اتهمت الشركات الناشئة والشركات الصغيرة في المملكة المتحدة هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية بتعريض النمو الاقتصادي والابتكار للخطر من خلال رفض المطالبات المشروعة بالإعفاء الضريبي على البحث والتطوير، وتأخير المدفوعات واسترداد الائتمانات.
قال تسعة رؤساء لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن إدارة وكالة الضرائب البريطانية للمخطط الحكومي الرئيسي جعلتهم يستكشفون الانتقال إلى الخارج أو إلغاء خطط لخلق فرص عمل أو الاستثمار، بينما قال اثنان آخران إن ذلك أعاق نمو شركاتهم.
تم تصميم الإعفاءات الضريبية للبحث والتطوير لدعم الشركات التي تعمل في المشاريع المتطورة وتشكل جزءًا مهمًا من تعهد حكومي أوسع لجعل بريطانيا “قوة عظمى في مجال التكنولوجيا” بحلول عام 2030.
وبموجب البرنامج الحالي، الذي تم إطلاقه لأول مرة للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة الحجم قبل أكثر من عقدين من الزمن، تستطيع الشركات الحصول بأثر رجعي على ائتمان ضريبي مستحق الدفع أو خفض فاتورتها الضريبية للمشاريع الجديدة أو القائمة.
وفي وثائق الميزانية هذا الشهر، قال المستشار جيريمي هانت إن إدارة الإيرادات والجمارك ستشكل لجنة استشارية من الخبراء لدعم إدارة الإعفاءات. لقد تغيرت سياسات البحث والتطوير عدة مرات في السنوات الأخيرة بعد أن حاولت السلطات الحد من ما يقدر بنحو 1.13 مليار جنيه إسترليني من الاحتيال والخطأ في النظام..
وفقًا لـ HMRC، تمت المطالبة بما يقدر بنحو 7.6 مليار جنيه إسترليني من الإعفاء الضريبي على البحث والتطوير للسنة الضريبية 2021-2022، وهو ما يعادل 44.1 مليار جنيه إسترليني من نفقات البحث والتطوير.
قال ماثيو ميلار، المؤسس المشارك لشركة “ريلي كليفر”، إنه يفكر في نقل عملياته إلى الخارج بعد أن طُلب من منصة اكتشاف الفطريات تسديد مبلغ 44 ألف جنيه إسترليني كإغاثة – وهو طلب من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية اعترضت عليه الشركة.
وقال: “إنه يتناقض تماما مع الرغبة في أن نصبح قوة عظمى في مجال التكنولوجيا”، مضيفا أن المسؤولين رفضوا طلبات لمناقشة هذا الادعاء عبر مكالمة هاتفية.
وأضاف ميلار: “(العملية) تضغط فقط على الوضع الذي تعيشه الشركة برمته، من منظور الموارد، حيث يتعين علينا أن نشرح ذلك للمستثمرين (و…) مجلس إدارتنا”.
قال الرئيس التنفيذي لشركة برمجيات – التي انتقلت إلى بريطانيا جزئيا بسبب خطة البحث والتطوير “العظيمة” – إن خبرتها ساهمت بشكل كبير في قرارها بنقل 30 وظيفة إلى الخارج.
وقال الشخص، الذي طلب عدم ذكر اسمه، إن الشركة خضعت لست جولات من الاستجواب بشأن مطالبة بقيمة مليون جنيه استرليني تم استلامها بعد 20 شهرًا من تقديم الطلب لأول مرة.
وقال الرئيس التنفيذي: “هذا الافتقار إلى القدرة على التنبؤ يضر مادياً”، مضيفاً أنه سيتم نقل المزيد من الموظفين إلى خارج المملكة المتحدة في الوقت المناسب. “في المجمل إنها مهزلة. أعتقد أنه تم التراجع عن 10 سنوات من الاستثمار في جعل المملكة المتحدة مكانًا تنافسيًا للشركات الناشئة.
المظالم الشائعة التي استشهدت بها الشركات التي تحدثت إليها “فاينانشيال تايمز” تضمنت مقدار الوقت الذي يستغرقه التحقيق في مطالبات الحصول على الائتمانات، ومطالبة إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية الشركات بشكل متكرر بالمعلومات التي قدمتها بالفعل.
