احصل على تحديثات مجانية للإنفاق الحكومي في المملكة المتحدة
سوف نرسل لك أ ميفت ديلي دايجست البريد الإلكتروني تقريب الأحدث الإنفاق الحكومي في المملكة المتحدة أخبار كل صباح.
لقد أصبحت الأخبار التي تقول إن المدارس تنهار ـ فهي مصنوعة من نوع من الخرسانة المليئة بالثقوب حرفياً ـ استعارة مثالية للحكومة البريطانية المنهكة. ولسوء الحظ بالنسبة لرئيسة الوزراء، فإن مثل هذه الأحداث تبلور الشعور المتزايد بأن بريطانيا محطمة. ولكنها أيضاً قصة مفيدة عن إدماننا الوطني على اتباع الطرق المختصرة.
البانثيون في روما مصنوع من الخرسانة. لقد وقفت منذ ما يقرب من 2000 سنة. لكن في عالمنا المتعاقد عليه من الباطن، والذي يغض الطرف، ويحقق الثراء السريع، فقد نجحنا في تشييد المباني العامة التي يبلغ عمرها 30 عامًا فقط. RAAC (الخرسانة الخلوية المسلحة المعقمة) أرخص بكثير وأخف وزنًا من الخرسانة التقليدية. كما أنها أضعف. ومع ذلك، فقد أدخلها المقاولون في المستشفيات والمدارس بكل سرور منذ الخمسينيات فصاعدًا. أوضح لي أحد المهندسين هذا الأسبوع أن المادة غير مشمولة بقوانين التصميم لأنها “ملكية”، ولأنها تبدو مطابقة للخرسانة الأخرى – إلى أن تبدأ فعليًا في التصدع – فمن الصعب جدًا معرفة مكانها.
أصبح البحث عن RAAC الآن رياضة وطنية. وكان من الممكن احتواء حالة الذعر لو حذرت وزارة التعليم المدارس في نهاية الفصل الدراسي الماضي من تفكك الفصول الدراسية وكذلك التلاميذ. وبدلاً من ذلك، انتظروا حتى كان الآباء يخططون بالفعل لصناديق الغداء وكان التلاميذ يرتدون أحذيتهم الجديدة.
رفضت الوزارة في البداية نشر قائمة بالمدارس المتضررة. وعندما حدث ذلك، تبين أن القائمة كانت خاطئة. طُلب من ثلاث مدارس ابتدائية لا تحتوي في الواقع على أي RAAC أن تغلق أبوابها – وكان لا بد من إعادة جميع المكاتب مرة أخرى.
لا أستطيع إلا أن أتخيل لهجة الاجتماعات التي تعقد في وايتهول حيث يتم تبادل اللوم. وفي الوقت نفسه، كشف المذيعون عن خبراء يابسين يزعمون أنهم حذروا من ذلك قبل ميلاد المسيح. وعندما استشاطت وزيرة التعليم غضباً لأن أحداً لم يشكرها على قيامها “بعمل جيد للغاية”، وطالبت المدارس بالاستجابة لاستطلاع وزارة التعليم، كان بوسع المرء أن يتفهم إحباطها. لكن التعليق كان مضمونا لإثارة المشاعر السيئة. لقد مرت خمس سنوات منذ انهيار سقف مدرسة ابتدائية كانت تعتبر في السابق آمنة: وكان رد وزارة التعليم هو إرسال مسح بعد أربع سنوات.
في هذه الأثناء، اتهم موظف حكومي سابق رئيس الوزراء ريشي سوناك، بصفته مستشارا، بعدم توفير التمويل الكافي لإصلاح المدارس المتدهورة في إنجلترا – وهو ادعاء ينفيه بشدة.
كم هو مثير للسخرية. خلال الفترة ذات الصلة، كان لدى المملكة المتحدة رئيس وزراء كان سعيدًا بإنفاق الأموال على أي شيء تقريبًا: HS2، وبرنامج اختبار وتتبع كوفيد الفاشل، و40 مستشفى جديدة – والتي كان جونسون مهووسًا بها، على الرغم من إخباره أنه ليس هناك حاجة لمثل هذا العدد. . (لقد شاركت في العديد من المحادثات حول كيفية إقناعه بأن تجديد وتوسيع المستشفيات القائمة هو أكثر أهمية).
