كانت إحدى التنبؤات الجريئة التي تم إجراؤها في الأيام المظلمة لإغلاق Covid-19 الأول هي أن السفر الجوي لن يكون كما هو مرة أخرى. بمجرد اكتشاف المديرين التنفيذيين أنه من الممكن تمامًا عقد اجتماعات مع نظرائهم في جميع أنحاء العالم عبر Zoom ، لن يتعافى السفر التجاري – الذي استمدت منه العديد من شركات الطيران الجزء الأكبر من دخلها – بالتأكيد ؛ ستحجم الشركات عن دفع ثمن تذاكر الطيران والفنادق الباهظة الثمن. مع انهيار السفر ، ظلت العديد من شركات الطيران على قيد الحياة من خلال عمليات الإنقاذ. مئات الطائرات كانت متوقفة في صحراء أريزونا.
لقد سارت الأمور بشكل مختلف نوعًا ما. تعود أعداد المسافرين الجويين الشهرية تقريبًا إلى مستويات ما قبل الجائحة. لكن الطلب يتعافى بشكل أسرع في القطاع المتميز – لا يقوده المسافرون من رجال الأعمال ولكن من خلال الترفيه. قال رئيس لوفتهانزا كارستن سبور هذا الأسبوع إن مطالبات فريقه بتوسيع الدرجة الأولى – التي كانت في حالة تراجع لفترة طويلة – كانت شيئًا “لم يكن يعتقد أنني سأسمعه أبدًا”. تقول Air France-KLM إن المسافرين بغرض الترفيه الراقي أكثر من مجرد تعويض انخفاض سفر الشركات. وأبلغت أكبر ثلاث شركات طيران أمريكية المستثمرين الشهر الماضي أن الركاب حريصون على حجز مقاعد في مقدمة الطائرة.
الانتعاش ليس فقط في الدرجة الأولى ودرجة رجال الأعمال. أبرمت شركة Ryanair منخفضة التكلفة هذا الأسبوع صفقة لشراء ما يصل إلى 300 طائرة بوينج. مع اقتراب الطلب من تجاوز العرض وسط تراكم الطائرات الجديدة وارتفاع تكاليف العمالة والوقود ، ترتفع أسعار تذاكر الطيران بمعدل ضعف معدل التضخم. أدى الكفاح من قبل شركات الطيران والمطارات لاستيعاب الزيادة خلال العام الماضي إلى التأخير والإلغاء وانخفاض مستويات رضا العملاء. لكن هذا بدوره قد يدفع عملاء الطبقة الوسطى إلى ترقية مقاعدهم بحثًا عن تجربة أفضل – حتى ، في بعض الحالات ، على حساب تقصير رحلاتهم.
أحد العوامل التي تحرك حب السفر هو “السفر الانتقامي” – الرغبة في تعويض الرحلات الضائعة ، الممولة من المدخرات المتراكمة أثناء الإغلاق. ثم هناك “الترفيه” ، والميل المتزايد لأولئك الذين ما زالوا يسافرون للعمل في قضاء وقت الفراغ في النهاية ، والتعامل مع شركاء معهم.
يبدو أن الأثرياء تم الاستيلاء عليهم بشكل خاص من قبل عقلية ما بعد كوفيد “أنت تعيش مرة واحدة فقط” أو عقلية “يولو”: الاستعداد لرش الأموال على البضائع والخبرات اليوم ، وليس تخزينها من أجل غد غير مؤكد. تنعكس الظاهرة نفسها في الطفرة في السيارات الفاخرة والساعات وحقائب اليد. أصبحت LVMH الفرنسية مؤخرًا أول شركة أوروبية بقيمة 500 مليار دولار ، وتجاوز مؤسسها برنارد أرنو إيلون ماسك وجيف بيزوس كأغنى شخص في العالم. في الواقع ، لم يتخل الأثرياء حقًا عن السفر في ظل الوباء ، مما أدى إلى ازدهار صناعة الطائرات الخاصة.
تتوقع بعض شركات الطيران الآن تحولًا دائمًا نحو المصطافين الذين يملئون مقصورات الدرجة الأولى ودرجة رجال الأعمال. عندما يتم بيع هذه الأرصفة مقابل العديد من الأسعار الاقتصادية ، فمن المفهوم أن تسارع أمثال Lufthansa و Qantas و Etihad لتوسيع الكبائن المتميزة بخيارات تشمل الأسرة العريضة للغاية وأجهزة التلفزيون فائقة الدقة UHD.
ومع ذلك ، يبدو هذا رهانًا غير مؤكد على المدى الطويل. يتباطأ ازدهار الرفاهية في الولايات المتحدة ، وقد تتضاءل الرغبة في “السفر الانتقامي” جنبًا إلى جنب مع مدخرات عصر كوفيد. قد تبدأ المخاوف المناخية في التطفل مرة أخرى. ويقر البعض في الصناعة أنه بعد 40 عامًا من انخفاض الأسعار ، لا أحد يعرف تمامًا ما قد يعنيه ارتفاع أسعار التذاكر اليوم للطلب المستقبلي ، أو أين يوجد السقف.
إن تاريخ أعمال السفر الجوي هو أنه عندما يزدهر الطلب ، يلحق العرض في النهاية بالزيادة – والعائدات تتدهور. يؤدي التأخير في تسليم طائرات جديدة إلى إبطاء تلك الدورة اليوم ، لكن دفاتر الطلبات المستقبلية تنتفخ. سخر Spohr من شركة Lufthansa في آذار (مارس) أن العائدات العالية الحالية كانت “ممتعة للغاية”. بعد تجربة الاقتراب من الموت خلال Covid ، قد تحتاج شركات الطيران إلى الاستمتاع بها أثناء فترة وجودها.
