حثت حملة إعلانية شهيرة لشركة أبل العملاء على “التفكير بشكل مختلف”. وفي دعوى قضائية شاملة لمكافحة الاحتكار، زعمت الولايات المتحدة يوم الخميس أن الشركة المصنعة لهواتف آيفون قد خانت هذا الشعار، مما أدى إلى حبس الملايين من مستخدميها في احتكار قوي جعلها واحدة من أكثر الشركات قيمة في العالم.
تعتبر الدعوى القضائية التي طال انتظارها لحظة فاصلة بالنسبة لشركة أبل. لسنوات كانت واحدة من شركات التكنولوجيا الكبرى القليلة التي تجنبت إجراءات مكافحة الاحتكار الكبرى من قبل الولايات المتحدة. وهي الآن تخضع لتدقيق مكثف من جانب الجهات التنظيمية في اثنين من أسواقها الرئيسية، الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي. وتشير ردودها إلى أنها تجهز نفسها لخوض معركة وجودية.
وقالت شركة أبل إن القضية الأمريكية “تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات أبل في الأسواق شديدة التنافسية”. وأضافت أن الخسارة ستشكل “سابقة خطيرة” من خلال السماح للحكومة بالتأثير على كيفية تطور أسواق التكنولوجيا.
الدعوى القضائية الأمريكية الجديدة واسعة ومفصلة، وترسم صورة لشركة أمضت سنوات في تجنب التهديدات التنافسية لنظامها البيئي، سواء كان ذلك على متجر التطبيقات، أو في المراسلة مع هواتف أندرويد المنافسة، أو على خدمة “النقر للدفع” الخاصة بها. أو في سوق الساعات الذكية.
وقد صورت الولايات المتحدة المخطط المزعوم على أنه يمتد إلى ستيف جوبز، مؤسس الشركة الشهير الذي توفي في عام 2011. وكانت رؤية جوبز هي الحفاظ على الاحتكار القمعي، وتحديد في مرحلة مبكرة القوة التي يمكن أن يمارسها آيفون على شبكة الإنترنت. الاقتصاد – والذهاب إلى حد توجيه المديرين التنفيذيين إلى “إجبار” المطورين على استخدام نظام الدفع الخاص بها فقط لإبقائهم محصورين في نظامها البيئي، كما زعمت الولايات المتحدة.
جوهر الادعاء هو أن شركة أبل تستخدم أجهزتها الرائدة في السوق لجذب حصة متزايدة من إيرادات الخدمات من المستخدمين، باستثناء المنافسين من الوصول. لقد كانت إيرادات الخدمات – والتي تشمل متجر التطبيقات وApple Pay وبث التلفزيون والموسيقى – قصة نجاح مستمرة ومصدرًا متزايد الأهمية للنمو بالنسبة للشركة حيث تواجه مبيعات أجهزتها تحديات.
توضح الدعوى القضائية أن الغرض من القضية ليس فقط محاسبة شركة آبل عن الانتهاكات السابقة ولكن أيضًا منعها من خنق الابتكار والمنافسة في فئات المنتجات المستقبلية، مثل الأنظمة داخل السيارة والخدمات المالية.
بالنسبة للشركة، فإن توقيت الدعوى القضائية لا يمكن أن يكون أسوأ. تباطأت مبيعات الهواتف الذكية العالمية في العام الماضي. وتكافح شركة أبل على وجه التحديد مع انخفاض مبيعات الأجهزة في الصين، الأمر الذي ترك المستثمرين في حالة من القلق. وانخفضت أسهمها بنحو 8 في المائة منذ بداية عام 2024.
وبينما كشفت الولايات المتحدة عن الدعوى القضائية يوم الخميس، كان الرئيس التنفيذي تيم كوك في شنغهاي لشن حملة علاقات عامة. وقال جين مونستر، من شركة ديب ووتر لإدارة الأصول: “كان يعلم بالتأكيد أن الأمر سيأتي هذا الأسبوع”. “آبل سوف تخوض حرباً مع وزارة العدل، والتسوية ليست خياراً”. وقدر مونستر أن التغييرات المحتملة التي يمكن أن تفرضها وزارة العدل على أعمال خدمات أبل، في حالة نجاح الدعوى القضائية، يمكن أن يكون لها تأثير سلبي على الأرباح بنسبة 2 في المائة إلى 4 في المائة.
