من المقرر أن يتم تعديل سعر مشروع السكك الحديدية عالية السرعة 2 المحاصر في بريطانيا، والذي يبلغ 70 مليار جنيه استرليني، صعودا لمراعاة التضخم في غضون أشهر إلى رقم أقرب إلى 91 مليار جنيه استرليني، وفقا لحسابات صحيفة فايننشال تايمز.
ويأتي الارتفاع المتوقع في الرقم الرئيسي في الوقت الذي يفكر فيه رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك والمستشار جيريمي هانت في إجراء المزيد من التخفيضات الرئيسية في نظام HS2 لخفض التكلفة المتضخمة للمشروع.
كان الهدف من HS2 هو تسريع الركاب بين لندن والمدن الشمالية بما في ذلك مانشستر. لكن الوزراء والمسؤولين يرفضون الآن ضمان بناء الخط خارج برمنغهام، مما يقوض الرمز الأكثر وضوحاً لتعهد الحكومة بـ “رفع مستوى” مناطق بريطانيا.
تأتي مراجعة سوناك للمخطط بعد أكثر من عقد من تجاوزات الميزانية والتأخير الزمني وإخفاقات العقود وإخفاقات الإدارة. وجد تقرير داخلي العام الماضي أن HS2 كان يكافح من أجل السيطرة على التكاليف في المرحلة الأولية من لندن إلى برمنغهام والتي بدأ البناء فيها في عام 2020.
في قلب معضلة سوناك، هناك سؤال طالما طارد HS2: هل من الأفضل إنفاق عشرات المليارات من الجنيهات الاسترلينية من الإنفاق المستقبلي على مشاريع رأسمالية أصغر – على سبيل المثال البنية التحتية لشحن السيارات الكهربائية؟
وقال أحد الحلفاء المقربين: “ريشي شخص يركز بشدة على المال، ولا أعتقد أنه سعيد على الإطلاق بالمبلغ الذي يتم إنفاقه على المشروع لتحقيق العائد”.
في يونيو/حزيران، أعلن وزير السكك الحديدية هيو ميريمان عن عدة تأخيرات أخرى للبرنامج، بما في ذلك الإيقاف المؤقت إلى أجل غير مسمى لإعادة تطوير محطة يوستون، حيث لا توجد حتى الآن خطة نهائية. في ذلك الوقت، قال إن تكلفة HS2 تم حسابها وفقًا لقيم عام 2019 وأن وزارة الخزانة ستقوم بتحديث السعر ليأخذ في الاعتبار “التضخم الكبير”.
ويقول مسؤولو الخزانة إن الحساب المعقد قد لا يكتمل إلا قبل جولة الإنفاق التالية المتوقعة في العام المقبل.
أحدث تقدير HS2 للمشروع في أسعار عام 2019 هو 53 مليار جنيه إسترليني إلى 72 مليار جنيه إسترليني. إن تطبيق التضخم على المشروع يدفع السعر الإجمالي إلى نطاق يتراوح بين 67 مليار جنيه استرليني إلى 91 مليار جنيه استرليني، بالأسعار الحالية، وفقا لحسابات “فاينانشيال تايمز” استنادا إلى مؤشرات أسعار مخرجات البناء الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على العملية إن تقديرات “فاينانشيال تايمز” كانت “غير معقولة” كرقم تقريبي. لكنهم حذروا من أن تطبيق مؤشر واحد على الرقم الرئيسي لم يأخذ في الاعتبار ضغوط التضخم المختلفة على تكاليف المدخلات المختلفة لنظام HS2.
وقال متحدث باسم HS2 إن المنظمة تجري “تقييمًا تفصيليًا” للتضخم وتأثير جائحة كوفيد -19 وإعادة مراحل أجزاء من المشروع.
“هذا مشروع معقد للغاية ومتعدد القطاعات وله عمر طويل. وعلى هذا النحو فهو يخضع لآلاف المتغيرات واستخدام مقياس واحد للتضخم لحساب التكاليف ليس كافيا.
ومن شأن الزيادة المحتملة في التكاليف أن تضع المزيد من الضغوط على السياسيين البريطانيين بشأن المشروع. تم تصور HS2 في البداية على أنه خط سكة حديد عالي السرعة من شأنه أن يندفع من إدنبرة إلى لندن وما بعده إلى باريس وبقية أوروبا. لكن تم تقليص المشروع حتى قبل موافقة حكومة حزب العمال عليه في عام 2010. وبدلا من ذلك، وعد وزراء حزب العمال بإنشاء طريق على شكل حرف Y من لندن إلى برمنغهام، ثم إلى مانشستر وليدز، بتكلفة تبلغ نحو 30 مليار جنيه استرليني.
