ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في صناعة التجزئة والمستهلكين myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اعتقد ستيوارت ديفاين أن سلسلة مطاعم السمك والبطاطا المقلية الخاصة به في أبردين نجت من الأسوأ عندما رفعت حكومة المملكة المتحدة عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا إلى الأبد في ربيع عام 2021 وعاد العملاء للاستمتاع بالوجبة البريطانية الكلاسيكية.
ولكن قبل أن يتمكن نهر أشفالي من التعافي بالكامل، تلقى ضربة أخرى، عندما أدى الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا في فبراير/شباط 2022 إلى تعطيل سلاسل التوريد العالمية وأدى إلى ارتفاع أسعار الطاقة والغذاء.
قال ديفاين، الذي قفزت فاتورته الأسبوعية مقابل النفط والقمح بحوالي 1000 جنيه إسترليني منذ الغزو، “الأمور صعبة حقًا – أنت تأتي للعمل كل يوم لمحاولة البقاء على قيد الحياة، وللحفاظ على وظائف الناس”. وأضاف أنه بعد ما يقرب من 40 عاما، “لم يكن العمل أصعب من أي وقت مضى”.
يتقاسم معاناة ديفاين ما يقرب من 40 في المائة من أصحاب المطاعم في المملكة المتحدة، الذين يعملون عند نقطة التعادل أو أقل منها، بعد أن تعرض القطاع لعاصفة كاملة من عمليات الإغلاق الوبائية وأزمة تكلفة المعيشة، وفقا لبيانات من UKHospitality.
وتقدر الهيئة التجارية أن ما يصل إلى 30 في المائة من الشركات في هذا القطاع أغلقت أبوابها منذ ظهور كوفيد. تم إغلاق حوالي 1169 مطعمًا في العام الماضي وحده، أي ما يعادل أكثر من ثلاثة مطاعم يوميًا، وفقًا لشركة UKHospitality والاستشارات CGA by NIQ.
قالت كيت نيكولز، الرئيس التنفيذي لشركة UKHospitality: “الأموال القادمة من الباب الأمامي ليست كافية لتعويض التكلفة الكبيرة لممارسة الأعمال التي تواجهها المطاعم”.
وبينما انخفضت أسعار الطاقة من ذروتها خلال الأشهر الـ 12 الماضية، لا تزال المطاعم تتحمل وطأة ارتفاع تكاليف الغذاء. كما عانت الصناعة كثيفة العمالة بشكل خاص من نقص الموظفين، الذي تفاقم بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، ومواكبة الحد الأدنى القانوني للأجور. ويبلغ سعر الساعة 10.42 جنيهًا إسترلينيًا وسيرتفع إلى 11.44 جنيهًا إسترلينيًا في أبريل.
وقال ديفاين إن “أصعب شيء هو أن الشيء الوحيد الذي يمكنك القيام به هو رفع الأسعار”، مشيراً إلى أن هناك حداً لمدى المساعدة التي يمكن أن يساعد بها رفع الأسعار في وقت تتسم فيه ثقة المستهلك بالضعف بالفعل وميزانيات الأسر المحدودة.
ومع ذلك، أشار المحللون إلى أن مثل هذه الضغوط لم تكن محسوسة بالتساوي في جميع أنحاء القطاع ككل، حيث من المرجح أن تحتفظ خيارات تناول الطعام ذات الميزانية المحدودة وخيارات تناول الطعام الراقية بجاذبيتها على الرغم من انخفاض طلب العملاء.
قال بول نيومان، رئيس قسم الترفيه والضيافة في شركة التدقيق RSM UK: “إن السوق المتوسطة هي التي تعاني دائمًا في هذه المواقف”. “المطاعم الراقية التي تعتمد على الخبرة تعمل بشكل جيد.”
أحد الأمثلة على ذلك هو هوكسمور، وهي مجموعة من مطاعم اللحوم الراقية يقع معظمها في لندن. زادت مبيعاتها بنسبة 20 في المائة لتصل إلى مستوى قياسي قدره 90 مليون جنيه استرليني في عام 2023، حيث استفادت الشركة من الطلب المستقر من قاعدة العملاء التي يمكنها تحمل ارتفاع تكاليف المعيشة بشكل أفضل.
قال الرئيس التنفيذي ويل بيكيت: “لدينا الكثير من الأشياء التي يمكننا القيام بها لمحاولة العمل على الهامش دون نقلها باستمرار إلى العملاء”. “يوجد في هوسكمور أشخاص ماهرون وظيفتهم فقط العمل في تلك المجالات، لكن لا أستطيع أن أخبركم كم من الوقت تستغرقه بعض الشركات المستقلة الصغيرة لمحاولة تسوية تكاليف الطاقة لديها.”
وأضاف: “أنا متفائل حقًا بشأن هذا العام”. “لكنني أعتقد في كثير من الأحيان أنه من السهل جدًا أن تتغاضى عن أجزاء أخرى من المملكة المتحدة عندما تكون في وسط لندن وكل شيء يبدو رائعًا”.
أحد المخاوف الرئيسية في الصناعة هو أن هذه الاتجاهات ستؤدي، على المدى الطويل، إلى تعميق الفجوة بين مراكز الضيافة النابضة بالحياة بالفعل في أجزاء من العاصمة والشوارع الرئيسية الأصغر خارج لندن.
خسر الشيف مايكل دين، ومقره بلفاست، أربعة من مطاعمه السبعة منذ ظهور فيروس كورونا. وفي كانون الثاني (يناير)، أجبرته ضغوط الأسعار على إغلاق مطعم Deanes Eipic، الذي افتتح في عام 1997 وحصل على نجمة ميشلان طوال معظم فترة عمله.
قال دين: “لقد كان عملاً شاقًا بالنسبة لنا أن نحتفظ بالكرة في أي مكان بالقرب من المنطقة الخضراء”.
دين وديفين من بين عدد متزايد من أصحاب المطاعم الذين يدعون الحكومة إلى تكافؤ الفرص من خلال خفض ضريبة القيمة المضافة. وتم تخفيض الضريبة إلى 5 في المائة عندما ضرب الوباء لمساعدة الشركات، لكنها عادت منذ ذلك الحين إلى 20 في المائة.
أعلن جيريمي هانت في ميزانيته يوم الأربعاء أن عتبة تسجيل ضريبة القيمة المضافة سترتفع من 85 ألف جنيه إسترليني إلى 90 ألف جنيه إسترليني في الأول من أبريل.
وقال ديفاين: “إن خسارة الشركات العائلية التي يديرها القطاع الخاص سيكون لها آثار دائمة على صناعة الضيافة البريطانية إلى الأبد”، مضيفاً أنه “يشعر بخيبة أمل كبيرة” بسبب قرار المستشارة. “نحن في الخنادق، وهذه ليست الطريقة التي تدير بها الأعمال التجارية.”
