اتخذت عائلة كوتس مكانها في منطقة الجزاء في ملعب Bet365 شديد البرودة – حيث تعادل الفريق المضيف ستوك سيتي ضد إيبسويتش في يوم رأس السنة الجديدة – على الأقل تم تعزيز حظوظهم الشخصية مرة أخرى.
في حين أن نادي كرة القدم الإنجليزي، المملوك لإمبراطورية الرهان Bet365 التابعة للعائلة، قد يقبع بالقرب من قاع البطولة، فقد أظهرت النتائج التي نُشرت بعد أيام فقط أن مؤسس الشركة دينيس كوتس ظل بالقرب من قمة القائمة التنفيذية الأعلى أجرًا في العالم لمدة عام آخر.
حصل الرجل البالغ من العمر 56 عامًا على راتب قدره 221 مليون جنيه إسترليني – وما لا يقل عن 50 مليون جنيه إسترليني أخرى من الأرباح – في العام المنتهي في مارس 2023، مما رفع إجمالي السحب من الشركة في السنوات الـ 15 الماضية إلى حوالي 2.5 مليار جنيه إسترليني، وفقًا للإيداعات مع Companies House، سجل الشركات في المملكة المتحدة. وسيتضاءل هذا المبلغ أمام قيمة حصتها البالغة أكثر من 50 في المائة في الشركة، والتي حققت إيرادات تزيد عن 3.4 مليار جنيه إسترليني العام الماضي.
تتوج أرباحها الأخيرة مسيرة رائعة استمرت 15 عامًا في الشركة، والتي تُعرف بجوائزها الوفيرة للعائلة المؤسسة بقدر ما تُعرف بقدرتها على إبقائهم بعيدًا عن أعين الجمهور.
ولكن وراء الأرقام الرئيسية، يطرح المحللون الآن أسئلة حول ما إذا كان بإمكان Bet365 الاستمرار في الدفع بنفس القدر من السخاء للمنزل – وماذا سيعني ذلك بالنسبة لسيدات الأعمال الأعلى أجراً في المملكة المتحدة.
وقال ألون بودين، المحلل في شركة Eilers & Krejcik Gaming: “الشركة عند نقطة انعطاف”. “إنها تستثمر الكثير من الأموال للتوسع في الولايات المتحدة لأنها تعيد تشكيل الأعمال للمستقبل.”
قال بول ليلاند، المحلل في شركة Regulus Partners، إن “ماكينة صرف الأموال” Bet365 كانت تحت الضغط للمرة الأولى. وقال إن الهوامش تقلصت بشكل كبير من 40 في المائة في عام 2018 إلى 9.5 في المائة فقط، مما أثار المخاوف من أن “العرض المميز لـ Bet365 لم يعد واضحا”.
لا يتعلق هذا السؤال بثروات العائلة فحسب، بل بالاقتصاد المحلي حول ستوك أون ترينت، وهي منطقة لا تزال تعاني من آثار تراجع ما بعد الصناعة، حيث اختار كوتس الاحتفاظ بالعمل بدلاً من البحث عن ملاذات أكثر كفاءة من الناحية الضريبية في أماكن أخرى. .
“لا يوجد سبب يمنع العائلة من العيش في دبي. قال ألون روجرز، وهو رجل أعمال محلي ورئيس شراكة المشاريع المحلية في ستوك أون ترينت وستافوردشاير مازحا: “الطقس أفضل”. ووصف Bet365، أكبر جهة توظيف في القطاع الخاص في المنطقة، بأنها “حجر الزاوية” للاقتصاد المحلي.
يعكس هذا الالتزام تجاه مدينة ميدلاندز عملًا وصفه العديد من الموظفين والمحللين السابقين بأنه لا يزال شأنًا عائليًا إلى حد كبير على الرغم من نموه الممتاز، ويظل تحت رقابة مشددة من قبل كوتس.
أقنعت المؤسسة، وهي خريجة اقتصاد في جامعة شيفيلد، والدها برهن سلسلة وكلاء المراهنات الخاصة به مقابل الحصة الأولية لإمبراطورية الألعاب عبر الإنترنت، والتي بدأت في مكاتب مؤقتة في ستوك في عام 2001.
تم بيع منافذ البيع في الشوارع الرئيسية في عام 2005 مع بدء الأعمال التجارية عبر الإنترنت في الانطلاق، مدفوعًا بتخفيف قوانين الألعاب في المملكة المتحدة.
