء وزارة العدل بأن جودة البحث قد تأثرت بسبب الافتقار إلى المنافسة، على الرغم من أنه أشار أيضًا إلى أن اثنين فقط من “المنافسين الكبار” دخلا سوق البحث في العقد الماضي.
وتساءل: “ألا يخبرنا هذا بكل ما نحتاج إلى معرفته فيما يتعلق بحواجز الدخول؟”.
كما اتهم ممثلو الادعاء شركة جوجل باحتكار الإعلانات، ثم إساءة استخدام هيمنتها من خلال رفع الأسعار و”التلاعب” بالمزادات.
زعمت شركة جوجل أن المنافسة في مجال البحث “لم تكن أكثر تنوعاً أو أهمية من أي وقت مضى” وأن جودة منتجاتها تدفع الطلب. وأضافت أن العقود المعنية تم تشكيلها من قبل نظراء مثل سامسونج وأبل وكانت مفتوحة لمقدمي العروض الآخرين.
إنها المحاكمة الاحتكارية الأكثر شهرة منذ أن اتهمت وزارة العدل شركة Microsoft في التسعينيات باستخدام هيمنة Windows لتهميش متصفح الويب Netscape الرائد آنذاك.
وهو أيضًا أحد أهم الاختبارات لموقف مكافحة الاحتكار الأكثر صرامة الذي تبنته إدارة الرئيس جو بايدن، مع التركيز بشكل خاص على كبح قوة شركات التكنولوجيا الكبرى. لدى لجنة التجارة الفيدرالية، وهي جهة تنظيمية أخرى للمنافسة، دعوى قضائية معلقة ضد ميتا وأمازون، في حين كشفت وزارة العدل مؤخرًا عن قضية ضد شركة أبل.
ورث جوناثان كانتر، رئيس وحدة مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، والذي كان حاضرًا في قاعة المحكمة يوم الخميس، القضية الحالية ضد شركة Alphabet من إدارة دونالد ترامب. وقد رفع قضية منفصلة يتهم فيها الشركة بممارسة سيطرة احتكارية على سوق الإعلانات الرقمية، مع تحديد موعد للمحاكمة في سبتمبر.
وكان من بين الشهود في محاكمة البحث ساتيا ناديلا، الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، التي فشل محرك البحث المنافس لها بينج في تحقيق تقدم كبير، حيث حصل على 2 في المائة فقط من حركة البحث عبر الهاتف المحمول مقابل 93 في المائة لجوجل.
ووصف ناديلا فكرة أن المستخدمين لديهم حرية الاختيار في البحث على الإنترنت بأنها “زائفة” بسبب العقود المبرمة مع جوجل. وردت جوجل بأن مايكروسوفت فشلت في الاستثمار بشكل كافٍ وعرضت منتجًا أقل جودة.
وقال ميهتا يوم الخميس إن الحكومة ستحتاج إلى إثبات أن الاتفاقيات الافتراضية عملت على منع “المنافسين من المنافسة”. وقال إن حجج وزارة العدل تبدو أكثر إقناعاً عندما يتعلق الأمر بخنق “المنافسة الناشئة”.
وتساءل القاضي: “ولكن كيف يمكن التوفيق بين ذلك وبين مايكروسوفت؟”، الذي “اعترف رئيسها التنفيذي بالكامل…”. . . لم يستثمروا ما يكفي؟
ومن المتوقع أن تنتهي المرافعات الختامية يوم الجمعة، وبعدها ستحكم ميهتا بشأن مسؤولية جوجل، على الأرجح قبل نهاية العام. إذا خسرت جوجل، فستكون هناك إجراءات لتحديد العقوبة المناسبة.
بالإضافة إلى القضايا الحكومية، واجهت جوجل أيضًا تحديات مدنية. وفي أواخر العام الماضي، خسرت قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها Epic Games ضد متجر تطبيقات Android الخاص بها. وجدت هيئة محلفين فيدرالية أنها تقمع المنافسة من خلال عقد صفقات مع صانعي الهواتف الذكية والشبكات ومطوري الألعاب لإغلاق بدائل متجر بلاي، ثم استخدام موقعها لتحصيل عمولة بنسبة 30 في المائة على المبيعات. ولم يتم بعد تحديد العلاج.
