تقاتل جنوب إفريقيا لإنقاذ مصانع الصلب من عصر الفصل العنصري

مرتين في السنة على مدار العقد الماضي ، سار Vusumzi Nguse في شوارع بلدته المليئة بالبوابات البكر في مطحنة الصلب البالغة من العمر قرن من الزمان في بلدة Vereeniging الصناعية للعثور على عمل.

الآن ، كان والد الخمسة مخاوف أنه سينضم إلى ما يقرب من واحد من بين كل ثلاثة من جنوب إفريقيا دون وظيفة بعد Arcelormittal South Africa ، أكبر منتج للفولاذ في القارة ، في الشهر الماضي أنه سيتم إغلاق مصانعها الصلب الطويلة في Vereeniging و Newcastle ، إلى جانب السكك الحديدية ، إلى جانب السكك الحديدية ARM AMRAS.

وقال نغوز: “كلنا نعيش هنا جاءوا من الخارج إلى العمل هناك” ، مشيرًا إلى مداخن فرن الصهر العملاقة التي تلوح في الأفق فوق الحقول المليئة بالقمامة في البلدة. “حركتي التالية هي أنني سأبحث فقط عن أي شيء يمكنني العثور عليه. الأمر يتعلق بالبقاء الآن على قيد الحياة الآن. “

سوف يتردد مصير هذه النباتات إلى ما وراء القطاع ، في ذروته في السبعينيات ، كان مثمرًا لدرجة أنه مكّن حكومة الفصل العنصري في جنوب إفريقيا من ركوب العقوبات العالمية حيث بنى اقتصاد القارة الأكثر صناعيًا في القارة.

إن خسارتهم – بعد سنوات من الركود ، والتكاليف المرتفعة ، وتدفق الواردات الصلب الرخيصة من الصين ، والآن 25 في المائة من التعريفات المقرر فرضها من قبل الرئيس الأمريكي دونال حجر الزاوية في استراتيجيتها الاقتصادية.

يمكن أن يبدو أيضًا The Knell لقطاع الصناعات التحويلية المتناقصة بالفعل في جنوب إفريقيا.

وقال جوستين كوربيت ، الرئيس التنفيذي لشركة راند يورك ، التي تستخدم الصلب في نيوكاسل ميل لتصدير التصدير: “من المستحيل المبالغة في المبالغة في مدى كونها كارثية (إغلاق النباتات) لتصنيع جنوب إفريقيا”. إلى الهند.

“الشركات التي تعتمد على ArcelorMittal في قطاعات التعدين والسكك الحديدية والسيارات إما أن تتحرك إلى الخارج أيضًا ، أو تنتهي تمامًا”.

جنبا إلى جنب مع فقدان العمل ل 3500 شخص العاملين مباشرة في المطاحن ، حذر معهد جنوب إفريقيا للحديد والصلب من أن تأثير الدومينو على نطاق واسع يمكن أن يؤدي إلى فقد ما يصل إلى 100000 وظيفة ، حيث تموج الإغلاق عبر الصناعات الأخرى.

تحسن شعور المستثمرين بشكل كبير منذ انضمام حزب التحالف الديمقراطي الصديق للسوق إلى المؤتمر الوطني الأفريقي في الحكومة بعد الانتخابات العام الماضي.

لكن إقناع ArcelorMittal أو غيرهم من المستثمرين بالحفاظ على المطاحن على قيد الحياة سيكون أحد الاختبارات الحقيقية الأولى حول ما إذا كان بإمكانهم ترجمة التفاؤل إلى إحياء صناعي.

تلقى ArcelorMittal الأسبوع الماضي قرضًا بقيمة 380 مليون راند (20 مليون دولار) من الحكومة التي ستمكن الشركة من مواصلة تشغيل النباتات حتى نهاية الشهر ، بينما تبحث السلطات عن طرق لإبقائها مفتوحة.

تعهد الرئيس Cyril Ramaphosa بتحويل البلاد إلى “موقع بناء عملاق” ، يقترح خطة استثمار R940 مليار راند لإحياء التصنيع ، والحد من البطالة المرتفعة وإنهاء أكثر من عقد من الزمان دون نمو اقتصادي لكل قعقعة من الناحية الحقيقية.

من المتوقع أن تلعب نباتات Arcelormittal في Vereeniging ، التي تقع على بعد 50 كم جنوب جوهانسبرغ ، ونيوكاسل ، على بعد 300 كيلومتر شرقًا ، دورًا مهمًا في هذا الإحياء ، مما يوفر الفولاذ الطويل المستخدمة في قطاعات مثل السكك الحديدية والبناء والتعدين ، وهي صناعة حديثة حديثة جنوب أفريقيا.

ما هو اليوم تم تأسيس ArcelorMittal South Africa في عام 1928 من قبل حكومة الفصل العنصري باعتباره شركة الحديد والصلب المملوكة للدولة. أصبح عملاقًا في الأربعينيات ، بعد طفرة إعادة الإعمار بعد الحرب.

بحلول سبعينيات القرن العشرين ، كان الاحتكار الذي كان محميًا بشدة من قبل حكومة قومية تسعى إلى تحديث الاقتصاد وتعزيز الطبقة العاملة البيضاء في جنوب إفريقيا خلال فترة كان فيها الأفريكانيون فقراء في الغالب ويعيشون في المناطق الريفية.

وقال فايزا بليم ، مؤرخ في جامعة جوهانسبرغ ، إن أحد كبار المهندسين في الشركة في ذلك الوقت – الذين كانوا بيضاء عالميًا تقريبًا – لخص المزاج فاسبيت، afrikaans ل “لد إلى أسفل” أو الصياغة إلى الأمام. اعتمد النمو الصناعي السريع على العمال السود أيضًا.