وقال دارين بيرن، الرئيس التنفيذي لموقع OutOfOffice.com، إن النهج الذي تتبعه الوكالة من شأنه “خنق الابتكار في جميع أنحاء الاقتصاد”، مما لا يترك للشركات أي خيار سوى الإغلاق.
لقد مرت أعمال السفر الفاخرة التي تقدمها بيرنز والتي تقدم خدماتها للمستهلكين من مجتمع LGBT+، بعد 16 شهرًا من فحص الامتثال، وتواجه فاتورة لسداد حوالي 118000 جنيه إسترليني وتقدمت بطلب إلى المحكمة.
قال الوزراء في مارس إن اللجنة الجديدة ستقدم رؤى حول البحث والتطوير عبر القطاعات الحيوية، بما في ذلك التكنولوجيا وعلوم الحياة، والعمل مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية لضمان بقاء التوجيهات في الوقت المناسب وإعطاء الوضوح للمطالبين.
بعض الشركات التي تحدثت إلى “فاينانشيال تايمز” اتهمت الوكالة بالافتقار إلى الخبرة وإحداث أخطاء في معالجة المطالبات، وهو ما يعكس مخاوف الصناعة الأوسع.
قال بول روسر، مدير شركة R&D Consulting الاستشارية، إن حوالي 30 مطالبة شارك فيها كجزء من التحقيقات في العام الماضي تلقت ردودًا من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية التي أخطأت في اقتباس التشريعات أو كانت أسماء العملاء أو تفاصيلهم أو تواريخ مشاريعهم غير صحيحة.
وأضاف أنه تم استخدام عمليات البحث مفتوحة المصدر لرفض المطالبات المتعلقة ببعض المشاريع إذا وجد المسؤولون ما يعتقدون أنه تكنولوجيا مماثلة.
وقال “(HMRC أيضًا) لم تأخذ في الاعتبار (أن البحث عبر الإنترنت) اليوم يختلف عما كان عليه الحال عندما بدأ مشروع العميل”.
قال بول موري، الرئيس التنفيذي لشركة هيرشل إنفراريد، إن شركة التدفئة أُبلغت بأنها مدينة بأكثر من 31 ألف جنيه إسترليني للحكومة على الرغم من عدم تلقي قيمة مطالبة البحث والتطوير نقدًا أو فاتورة ضريبية مخفضة من إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية.
وقال: “إنه مجرد إجهاض كامل للعدالة”، مشيراً إلى أن طلب الدفع قد توقف مؤقتاً أثناء استئناف الشركة.
وأضاف أن إدارة الإيرادات والجمارك كانت قد أرسلت في السابق إلى موري خطاب رفض يشير إلى مطالبات البحث والتطوير لمشاريع لا تتعلق بالشركة. “تصوري هو أن الأمر برمته عبارة عن فوضى. . . الطريقة التي تم التعامل بها مع الأمر كانت صادمة.”
واضطرت الشركات التي تم رفض مطالباتها بالبحث والتطوير بشكل غير متوقع إلى تغيير خطط أعمالها.
قال ستيفن دارا، الرئيس التنفيذي لشركة Fueled، إن بداية تكنولوجيا التأمين خفضت الإنفاق على البحث والتطوير وكان لديها فريق أصغر مما كان مأمولًا بعد أن رفضت إدارة الإيرادات والجمارك مطالبة بحوالي 30 ألف جنيه إسترليني.
وحذر من أن عدد الشركات التي فشلت في التأهل للحصول على الإعفاءات الضريبية “يؤثر بشكل كبير” على النمو الاقتصادي، مضيفا أن العملية كانت “مثبطة للهمم حقا” وتضمنت مكالمة مع مفتش “ليس لديه أي فكرة عن معنى الابتكار”.
وقالت إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية إنها أدركت أهمية البحث والتطوير في “دفع الابتكار والنمو الاقتصادي” وإنها “مصممة على ضمان أن تكون عملية المطالبات واضحة ومباشرة بالنسبة للمطالبين الحقيقيين”.
وأضافت: “علينا أن نتأكد من أن أصحاب المطالبات يحق لهم الحصول على الإعفاءات التي يطالبون بها، وسوف يسعون فقط لاسترداد الأموال التي لم تتم المطالبة بها وفقًا للقانون”.
ولم تعلق الوكالة على حالات الشركات التي تحدثت إلى “فاينانشيال تايمز”.
وتم الاتصال بقسم العلوم والابتكار والتكنولوجيا للتعليق.
