افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اقترحت هيئة تنظيم الاتصالات في المملكة المتحدة فرض حظر على ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم خلال مدة عقود العملاء لخدمات الهاتف والنطاق العريض والتلفزيون المدفوع.
اقترحت Ofcom يوم الثلاثاء قاعدة تتطلب تحديد ارتفاعات الأسعار “بشكل بارز وشفاف” عند نقطة البيع بالجنيه الاسترليني والبنس، بما في ذلك أن تكون “واضحة” بشأن موعد حدوث أي تغييرات.
وقالت الهيئة التنظيمية إن المتطلبات ستمنع مقدمي الخدمات من إدراج شروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم أو على أساس النسبة المئوية في جميع العقود الجديدة.
عادة ما تضيف شركات الاتصالات نحو 3.9 في المائة إلى المعدل السنوي لتضخم أسعار المستهلكين أو أسعار التجزئة، وتعرضت لانتقادات من الحكومة هذا العام لفرضها زيادات في الأسعار تزيد على 14 في المائة.
قالت السيدة ميلاني دوز، الرئيس التنفيذي لشركة أوفكوم: “معظم الناس يشعرون بالارتباك بسبب التعقيد الهائل وعدم القدرة على التنبؤ بشروط ارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم المكتوبة في عقودهم، مما يقوض قدرة العملاء على التسوق”.
وأضافت أن المستهلكين بحاجة إلى الوضوح في وقت “تتعرض فيه الموارد المالية للأسر لضغوط خطيرة”.
وكانت مجموعات الاتصالات قد جادلت في السابق بأن الزيادات كانت ضرورية لتمويل تكاليف الاستثمار مع ارتفاع الطلب على البيانات.
التحليل الذي أجرته الهيئة التنظيمية وجد أن أكثر من نصف عملاء الهاتف المحمول، أي ما يعادل 36 مليونا، وأربعة من كل 10 عملاء النطاق العريض، أي 11 مليونا، كانوا على عقود خاضعة لارتفاع الأسعار المرتبطة بالتضخم اعتبارا من نيسان (أبريل) من هذا العام.
وأضافت أن 12 في المائة فقط من عملاء الهاتف المحمول و16 في المائة من عملاء النطاق العريض كانوا على علم بارتفاع الأسعار وكانوا قادرين على تحديد أنه مرتبط بالتضخم.
وقالت Ofcom إن هذه الشروط تتطلب من العملاء “تحمل مخاطر وعبء عدم اليقين المالي الناجم عن التضخم بشكل غير عادل”.
وأفادت بتلقي أكثر من 800 شكوى تتعلق بارتفاع الأسعار بين يناير وأكتوبر 2023، أي ما يقرب من ضعف العدد خلال نفس الفترة من عام 2021.
ووصفت روسيو كونشا، مديرة السياسة والدعوة في مجموعة حقوق المستهلك “ويتش؟”، الاقتراح بأنه “فوز كبير للمستهلكين” وقالت “يجب على مقدمي الخدمات وقف هذه الممارسة على الفور”.
وجدت الأبحاث التي أجرتها مؤسسة Citizens Advice الخيرية في تشرين الأول (أكتوبر) أن فواتير الهاتف المحمول والنطاق العريض في المملكة المتحدة من المقرر أن ترتفع بنسبة 9 في المائة في المتوسط العام المقبل، مع توقع زيادة مدفوعات منتصف العقد بشكل تراكمي بمقدار 770 مليون جنيه استرليني.
وحذر ماثيو أبتون، القائم بأعمال المدير التنفيذي للسياسة والدعوة، من أن المقترحات الجديدة للهيئة التنظيمية “لا تزال تترك الباب مفتوحا أمام مقدمي الخدمات الذين يضعون عبارة “الأسعار قد تختلف” بحروف صغيرة في عقودهم”.
تجري Ofcom مشاورات بشأن اقتراح حظر ارتفاع الأسعار في منتصف العقد المرتبط بالتضخم حتى فبراير 2024 وتخطط لنشر قرارها النهائي في ربيع 2024.
وقالت BT إنها “ستراجع المشاورة بالتفصيل”.
وقالت Virgin Media O2 إنها “كانت دائمًا واضحة وشفافة مع عملائنا فيما يتعلق بأي تغيرات في الأسعار” وأنها “تراجع عن كثب” مقترحات Ofcom.
وأضافت الشركة أنها تقدر أن الزيادات في الأسعار “غير مرحب بها على الإطلاق”، لكنها قالت إنه “من المهم أن يتمكن المشغلون من مواصلة الاستثمار”.
ولم تستجب فودافون على الفور لطلبات التعليق. ولم يعلق الثلاثة على الفور.