تم خصخصته في عام 1989 ، تم شراء الشركة من قبل تكتل Lakshmi Mittal في صفقة بارزة في عام 2004 ، بعد عقد من الانتخابات من انتخاب المؤتمر الوطني الأفريقي في عصر الفصل العنصري.

ولكن في السنوات التي تلت ذلك ، تضاءل الإجمالي للإنتاج الصلب الخام ، حيث انخفض من 6.4 مليون طن متري إلى 4.7 مليون طن متري في العقد إلى عام 2024. انخفض سعر سهم Arcelormittal جنوب إفريقيا بنسبة 97 في المائة منذ أن اشترت ميتال الشركة ، و جعلت 5.8 مليار راند الخسارة العام الماضي.

وقد تأثرت العوامل العالمية أيضًا على هذه الصناعة. مع انتهاء طفرة البناء في الصين ، غمر الصلب الصيني أرخص سوق جنوب إفريقيا. من بين 4.1 مليون طن من الصلب الذي تم شراؤه محليًا العام الماضي ، تم استيراد ثلث ، إلى حد كبير من الصين.

من المرجح أن تزيد تعريفة ترامب ، إذا تم تقديمها كما هو مخطط لها في منتصف مارس ، مع من المتوقع أن يقوم كبار منتجي الصلب مثل الصين بإلقاء إمداداتهم من المعدن على الأسواق العالمية بأسعار أرخص للتعويض عن خسارة الأعمال في الولايات المتحدة .

شهدت أخبار تعريفة الصلب الأمريكية انخفاض سعر سهم ArcelorMittal بنسبة 2 في المائة يوم الثلاثاء. انخفض مخزونها بالفعل بأكثر من ثلث هذا العام.

لقد وقع قطاع الصلب أيضًا ضحية للعديد من المشكلات نفسها التي ابتليت بقية صناعات البلاد ، بما في ذلك انقطاع التيار الكهربائي الشديد ونظام السكك الحديدية والموانئ المختلة ، والتي تعرضت لتصديرها.

في العام الماضي ، ألقى بونانج موهال ، كرسي ArcelorMittal South Africa ، باللوم على الأداء السحيق في Transnet المشغل للسكك الحديدية والموانئ المملوكة للدولة للحصول على Travails في أعمال الصلب الطويلة.

وقال موهال: “يجب أن يكون إغلاق الشركات المزدهرة ذات مرة مثل (Mills in Newcastle) و Vereeniging بمثابة دعوة واضحة لنشطاء المواطنين الذين يطالبون بإنهاء التقاعس عن الجمود ، والفساد ، وحتى سياسة مضللة ، وحتى غير مطلعة”.

في عام 2023 ، قالت الشركة إن الأداء الضعيف لـ Transnet يكلفه 1.4 مليار راند ، حيث اضطرت إلى استخدام النقل البري لحمل الصلب ، ودفع رسوم تمرير أعلى في الموانئ المزدحمة.

في السنوات الأخيرة ، تقوض السياسة الحكومية التي مزايا الفولاذ المنخفض الجودة المصنوعة من المعدن الخردة أيضًا نباتات ArcelorMittal الأكبر.

وقالت بليم إن الحكومات الديمقراطية المتعاقبة قد ناضلت من أجل الحفاظ على الصناعة واقفا على قدميه “بدون هذا الوضع تقريبا للبقاء على قيد الحياة لحكومة الفصل العنصري الذي مكنها من الدعم حقًا” الشركات الرئيسية المملوكة للدولة.

تظل العلاقات بين ArcelorMittal والحكومة جليسة بعد وصولها إلى نقطة منخفضة في عام 2016 عندما قامت هيئة مراقبة المنافسة في البلاد بتغريم الشركة بقيمة 1.5 مليار دولار (81 مليون دولار) للسلوك المضاد للمنافسة-وهي أكبر عقوبة واحدة تم فرضها على الشركة من قبل هيئة مكافحة الاحتكار.

قال الرئيس التنفيذي لشركة ArcelorMittal South Africa Kobus Verster في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي إن الشركة أخبرت الحكومة أنها سترفض “تحمل أي خسائر أخرى”.

وأضاف في مقابلة مع صحيفة ديلي مافريك: “لسنا حريصين على استثمار أموال جديدة في قطاع معادي وغير جذاب”.

أخبر وزير التجارة باركس تاو الأوقات المالية أن الحكومة ستكون “أكثر نشاطًا” في حماية صناعة الصلب المحلية. وقال تاو: “إنه قطاع استراتيجي بالنسبة لنا” ، مضيفًا: “إن استثماراتنا في شبكة الطاقة ، واستثمارنا في شبكة السكك الحديدية ، وفي خطوط أنابيب مختلفة تعني زيادة في الاستثمار في رأس المال الثابت ، مما يعني أن الطلب على الصلب سيزداد”.

ومع ذلك ، فإن المراقبين متشككين في أن الطلب المحلي سيكون قوياً بما يكفي لإحياء ثروات جنوب إفريقيا للصلب.

وقال تشارلز ديدنام ، رئيس معهد الحديد والصلب في جنوب إفريقيا: “لا يمكنك بيع الكثير من منتجك إلا في السوق المحلية”. “كيف يمكنك الحصول على بقيةها لتصدير أسواق إذا كانت البنية التحتية للسكك الحديدية تنهار؟”

في هذه الأثناء ، شاهد العمال في Vereeniging لمعرفة ما إذا كانت الحكومة ستجد حلاً يحافظ على مستمر المصنع. قال ليهونولولو موكوينا ، وهو لحام والده وجده يعملان في المصنع: “أنا أصلي فقط”. “لا يوجد عمل آخر في هذه المدينة.”