يقوم مستثمرو وول ستريت بنشر قطعان من الأغنام لتقليم العشب الذي يغطي منشآت الألواح الشمسية الخاصة بهم في سعيهم إلى تلميع أوراق اعتمادهم الخضراء وكسب الدعم المحلي لمشاريع الطاقة المتجددة الجديدة المثيرة للخلاف في بعض الأحيان.
ساعدت الحوافز الضريبية التي قدمها قانون خفض التضخم والضخ النقدي من أمثال الشركات التابعة لشركة بيركشاير هاثاواي وصندوق التحوط الكمي دي إي شو العام الماضي في صناعة الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة على النمو بأسرع وتيرة لها على الإطلاق، مع توفير قدرة كافية لتزويد ما يقرب من ستة ملايين منزل أمريكي بالطاقة.
كان أصحاب المزارع من ولاية نيويورك إلى كاليفورنيا من أوائل المستفيدين من المشاريع. ارتفع عدد مواقع الطاقة الشمسية التي تستخدم الأغنام لرعي العشب والشوك الروسي المنتشر الذي ينمو حول الألواح عشرة أضعاف خلال العامين الماضيين، وفقًا لهيئة تجارية غير ربحية هي الجمعية الأمريكية للرعي الشمسي.
تقدر المجموعة أن 80 ألف رأس من الأغنام ترعى الآن ما يقرب من 100 ألف فدان عبر 500 موقع للطاقة الشمسية في 27 ولاية – وتصل إلى الزوايا والأركان أسفل الألواح الشمسية التي تكافح جزازات العشب الضخمة من أجل تقليمها. يقول الموقع الإلكتروني لشركة ASGA إن الأغنام “هي حيوانات باحثة عن الطعام، تمشي بحثًا عن النباتات التي قد تصبح مصدر إزعاج غامض لشركة الطاقة الشمسية”. وأضافت أنه “من أجل سلامة الألواح الشمسية الحالية، لا يوصى باستخدام الماعز والأبقار والخنازير والخيول”.
وقال جوناثان كيت، المدير التنفيذي للمشاريع الخاصة في شركة DE Shaw Renewable Investments (Desri): “نحن عادة نوقع عقودًا لما نسميه إدارة الغطاء النباتي، وهي مجرد طريقة خيالية لقول “قطع العشب والأعشاب الضارة”، وبطريقة في الكثير من محافظنا الاستثمارية، نفكر فيما إذا كانت الأغنام خيارًا عمليًا أم لا. . . في بعض الحالات، يكون الأمر مناسبًا بشكل طبيعي حقًا.
وأضاف: “لسنا من نرعى الأغنام ونحصل على الماء والأشياء”.
وتقول ديسري إنها تدير الآن حوالي 3000 فدان من أراضي الرعي وتولد ما يكفي من الطاقة الشمسية لتزويد مدينة دنفر بالطاقة. يُدفع للمزارعين عادةً دولارًا واحدًا لكل فدان في كل مرة يزورون فيها الموقع، وعادةً ما يكون ذلك مرتين أو ثلاث مرات في السنة، مع الحاجة إلى حوالي 200 خروف لكل مائة فدان.
ومن بين المتحولين شركة BHE Renewables التابعة لشركة Berkshire Hathaway، والتي تنتج منشآتها Topaz وSolar Star في كاليفورنيا حوالي 1.1 ميجاوات من الطاقة كل عام. جيش مكون من 5000 خروف يرعى توباز وحده.
وقالت BHE: “نقوم بتقييم فعالية إستراتيجيتنا لإدارة النباتات من العام السابق وفحص كميات هطول الأمطار خلال أشهر الشتاء لتحديد عدد الأغنام التي ستكون هناك حاجة إليها في الموقع للتأكد من أن لدينا استراتيجية رعي فعالة.”
