افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وجدت هيئة مراقبة الإنفاق العام أن الإنفاق السنوي على المساعدة القانونية في إنجلترا وويلز انخفض بنسبة 28 في المائة بالقيمة الحقيقية على مدى العقد الماضي، مما أثار مخاوف من أن التخفيضات قد زادت الضغط على الخدمات العامة الأخرى.
وجد تقرير صادر عن مكتب التدقيق الوطني يوم الجمعة أن الإنفاق على الدعم القانوني المدعوم من الدولة انخفض من 2.58 مليار جنيه إسترليني إلى 1.86 مليار جنيه إسترليني بين عامي 2012-2013 و2022-2023، حيث أدت الإصلاحات التي تم إدخالها في عام 2013 إلى تقليل الوصول إلى التمثيل.
ويأتي التقرير، الذي حدد النقص في تقديم المساعدة القانونية خاصة في مجالات مثل الإسكان والهجرة، وسط قلق متزايد بين المحامين بشأن حالة النظام القضائي، بعد فترة طويلة من التقشف وخفض التمويل.
حذرت رئيسة المحكمة العليا، السيدة سو كار، ورئيس مجلس نقابة المحامين، سام تاونيند كيه سي، هذا الأسبوع من أن السمعة الدولية لإنجلترا وويلز معرضة لخطر التقويض دون المزيد من الاستثمار.
تم تصميم إصلاحات المساعدة القانونية التي قامت بها حكومة المحافظين والديمقراطيين الليبراليين الائتلافية لعام 2013 لتثبيط الدعاوى القضائية غير الضرورية، وتوجيه المساعدة لأولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها وتقديم قيمة إجمالية أفضل مقابل المال.
ومع ذلك، قال غاريث ديفيز، رئيس مكتب المحاسبة الوطني، إن الوزراء “لا يستطيعون إثبات خفض الإنفاق على الخزانة العامة” بشكل عام. وقالت الهيئة الرقابية إن هناك أدلة تشير إلى أن التخفيضات تزيد من أعباء العمل في أجزاء أخرى من القطاع العام.
ومن الأمثلة على ذلك المحاكم، حيث كان عدد أكبر من المتقاضين يمثلون دون تمثيل قانوني، مما يتطلب المزيد من الدعم من القضاة وموظفي المحكمة.
في مجال الإسكان، أشار المكتب الوطني للمراجعة إلى مخاوف من أن النزاعات التي لم يتم حلها تعني أن بعض السلطات المحلية اضطرت إلى توفير سكن مؤقت لأولئك الذين تم إجلاؤهم، وأن المستأجرين غير القادرين على تحدي الظروف المعيشية السيئة يعانون من مشاكل صحية.
وقال مكتب المحاسبة الوطني أيضًا إن الحكومة “لا تعرف ما إذا كان بإمكان كل شخص مؤهل للحصول على المساعدة القانونية الحصول عليها” لأن تخفيضات الرسوم أدت إلى تقليل عدد المحامين الراغبين في القيام بهذا العمل. وقالت الهيئة الرقابية إن رسوم المساعدة القانونية المدنية بلغت حوالي نصف ما كانت عليه قبل 28 عامًا بالقيمة الحقيقية.
وقالت وزارة العدل: “في العام الماضي وحده، أنفقنا ما يقرب من ملياري جنيه إسترليني لمساعدة الأشخاص الذين يواجهون صعوبات قانونية، بما في ذلك آلاف العائلات وضحايا العنف المنزلي”.
وأضافت أنها أعلنت هذا الشهر عن مقترحات لزيادة رواتب محاميي المساعدة القانونية الجنائية بقيمة 21.1 مليون جنيه إسترليني، وزادت معظم رسوم المساعدة القانونية الجنائية بنسبة 15 في المائة.
وقد تم مؤخرا الطعن في أسعار المساعدة القانونية في المحاكم. ورفعت جمعية القانون، التي تمثل المحامين، قضية إلى المحكمة العليا، محذرة من أن الكثير من العمل الذي يمثل الأشخاص المتورطين في القضايا الجنائية أصبح غير مجد اقتصاديًا.
وفي حكم أصدرته الأسبوع الماضي، حددت المحكمة أوجه القصور في عملية صنع القرار لدى الوزراء عندما قررت عدم تنفيذ نتائج المراجعة المستقلة. وقالت وزارة العدل إنها ستنظر في الحكم.