لكن الإصلاحات لا تتصدر العناوين الرئيسية. لا أحد يستطيع أن يقص شريطاً على سقف مرقع. لذلك ينتهي بنا الأمر إلى قيام المعلمين والممرضات بوضع الدلاء تحت الأسقف المتسربة، بينما يصدر السياسيون بيانات صحفية حول المشاريع الجديدة اللامعة. إن تأخير تطوير البنية التحتية يجذب ضجة إعلامية أقل بكثير من تلك التي يدفعها القطاع العام. وعندما احتاجت الحكومات إلى إيجاد المال، بعد الأزمة المالية عام 2008، استهدفت الإنفاق الرأسمالي.
وحتى قبل تشكيل ائتلاف عام 2010، تصور جوردون براون تخفيضات كبيرة في الإنفاق الرأسمالي. واصل جورج أوزبورن هذا المسار، فقطع الأشياء التي كانت أقل وضوحا وألغى برنامج حزب العمال لبناء المدارس من أجل المستقبل. وكانت هناك بالفعل مخاوف من أن تكاليف البرنامج قد تضخمت بشكل مبالغ فيه: ولكن كان من الواجب التفكير بشكل أكبر في البديل.
لقد كانت الدولة البريطانية مدمنة منذ فترة طويلة على الطرق المختصرة. “اشترِ جيدًا أو اشترِ مرتين” أخبرني ذات مرة أحد المديرين التنفيذيين لمستشفى ملتزم بعقد PFI مدته 25 عامًا لمبنى لم تفتح فيه الأبواب بشكل صحيح وتعطلت المصاعد. لكن الطريق المختصر النهائي كان استخدام مادة رخيصة تنتهي صلاحيتها تحت مراقبة شخص آخر.
يبدو أن RAAC كانت بمثابة هدية للمقاولين الذين يتطلعون إلى تحقيق الربح. إنها أضعف بكثير من الخرسانة التقليدية إذا دخلت المياه وتسببت في تآكل القضبان الفولاذية التي تحملها – وهو سيناريو محتمل، نظرًا لأنه غالبًا ما يستخدم في الأسطح المسطحة. وتزداد المشكلة سوءًا بسبب طريقة تركيبها، مما يجعل الصنعة الجيدة أمرًا حيويًا. لقد تآكل التدقيق لأن العديد من المباني العامة التي تم إنشاؤها في العقود القليلة الماضية تم تشغيلها بموجب عقد يعرف باسم “التصميم والبناء”. يقوم المهندسون والمعماريون المحترفون بوضع التصميم الأولي ولكن يتم الاستغناء عن خدماتهم عندما يتعلق الأمر بالبناء. غالبًا ما يُترك اختيار المواد للمقاول، الذي تكون مسؤوليته عن العيوب عادةً سنة واحدة، وعن التصميم العام 12 عامًا على الأكثر.
وكأن RAAC لم يكن كافيًا، هناك مشكلة أخرى تلوح في الأفق: التصميمات المعيارية الجاهزة. ثلاث مدارس جديدة تم إنشاؤها على هذا النحو لم يُسمح لها حتى بفتح أبوابها في حالة سقوطها. وكان لا بد من هدم مدرستين ابتدائيتين أخريين قبل اكتمالهما.
وفيما يتعلق بالعدد الإجمالي للمدارس، فإن تلك التي يبدو أنها معرضة لخطر الانهيار على المدى القريب هي عدد قليل جدًا. لكن العدد سوف ينمو. الخرسانة ليست مشكلة: لا يزال مجمع باربيكان الشهير في لندن، والمسرح الملكي الوطني، يعملان بقوة بعد ما يقرب من 60 عامًا. إن السماح لبناة رعاة البقر باستخدام مواد رديئة في المدارس كان بمثابة اقتصاد زائف، وهو جانب محزن آخر من النظرة قصيرة المدى التي نتآمر فيها جميعًا – الناخبين والصحفيين والسياسيين.
