يهدف أحد المتخصصين البريطانيين في مجال الطيران إلى جمع 30 مليون جنيه إسترليني هذا العام كجزء من خطط طموحة لتطوير طائرة كهربائية تعمل بالهيدروجين جاهزة للإطلاق في وقت مبكر من عام 2026.
وقالت شركة كرانفيلد إيروسبيس سوليوشنز ، التي انبثقت أصلاً عن جامعة كرانفيلد ومن بين داعميها الذراع الاستثماري لمجموعة الطيران الفرنسية سافران وصندوق هيدروجين ون كابيتال جروث المدرج في المملكة المتحدة ، إنها تجري محادثات مع أكثر من عشرة مستثمرين جدد. ستُستخدم الأموال المتأتية من جمع التبرعات ، الذي يأتي بعد جولة سابقة من العام الماضي ، لتطوير طائرة تجريبية للطيران والقيام بالأعمال الأولية على المنتج النهائي ، وفقًا للشركة.
قال الرئيس التنفيذي بول هوتون: “ستمنحنا الطريق حتى نهاية عام 2024”.
تعمل صناعة الطيران على مجموعة من تقنيات الوقود الجديدة ، بما في ذلك استخدام وقود الطيران المستدام والهيدروجين “الأخضر” المنتج من المياه باستخدام الكهرباء المتجددة ، كجزء من الجهود المبذولة لخفض انبعاثات الكربون.
تخطط شركة إيرباص الأوروبية لاستخدام طائرة عملاقة A380 لاختبار المحركات النفاثة التي تعمل بالهيدروجين كجزء من خطة لإدخال طائرة خالية من الانبعاثات إلى الخدمة بحلول عام 2035.
لكن هناك آراء مختلفة في الصناعة حول السرعة التي يمكن بها نشر طاقة الهيدروجين ، بالنظر إلى التحديات التقنية التي ينطوي عليها الأمر. هناك أيضًا مخاوف بشأن توفر كمية كافية من الهيدروجين الأخضر.
يعتقد هوتون أن الطيران الذي يعمل بالهيدروجين باستخدام تقنية خلايا الوقود ليس بعيدًا جدًا. كرانفيلد هي من بين عدد قليل من الشركات التي تسعى إلى خطط لنشر مثل هذه التكنولوجيا على الطائرات الإقليمية أو دون الإقليمية.
أعلنت كرانفيلد ، التي تتمتع بخبرة عقود في تعديل وتصميم الطائرات لشركات من بينها إيرباص ورولز رويس ، في أبريل عن خطط للاندماج مع شركة تصنيع الطائرات البريطانية بريتن نورمان. كانت الشركتان تتعاونان بالفعل في مشروع تدعمه حكومة المملكة المتحدة لتعديل طائرة Britten-Norman Islander ذات التسعة مقاعد بمحرك خلية وقود الهيدروجين في Cranfield.
وقال هوتون إن الاندماج سيسمح للشركات بتسريع تلك الخطط ، ويزيد من احتمالية الحصول على اعتماد الطائرات المعدلة من قبل منظمي الطيران في غضون الإطار الزمني الموعود.
وأضاف: “يتعلق الأمر بالمصداقية والقدرة على تسليم المنتج وبيعه – طائرة خالية من الانبعاثات”.
قال JJ Traynor ، الشريك الإداري في HydrogenOne ، إنه مع الاندماج أصبح لدى Cranfield الآن “الأدوات اللازمة للحصول على شهادة رحلة الهيدروجين مع الشركة المصنعة للمعدات الأصلية”.
وأضاف: “لذلك يمكن أن تكون هناك طائرة متاحة تجاريًا في عام 2026/7”.
تسعى Cranfield إلى خطة تطوير من أربع مراحل ، مع الطموح النهائي هو تصميم وتصنيع طائرة إقليمية جديدة تمامًا. ستكون المرحلة الأولى هي تعديل الطائرة ذات التسعة مقاعد بمحرك خلية وقود يعمل بغاز الهيدروجين. وسيتبع ذلك تعديل طائرة حالية تتسع لـ19 مقعدًا مع نظام قائم على خلايا وقود الهيدروجين السائل.
في النهاية ، يريد كرانفيلد تصميم طائرة إقليمية أكبر بما يصل إلى مائة مقعد.
يعتقد Hutton أن الهيدروجين يمكن أن يدعم النمو في السوق بالنسبة للطائرات دون الإقليمية الأصغر على وجه الخصوص ، خاصة مع زيادة الضغوط لخفض الانبعاثات. إنه متفائل بشأن المخاوف بشأن تكلفة إنتاج الهيدروجين الأخضر ، بحجة أنه سيصبح “منافسًا من حيث التكلفة” مع زيادة أحجام الإنتاج واستثمار الحكومات في بدائل الوقود الأحفوري.
ومع ذلك ، يجادل المتشككون في أن وقود الطيران المستدام الحالي – المصنوع من الدهون والزيوت النباتية أو المُنتَج صناعياً – يقدم حلاً أكثر عملية لخفض الانبعاثات نظرًا للاستثمارات الضخمة في البنية التحتية اللازمة لجعل طاقة الهيدروجين حقيقة واقعة.
قال آلان إبستين ، المدير التنفيذي السابق للصناعة والأستاذ الفخري في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “كل الأشياء التي تم أخذها في الاعتبار ، لا يوفر الهيدروجين سوى القليل من الأمل في الحد بشكل كبير من ثاني أكسيد الكربون المتكامل للطيران من الآن وحتى عام 2050”. “بصرف النظر عن الطائرات الأفضل ، فإن النهج الوحيد الذي لديه فرصة للمساهمة الكبيرة هو (وقود الطيران المستدام).”
بالنسبة إلى Hutton ، يمكن أن يكون للنجاح تداعيات أوسع على المملكة المتحدة: إذا كانت جميع خطط Cranfield تؤتي ثمارها ، فستكون أول شركة منذ أكثر من أربعة عقود تطور طائرة تجارية جديدة في بريطانيا.
قال هوتون إن القطاع قد تطور إلى حد كبير إلى “صناعة سلسلة التوريد” تخدم كبار المصنعين مثل إيرباص وبوينغ. وأضاف أن المملكة المتحدة لديها الآن فرصة للعودة إلى تصميم وتصنيع الطائرات مع انتقال الفضاء من “التغيير التطوري إلى التغيير الثوري” مع ظهور التقنيات الجديدة.