كان من أهم عوامل النجاح الأولي للشركة هو السرعة في اكتشاف الفرص الهائلة للألعاب عبر الإنترنت عندما كان المنافسون لا يزالون يركزون على سلاسل البيع بالتجزئة الخاصة بهم. سبق أن وصف كوتس العائلة بأنها “المقامرون النهائيون” نظرًا لرهانهم الكامل على مستقبل الألعاب عبر الإنترنت.
نمت الشركة بسرعة، حيث قدمت طرقًا مبتكرة للمراهنة داخل اللعبة، واحتمالات تنافسية رائدة في السوق وإعلانات قوية لإبقاء المقامرين يعودون إلى المقدمة من قبل النجم السينمائي راي وينستون.
مع وصول المملكة المتحدة إلى مرحلة النضج، وفقا للمحللين، فإن نسبة كبيرة من إيرادات المجموعة مستمدة الآن مما يسمى بالأسواق الرمادية، حيث لا يُسمح بالمقامرة صراحة بموجب اللوائح الوطنية، وفقا لشخصين مطلعين على الأعمال. وأضاف الناس أن الصين، حيث يتم حظر المقامرة، تعد من بين أكبر أسواق Bet365.
وقالوا إن المدفوعات من الصين – كما هو الحال مع الأسواق غير المنظمة الأخرى – تم التعامل معها من قبل مقدمي خدمات الدفع المحليين. باركليز، البنك الرئيسي في المملكة المتحدة في Bet365، يتعامل فقط مع الأعمال من الأسواق المنظمة بالكامل.
لم يستجب Bet365 للطلبات التي تطلب التعليق على هذه المقالة.
في أواخر العام الماضي، انسحبت شركة Bet365 من الهند بعد أن فرضت وزارة المالية ضريبة بنسبة 28 في المائة على شركات المراهنة الخارجية، في إشارة إلى حذرها من الوقوع في مشاكل مع السلطات. تهدف Bet365 الآن إلى الوصول إلى أسواق جديدة في أمريكا الشمالية، حيث قامت العديد من الولايات الأمريكية بإضفاء الشرعية على المراهنة الرياضية عبر الإنترنت.
لم يفعل التوسع العالمي سوى القليل لتغيير النهج المحلي من قبل الإدارة العليا لـ Bet365، وفقًا للمحللين والموظفين السابقين. ولا تزال كوتس تتولى العمليات اليومية وتطوير المنتجات والتكنولوجيا في الشركة، بينما يشرف شقيقها جون، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي المشارك، على شؤونها القانونية والمالية. ويعمل زوجها ريتشارد أيضًا في الشركة.
لم يغادر الشركة سوى مدير واحد لمجلس الإدارة في السنوات الأخيرة: جيل روتيم، وهو مدير تنفيذي إسرائيلي في مجال المقامرة، وكان يدير أعمال الألعاب عبر الإنترنت في Bet365. ذهبت حصة الأسد من مدفوعات الخروج البالغة 13.7 مليون جنيه إسترليني الواردة في حسابات الشركة لعام 2018 إلى روتيم، في العام التالي لخروجه، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر.
علاوة على ذلك، لا تزال Bet365 مملوكة بالكامل للعائلة تقريبًا. يمتلك كوتس أكثر من 50% من الشركة. جون، شقيقها، هو أيضًا مساهم كبير، حيث يمتلك حوالي ربع أسهمها.
لدى كوتس أيضًا شقيقتان – مويرا وسيوبهان – تمتلك كل منهما 5 في المائة من الشركة، وفقًا للوثائق المقدمة إلى Companies House. يمكن لصحيفة “فاينانشيال تايمز” أن تكشف أنه في عام 2021 اشترت دينيس كوتس حصة 8 في المائة في الشركة من والدها بيتر – الذي وصفه أحد الأشخاص المقربين من الشركة بأنه مثال على “التخطيط العقاري” بسبب عمره المتقدم: يبلغ من العمر 86 عامًا. السبت.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين السابقين إن العائلة تسيطر سيطرة مشددة على المجموعة. “إنهم عائلة خاصة جدًا. كل شيء منعزل. لقد تحدثت للتو عن الجزء الخاص بك من العملية وانتهى الأمر. من الواضح أن هذه هي أفضل طريقة للحفاظ على خصوصية الأمور. ربما لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يملكون كل المعلومات.