منذ ذلك الحين، أدت التغييرات في النطاق، والتعقيدات غير المتوقعة مع ظروف الأرض، وسوء تقدير قيم الأراضي، والافتراضات المفرطة في التفاؤل، إلى ارتفاع السعر، وفقًا لتقرير مكتب التدقيق الوطني لعام 2020. وفي عام 2021، قام رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون بإلغاء معظم الجزء الشرقي لصالح ليدز.
قال توني ترافرز، أستاذ السياسة في كلية لندن للاقتصاد، إنه إذا قطع سوناك الآن ساقه من برمنجهام إلى مانشستر، فإن نظام إتش إس 2 “سيظهر في كتب التاريخ إلى جانب الإخفاقات الإدارية الكبرى الأخرى مثل كونكورد وبرنامج تكنولوجيا المعلومات التابع لهيئة الخدمات الصحية الوطنية”.
هذا الصيف، مع تحذير هيئة البنية التحتية والمشاريع من أن المشروع “يبدو أنه غير قابل للتنفيذ”، أعلنت ميريمان عن تأخير لمدة عامين في وصلة كرو-برمنغهام والتوقف مؤقتًا في محطة يوستون على الرغم من عمليات الهدم التي دمرت الشركات والمنازل على الأرض و ترك المنطقة موقع بناء.
والآن، لا تفكر سوناك في إلغاء المرحلة الشمالية من الخط فحسب، بل تفكر أيضًا في جعل محطتها النهائية في لندن محطة غامضة وغير معروفة في أولد أوك كومون غرب العاصمة.
تم الكشف عن اقتراح خفض المخطط إلى النصف الأسبوع الماضي من قبل مصور اكتشف وثيقة حملها أحد كبار المسؤولين إلى اجتماع. ومنذ ذلك الحين لم تكن حكومة المحافظين ملتزمة.
كما أن حزب العمال المعارض يراوغ أيضاً. وأشار بات مكفادين، منسق الانتخابات في حزب العمال، يوم الأحد إلى أنه إذا أوقفت الحكومة مشروع القانون فإن حزبه سيعيد التفكير في دعمه للمخطط.
لكن احتمال انتهاء خط HS2 في برمنغهام أثار غضب بعض السياسيين ورجال الأعمال الشماليين، الذين يجادلون بأن تمديد الخط من برمنغهام إلى مانشستر ضروري لطموحات الحكومة “لرفع المستوى” ولمشروع “سكة حديد الطاقة الشمالية”. – خط شرق-غرب من ليفربول إلى ليدز عبر مانشستر.
لماذا تتخلى الحكومة عن الشمال؟ قال كريستيان ويكفورد، النائب العمالي عن بوري ساوث. وقال إيان ستيوارت، رئيس لجنة النقل المختارة من حزب المحافظين، إن تقليص خط HS2 يعني أن “المجتمعات (قد) تأثرت بشكل كبير دون أي فائدة كبيرة”.
ولكن لا يتفق الجميع. كان الدعم للمشروع منخفضًا باستمرار، حيث يعارض حوالي 36 في المائة من السكان نظام HS2 مقابل 26 في المائة فقط يؤيدونه، وفقًا لاستطلاعات الرأي التي أجرتها مؤسسة يوجوف. يشعر العديد من السكان المحليين على طول الطريق بالغضب من الاضطراب والأضرار البيئية.
وفي الوقت نفسه، تظل الفوائد الاقتصادية المفترضة لهذا المخطط موضع تساؤل. في عام 2021، قالت نسبة حالة الأعمال الخاصة بوزارة الخزانة إن خط لندن-برمنغهام تم تصنيفه على أنه “منخفض القيمة مقابل المال”، بينما تم تصنيف المسار الأطول على شكل حرف Y على أنه ذو قيمة “منخفضة إلى متوسطة” مقابل المال.
وقال ألكسندر جان، الخبير الاقتصادي ومستشار مشاريع السكك الحديدية، إن المشروع يلقي “ظلا متزايدا على الإنفاق العام”.
“إذا تم منح رؤساء بلديات المترو خيارًا حقيقيًا بين HS2 ولنقل نصف تكلفته – دعنا نقول 50 مليار جنيه إسترليني، ليتم إنفاقها على أولوياتهم، مثل الترام ومترو الأنفاق وربما حتى بعض الطرق، فمن الصعب جدًا أن نتخيل أنهم كانوا سيختارون ذلك”. HS2.”
