تعمل شركات المحاماة الكبرى في “الدائرة الحمراء” في الصين على تكثيف جهودها للتوسع في أسواق أخرى، وزيادة تواجدها الدولي بسرعة والعمل مقابل رسوم تصل في بعض الأحيان إلى نصف رسوم المنافسين الغربيين.
وافتتحت ما لا يقل عن ثماني من أكبر شركات المحاماة من البر الرئيسي الصيني مكاتب في آسيا والولايات المتحدة منذ بداية عام 2023، ومن المخطط المزيد.
ويأتي التوسع الذي تقوم به الشركات الصينية الكبرى، والمعروفة مجتمعة باسم “الدائرة الحمراء” في مقابل “الدائرة السحرية” القانونية في لندن، مع انسحاب بعض المنافسين الدوليين من البر الرئيسي وهونج كونج وسط تباطؤ النمو الاقتصادي والمخاوف بشأن تشديد القوانين الأمنية.
إن ما يقرب من عشرة مكاتب جديدة في آسيا والولايات المتحدة خلال العام الماضي هي إشارة إلى طموح شركات البر الرئيسي لكسب عملاء متعددي الجنسيات والاستفادة من أسواق الدول الصديقة للصين.
أعلنت شركة جينغش للمحاماة ومقرها بكين، وهي واحدة من شركات المحاماة الأعلى ربحًا في الصين، عن خطط لإنشاء مكاتب في كوريا الجنوبية واليابان هذا العام. وافتتحت مكاتب هان كون القانونية مركزًا لها في نيويورك في ديسمبر/كانون الأول، بعد أشهر فقط من إنشاء مكتب في سنغافورة.
أنشأت مكاتب DeHeng للمحاماة أول مكتب لها في جنوب شرق آسيا في لاوس العام الماضي لتقديم الخدمات القانونية المرتبطة بمبادرة الحزام والطريق، وهو برنامج الصين العالمي للاستثمار في البنية التحتية الدولي بقيمة تريليون دولار. افتتحت شركة Yingke Law Firm مكتبًا لها في جنوب إفريقيا، وهي عضو زميل مع الصين في كتلة البريكس للأسواق الناشئة.
لا تزال مثل هذه المواقع الخارجية تخدم العملاء الصينيين بشكل أساسي. لكن آلان شو، الشريك الإداري في شركة تشونغ لون، وهي شركة من أكبر عشر شركات في البر الرئيسي افتتحت خلال العقد الماضي مكاتب في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة واليابان، قال إن هذا يتغير.
وقال شو: “إن شركات المحاماة الصينية تتطور بسرعة وتتنافس بشكل متزايد في هذه المجالات من خلال توظيف محامين ذوي خبرة من الشركات الدولية وتوسيع حضورها الدولي”.
وقال إن تشونغ لون أراد تحدي “شركات المحاماة الدولية الراسخة لبعض أفضل العملاء في الأسواق الدولية”، لكن الحاجة إلى خبرة قوية في الصفقات الدولية والعمل عبر أنظمة قانونية مختلفة تعني أن الفوز بمثل هذه الأعمال “لن يكون” كن لطيفا”.
ولا تزال هناك فجوة كبيرة بين الشركات الصينية والمنافسين الغربيين. شركات “الدائرة الحمراء” الثماني التي توسعت دوليا في العام الماضي حققت إيرادات سنوية مجتمعة أقل من ثلاثة مليارات دولار في عام 2022، وفقا لتقديرات الصناعة. وبالمقارنة، أعلنت شركة كيركلاند آند إليس الأمريكية، وهي شركة المحاماة الأعلى ربحًا في العالم، عن إيرادات بقيمة 6.5 مليار دولار في عام 2022.
لكن التوسع الكبير في الوجود التجاري والاستثماري العالمي للصين مهد الطريق لشركات المحاماة في البر الرئيسي إلى الأسواق الدولية، كما يقول المحامون، خاصة في البلدان التي تتمتع بعلاقات دبلوماسية جيدة مع بكين.
وقال شو إن مكتب تشونغ لون في كازاخستان، الذي افتتح في عام 2019، استفاد بشكل خاص من الطلب على الخدمات القانونية المتعلقة بالمشاريع الناشئة عن برنامج البنية التحتية لمبادرة الحزام والطريق.
وقال إن الاستثمار الصيني خلق أيضًا “إمكانات كبيرة” لشركات البر الرئيسي للتوسع في الشرق الأوسط وأمريكا اللاتينية وأفريقيا.
وقد تتاح لهم أيضًا فرص جديدة في البر الرئيسي وهونج كونج مع مغادرة شركات المحاماة الدولية أو تقليص حجمها.
قامت شركة دينتونز، التي كانت في السابق أكبر شركة محاماة غربية في الصين من حيث عدد الموظفين، بإيقاف عملياتها في البلاد في العام الماضي استجابة للتنظيم المكثف.
خفضت شركة كيركلاند وشركة لينكلاترز البريطانية عدد المحامين الذين يوظفونهم في الصين في الأشهر الأخيرة مع ضعف السوق، وفقًا لأشخاص مطلعين على عمليات الشركتين. ورفضت كيركلاند التعليق على “المسائل الداخلية”، في حين قالت لينكلاترز إنها قامت “بتخفيض متواضع” في أعداد المحامين في بكين وشانغهاي وهونج كونج.
في هونج كونج، شركات المحاماة في البر الرئيسي مستعدة للعمل من أجل هوامش أقل ورسوم أقل بنسبة تصل إلى 50 في المائة من نظيراتها الغربية، وفقا لثلاثة محامين في شركات محاماة دولية في الأراضي الصينية، التي لديها نظام قانوني منفصل.
قال وارن هوا، الشريك الإداري في شركة JunHe، وهي شركة كبيرة في البر الرئيسي: “إنها مسألة وقت فقط قبل أن تتمكن شركات المحاماة الصينية من اختراق السوق القانونية في هونج كونج بشكل أكبر والتوسع في مجالات تتجاوز العملاء الصينيين”.
لكن العديد من المحامين في الشركات الدولية قالوا إنهم واثقون من أن المنافسين الصينيين لن يتمكنوا من الاستيلاء على الجزء الأكبر من الخدمات القانونية التي يقدمونها لعملائهم متعددي الجنسيات، وخاصة العملاء من الولايات المتحدة.
وقال أحد المحامين إن الشركات الصينية تتنافس بشكل متزايد على أعمال أسواق رأس المال مثل العروض العامة الأولية في هونج كونج.
لكن المحامي قال إن مثل هذا العمل “ليس معقدا بشكل خاص” مقارنة بعمليات الاندماج والاستحواذ عبر الولايات القضائية أو إعادة هيكلة الشركات. “عندما تصل إلى مجالات القانون الأكثر تخصصًا، فإن الأمر يستغرق جيلًا كاملًا، حتى تتمكن من الوصول إلى السرعة المطلوبة.”
وقالت هوا من شركة JunHe إن الشركات الصينية لا تزال تفتقر إلى الخبرة في بعض المجالات المتخصصة مقارنة بالمنافسين الغربيين، لكنها أصرت على أنها تلحق بالركب. وأضاف: “هذه الفجوة تضيق بسرعة”.