وقال ممثلو شركة أبل إن تدخل الحكومة الأمريكية أظهر أنها تحاول قلب الموازين لصالح الشركات الكبيرة متعددة الجنسيات التي تحاول فتح أجهزتها، وهي مشكلة مماثلة تواجهها في الاتحاد الأوروبي.
واضطرت شركة آبل مؤخرًا إلى إجراء سلسلة من المنعطفات من قبل الجهة التنظيمية في الاتحاد الأوروبي بشأن خطتها للامتثال لقانون المنافسة الجديد، وقد غيرت بالفعل أجزاء من نموذج أعمالها في الكتلة نتيجة لذلك. ومن الممكن أن يجري قريبا تحقيق من جانب الاتحاد الأوروبي حول ما إذا كان الأمر قد ذهب إلى حد كاف.
وفي حين تتعمق مشاكلها في أوروبا، فإن المعركة القانونية في الولايات المتحدة هي معركة خاضتها الشركة بالفعل، في بعض النواحي. رفعت Epic Games دعوى قضائية ضد الشركة بشأن سياسات متجر التطبيقات الخاصة بها في عام 2020، مدعية أن الشركة تفرض “ضريبة” غير عادلة بنسبة 30 في المائة على معاملات معينة – وهي القضية التي خسرتها Epic إلى حد كبير. لكن يوم الخميس، ردد المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند هذه الادعاءات نفسها.
وتقول شركة أبل إن وزارة العدل تحرف الحقائق لتتناسب مع نظريتها، مشيرة إلى ما تقول إنه حصة تبلغ 20 في المائة من سوق الهواتف الذكية العالمية، وهو أمر بعيد عن الاحتكار. وتؤكد الحكومة أن الشركة تتمتع بقوة أكبر بكثير في الولايات المتحدة: نحو 70 في المائة من إيرادات سوق الهواتف الذكية المتطورة، وأكثر من 65 في المائة من جميع الهواتف الذكية.
تعتقد شركة Apple أن السوابق القضائية والحقائق في مرحلة ما بعد الملحمة تقف إلى جانبها. ومع ذلك، فإن الفوز في حالة ما لا يضمن نفس النتيجة في حالة أخرى. كان المنافسون يدورون أيضًا، حيث تعاونت Meta وMicrosoft وX هذا الأسبوع لإخبار المحكمة بأن شركة Apple فشلت في الامتثال لأمر يمنعها من منع الشركات من توجيه العملاء خارج متجر التطبيقات لتسديد المدفوعات.
قال بيل كوفاسيتش، الرئيس السابق للجنة التجارة الفيدرالية وأستاذ قانون وسياسة المنافسة في كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن: “تُظهر قضية وزارة العدل تعلمًا شديدًا من المسائل القانونية الأخرى التي تورطت فيها شركة أبل”.
وقال إن قضية وزارة العدل “تتجنب بعض نقاط الضعف” في معركة Epic، وقد يكون السوابق القضائية التي تحكم المحكمة الفيدرالية في نيوجيرسي حيث تم رفع الدعوى أكثر ملاءمة للحكومة من كاليفورنيا، حيث تم رفع قضية Epic.
قد تستغرق قضايا مكافحة الاحتكار سنوات قبل أن تصل إلى المحاكمة، وحتى إذا خسرت شركة أبل، فمن المؤكد أن أي تنفيذ للحكم سوف يتم تأجيله لفترة أطول من خلال الطعون اللاحقة. وفي غضون ذلك، تستمر أعمالها في الولايات المتحدة كالمعتاد.
هناك أيضًا احتمال أن يتم إقصاء جو بايدن – وبالتالي منفذي مكافحة الاحتكار المتحمسين له، بما في ذلك جوناثان كانتر، مساعد المدعي العام في وزارة العدل لمكافحة الاحتكار – من مناصبهم في انتخابات نوفمبر. لكن كوفاسيتش قال إن رئاسة دونالد ترامب الثانية لن تؤدي بالضرورة إلى تحسين وضع أبل، حيث بدأ التحقيق في ظل إدارته السابقة.
وأضاف: “حدسي، استناداً إلى تعبيرات ترامب المستمرة عن الشك بشأن قطاع المعلومات التكنولوجية الكبير، هو أنه من المرجح أن يلجأ إلى وزارة العدل ويقول: ’استمروا‘”.