ولكن داخل العائلة، قليلون في الشركة لديهم أي شكوك حول من هو الرئيس. قال أحد الأشخاص الذين يتعاملون مع إدارتها: “إذا أراد دينيس شيئًا فسوف يحدث. يتم اتخاذ القرارات بسرعة وفي كثير من الأحيان عن طريق الغريزة وهي ميزة كبيرة.
وقالت إحدى المديرات التنفيذيات في مجال القمار، والتي عرفت كوتس منذ أكثر من عقد من الزمن، إنها تعمل طوال ساعات اليوم، ونادراً ما تأخذ إجازة.
“أهم شيء في دينيس هو أنها دقيقة. إنها متعصبة للمنتج ومتعصبة للعملاء، لذا إذا حاول شخص ما التدخل في المنتج. . . قالوا: حظاً سعيداً لك. “إنها لا تأخذ سجناء: إذا أرادت الحصول على شيء ما، فسوف تحصل عليه.”
وفي مقابلة نادرة مع صحيفة الغارديان في عام 2012، قالت كوتس إنها لم تكن “البنفسجية المنكمشة” لكنها لم تتمتع باهتمام الرأي العام. “لقد كنت متسلطًا طوال حياتي. وقالت للصحيفة: “إنني أستمتع كثيرًا بإدارة الأعمال”.
تحظى كوتس بالاستحسان لدفعها الضرائب في المملكة المتحدة على راتبها وأرباحها، فضلاً عن الاستثمار وتوسيع الأعمال التجارية في الشمال وميدلاندز وما حولها. وقام العديد من المنافسين بنقل عملياتهم إلى الخارج.
قال بودين من شركة Eilers & Krejcik Gaming: “إنهم مرتبطون بعمق وعاطفي بالمكان الذي أتوا منه”. “يجب أن نشيد بها لأنها دفعت ضرائب أكثر مما تحتاج إليه – وهو ما لا يمكنك قوله عن العديد من الشركات”. كان الشرط المسبق غير الرسمي للعمل في عمليات Bet365 في المملكة المتحدة هو العيش على بعد 30 ميلاً من ستوك، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.
قامت كوتس بنفسها ببناء قصر، وتعيش فيه الآن، في منطقة شيشاير المجاورة، صممته شركة Foster + Partners، والذي يضم ملاعب تنس وحدائق زينة.
كما قدمت الشركة أيضًا 100 مليون جنيه إسترليني سنويًا على مدى السنوات القليلة الماضية لمؤسسة دينيس كوتس، وهي مؤسسة خيرية قدمت تبرعات بملايين الجنيهات الاسترلينية للمستشفيات المحلية والجامعات ومشاريع المسرح.
يقول مارك بيكون، كبير مسؤولي العمليات في جامعة كيلي في ستافوردشاير، الذي أعطى كوتس جولة خاصة في المبنى الجديد الذي ساعدت مؤسستها في تمويله قبل افتتاحه في عام 2020، إنها تبدو “شخصية هادئة للغاية وشخصية تتمتع بفكر عميق”.
بيتر كوتس، رب الأسرة الذي كان من المتبرعين لحزب العمال، أنشأ مؤسسة منفصلة، تمول شهادة في ريادة الأعمال في جامعة ستافوردشاير وتعطي الخريجين فرصة للترويج لاستثمار رأس المال الاستثماري.
الأشخاص الذين عملوا مع العائلة يتخذون موقفًا دفاعيًا بشأن مصدر الأموال من صناعة القمار. يشير ماكس ثوليس ريفز، الشريك المؤسس لشركة إدارة الثروات Sorbus Partners، التي تدير ذراعها غير الربحية مؤسسة بيتر كوتس، إلى أن Bet365 هي “عمل قانوني، تتولى تنفيذه شركة عالمية المستوى. إذا أراد شخص ما تغيير القانون في هذا الشأن، فليكن ضيفي”.
وأضاف ديفيد ويبستر، الرئيس التنفيذي لمؤسسة دوغلاس ماكميلان هوسبيس في ستوك، وهو مستفيد آخر من تمويل مؤسسة دينيس كوتس: “أعلم كم ستكون هذه المدينة أكثر فقراً بدون بيت 365”. “إنهم ليسوا في سباق التسلح. إنهم يقدمون خدمة يمكن للكثير من الأشخاص الاستفادة منها بشكل مسؤول.
بالنسبة للشركة والمنطقة المحلية على حد سواء، يقع الضغط الآن على العائلة لإظهار أن هذه الخدمة – التي أثبتت أنها مربحة للغاية لسنوات عديدة – ستستمر في النمو مع اقتحام أسواق جديدة.
