افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يريد المسؤولون الأمريكيون من شركة محاماة بارزة إعادة الرسوم التي كسبتها من قضايا متعددة على مدى السنوات الخمس الماضية بعد عدم الكشف عن علاقة رومانسية بين أحد محاميها وأحد كبار قضاة الإفلاس.
طلب مكتب الوصي الأمريكي، الذي يمثل مصلحة الحكومة في قضايا الإفلاس، من محكمة في تكساس إلغاء منح الرسوم لشركة جاكسون ووكر في 26 قضية أشرف عليها القاضي ديفيد آر جونز.
واستقال جونز الشهر الماضي من منصبه كرئيس لمحكمة الإفلاس الأمريكية للمنطقة الجنوبية من تكساس بعد أن اعترف بإخفاء علاقة مع ليز فريمان، محامية الإفلاس في هيوستن، والتي كانت حتى أواخر العام الماضي شريكة في شركة جاكسون ووكر.
“نظرًا لعلاقة التعايش الحميمة بين القاضي جونز والسيدة فريمان، كانت السيدة فريمان وجاكسون ووكر مرتبطتين جدًا بالقاضي جونز “لجعل من غير المناسب” أن يرأس القاضي جونز أو يوافق على أي طلب لرسوم جاكسون ووكر، بما في ذلك تلك الطلبات. مع الرسوم التي فرضتها السيدة فريمان نفسها،” أشار الوصي الأمريكي في طلب قانوني تم تقديمه في وقت متأخر من يوم الخميس.
ووافق جونز على دفع رسوم قدرها 13 مليون دولار لجاكسون ووكر في القضايا التي أشرف عليها، وفقا للملف. وجاء في الدعوى أن فريمان، الذي أمضى ست سنوات كموظف قانوني سابق لجونز قبل انضمامه إلى جاكسون ووكر، دفع ما يقرب من مليون دولار من الرسوم.
ويتطلب قانون الإفلاس في الولايات المتحدة أن يكشف المستشارون الذين يسعون للحصول على أجورهم من شركات الإفلاس عن صلاتهم بالمشاركين الآخرين في الإجراءات.
في مقابلة مع صحيفة وول ستريت جورنال قبل الاستقالة، اعترف جونز بالعلاقة مع فريمان لكنه قال إنه لا يعتقد أن الإفصاح مطلوب لأن الزوجين لم يكونا متزوجين ونفى أي صراع ناتج عن ذلك. تركت فريمان شركة جاكسون ووكر في أواخر العام الماضي لتبدأ شركتها الخاصة.
على مدى العقد الماضي، أصبح جونز أحد أبرز قضاة الإفلاس في أمريكا، حيث أشرف على عمليات إعادة الهيكلة في شركتي التجزئة نيمان ماركوس وجي سي بيني، وكذلك في شركة تشيسابيك إنيرجي الرائدة في مجال النفط الصخري. سعى جونز إلى رفع قضايا حققت نجاحا كبيرا، وأخبر صحيفة “فاينانشيال تايمز” العام الماضي عن الخبرة الفريدة التي تتمتع بها محكمته التي يوجد مقرها في هيوستن.
إذا تمت الموافقة على طلب الوصي الأمريكي، فسيكون بمقدور الأطراف الأخرى في الحالات المعنية طلب استرداد الرسوم التي دفعوها لجاكسون ووكر.
في هذه القضايا، كان جاكسون ووكر يمثل الشركات التي تقدمت بطلبات لإشهار إفلاسها، مما سمح للشركة التي يقع مقرها في تكساس بتلقي الدفعات من “ملكية” الإفلاس لعملائها.
قال الوصي الأمريكي في الملء إن جاكسون ووكر وفريمان انتهكوا واجباتهم الائتمانية تجاه الشركات التي يمثلونها وانتهكوا أيضًا معايير السلوك المهني للمحامين في ولاية تكساس.
وكتب الوصي الأمريكي: “إن الإفصاح والشفافية أمران حاسمان لنزاهة كل إجراءات الإفلاس، حيث يُطلب من الدائنين التضحية بحقوق كبيرة لإعادة تأهيل المدينين وحيث تكون الثقة في عدالة الإجراء ذات أهمية عامة قصوى”.
أشارت وصية الولايات المتحدة إلى أنه بعد مغادرة فريمان لجاكسون ووكر، احتفظت بها الشركة كمحامية عقود في بعض قضايا الإفلاس التي أشرف عليها جونز.
ورفض محامي فريمان التعليق على طلب الوصي الأمريكي. ولم يستجب جاكسون ووكر وجونز على الفور لطلبات التعليق.
أخبرت الشركة صحيفة “فاينانشيال تايمز” سابقًا أنها بدأت التحقيق في علاقة حميمة محتملة بين فريمان وجونز في أوائل عام 2021، وبعد بدء التحقيق مباشرة، تم إبعادها عن القضايا المعروضة عليه كمسألة سياسية. وقالت الشركة إنها واثقة من أنها تصرفت بمسؤولية.
