قررت Ofcom السماح لشركة BT بدفع تخفيضات الأسعار في قسم الشبكات Openreach الخاص بها على الرغم من المعارضة الشرسة من المنافسين الذين جادلوا بأنها ستمنح الاحتكار السابق ميزة تنافسية غير عادلة.
أعلنت Openreach العام الماضي أنها تسعى إلى تطبيق نموذج تسعير جديد يسمى “Equinox 2” والذي من شأنه أن يقدم أسعارًا أقل لمزودي خدمات التجزئة الذين يستخدمون شبكتها – عملاء مثل BT و Sky و TalkTalk و Vodafone – إذا وافقوا على استخدام هذا النموذج بالكامل – منتجات ألياف للطلبات الجديدة بدلاً من منتجاتها النحاسية القديمة.
تكسب Openreach الأموال عن طريق بيع النطاق العريض الخاص بها بالجملة لمزودي خدمة الإنترنت ، بما في ذلك المجموعة الأم BT.
وقالت Ofcom يوم الأربعاء “استنادًا إلى الأدلة المتاحة لنا ، لا نعتبر خصومات أسعار Openreach الجديدة مناهضة للمنافسة”.
وخلصت الهيئة التنظيمية إلى أن نموذج التسعير الجديد “لم يخلق حاجزًا محتملاً” أمام استخدام شبكات بديلة وكان “متوافقًا مع المنافسة القائمة على الشبكة”.
ومع ذلك ، سيكون ذلك بمثابة دفعة قوية لشركة BT بعد أسبوع حافل بالأحداث للشركة. انخفض سعر سهم مجموعة FTSE 100 بعد أن قدمت مجموعة مختلطة من نتائج العام بأكمله ، مع تدفق نقدي حر – وهو مقياس تراقبه المدينة عن كثب – أصبح أخف مما كان متوقعًا ، وكما أعلنت أنها ستفقد ما يصل إلى 42 في المائة من قوتها العاملة بنهاية العقد.
الملياردير باتريك دراهي ، الذي يُعتقد أنه من أشد المؤمنين بقيمة عرض Openreach الكامل للألياف ، انقض على السعر المنخفض لشراء حوالي 960 مليون دولار من الأسهم ، مما رفع ملكية شركته الاستثمارية في BT من 18 إلى 24.5 في المائة.
تتنافس Openreach مع Virgin Media O2 وأكثر من 100 شبكة بديلة أصغر – أو “altnets” – مدعومة برأس مال خاص بمليارات الجنيهات. إنهم يتسابقون لوضع الألياف وجذب العملاء في مساحات من البلاد لم يصل إليها شاغل الوظيفة.
استجابت Openreach للتهديد من خلال البناء بشكل أسرع مما توقعه معظم منافسيها. لقد شكلت هذه الخطوة بالفعل تحديًا للمنافسين ، حيث يجادل المحللون والمطلعين في الصناعة بأن مشغلي الشبكات بحاجة إلى جذب حوالي 40 في المائة من العملاء في أي منطقة جغرافية معينة ليكونوا قادرين على البقاء.
Equinox 2 هي المرة الثانية التي تتحرك فيها Openreach لتقليل هيكل تسعير الجملة في غضون عامين. الأول ، الذي تم الإعلان عنه في يوليو 2021 ، تم الطعن فيه من قبل أكبر altnet ، CityFibre ، الذي حاول دون جدوى منعه في محكمة استئناف المنافسة.
هذا الشهر ، كتب كلايف سيلي ، الرئيس التنفيذي لشركة Openreach ، إلى المنظم ليقول إن Openreach ليس لديها أي خطط حالية لتغيير أسعار الإيجارات حتى مارس 2026 ، حسبما قالت Ofcom يوم الأربعاء.
قالت كاتي ميليغان ، كبيرة المسؤولين التجاريين في Openreach ، عقب الإعلان: “هذه أخبار جيدة للعملاء لأنها تعني أسعارًا أقل ويقين طويل الأجل – مما يشجع على التحول إلى اتصالات النطاق العريض الأسرع والأكثر موثوقية. . . نحن نأخذ التزاماتنا القانونية والتنظيمية على محمل الجد وسنواصل المنافسة بشكل عادل مع تقديم خدمة وخيارات لا مثيل لها على الصعيد الوطني للعملاء “.
من المرجح أن يكون قرار Ofcom بشأن Equinox 2 بمثابة ضربة للمنافسين الذين جادلوا بصوت عالٍ للجهة التنظيمية بأن هذه الخطوة ستضر بحالة أعمالهم وتضع مليارات الجنيهات في رأس المال في خطر.
ومع ذلك ، فإن الالتزام بعدم خفض الأسعار أكثر لمدة ثلاث سنوات سيخفف من حدة الضربة نظرًا للمخاوف الواسعة النطاق من أن Openreach ستدفع من خلال تخفيضات مماثلة كل عام أو عامين.
كان من المقرر أن توافق الهيئة التنظيمية على Equinox 2 في مارس ، لكنها طلبت تأخيرًا لمدة شهرين لدراسة التأثيرات المحتملة على المنافسة بعد تلقي عدد كبير من الشكاوى من altnets و Virgin Media O2.
ارتفعت الأسهم في BT بنحو 1 في المائة في التعاملات الصباحية بعد قرار Ofcom.