لقد جاء الدعم من بعض أكبر المجموعات المالية في البلاد في وقت مناسب لصناعة الأغنام في الولايات المتحدة، التي عانت لعقود من تراجع الإنتاج وتقلص الإيرادات مع تراجع الطلب على الصوف ولحوم الضأن. يشكل إنتاج الأغنام والضأن أقل من 1 في المائة من صناعة الماشية الأمريكية، وفقا لمجموعة الضغط المعنية بصناعة اللحوم الأمريكية، تحالف الزراعة الحيوانية.
وقالت سوزان شوينيان، المتخصصة الفخرية في الأغنام والماعز في جامعة ميريلاند إكستنشن: “هناك سبب آخر (لتراجع الصناعة) وهو تاريخي”. “خلال الحرب العالمية الثانية، تم إطعام الجنود الأمريكيين بلحم الضأن – كان من الممكن أن يكون ماعزًا أو خروفًا – وعادوا قائلين: “لن آكل هذا الفضلات مرة أخرى أبدًا””.
واضطر مربو الأغنام إلى تنويع مصادر دخلهم من أجل البقاء. وقال رايان إندارت، وهو مربي الماشية من الجيل الرابع من كاليفورنيا، إن ما يسمى بالرعي الشمسي يمثل “أكبر فرصة شهدتها صناعة (الأغنام) منذ جيل أو أكثر على الأقل”.
تمتلك شركة MN8 Energy، التي تم فصلها عن Goldman Sachs في عام 2018، موقعًا بقدرة 390 ميجاوات في مقاطعة كينجز وقطعة أرض مساحتها 2100 فدان في ليمور، كاليفورنيا – وكلاهما تمت صيانتهما بواسطة شركة Indart’s Solar Sheep Grazing. ولم تستجب MN8 لطلب التعليق.
وقال نيك أرمينتروت، رئيس ASGA، إن شركات الطاقة الشمسية والمزارعين يتعاونون “بطريقة شعبية تمامًا”. “في كثير من الأحيان يكون الأمر بسيطًا مثل وجود موقع للطاقة الشمسية قيد الإنشاء أو الإنشاء ويتوقف هناك مزارع مجاور ويطرح الأسئلة.”
تدير مجموعة الاستثمار في البنية التحتية Greenbacker Capital، ومقرها نيويورك، عشرات المواقع للرعي الشمسي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
قال شانون سكاربرو، مدير برنامج الاستدامة في Greenbacker: “إن وجود مزارع محلي يخدم موقعًا ما يمكن أن يساعد في تقليل السرقة، بالإضافة إلى أن لديك شخصًا مجهزًا بشكل أفضل لإدارة الأرض من جزازة العشب التقليدية”. “وفي مجتمع ريفي (الرعي الشمسي) يضيف قليلا من السحر.”
وقالت ليز بيتون، المدير التنفيذي للتنمية في ديسري، إنه في الحالات التي تم فيها استخدام الأراضي للزراعة قبل إنشاء موقع للطاقة الشمسية، “قد يكون التحول صعبًا بالنسبة للمجتمعات المحلية”.
وأضاف بيتون: “إذا علموا أن الأرض لن تستخدم لمزرعة ألبان، ولكن الأغنام ستظل ترعى، فهذا يساعد على تخفيف بعض التردد حول التغيير”.
وقد وجد بعض المزارعين أنه من الصعب الحصول على قروض مصرفية مقابل أعمالهم البطيئة النمو في مجال الرعي بالطاقة الشمسية، مما يمنع الصناعة الأوسع من النمو بشكل أسرع مما هي عليه بالفعل. “إذا كنت مشغلًا صغيرًا. . . وقال جيه آر هوارد، مالك شركة تكساس سولار شيب: “تذهب إلى البنك بدفع تعويضات لمدة عامين أو ثلاثة أعوام مقابل المعدات والماشية، وتحصل على عقد مدته عام واحد، وهذا أمر صعب بالنسبة لمصرفي”.
ووجدت بعض مجموعات الطاقة الخضراء أن الأغنام تعاني من مشاكل أكثر مما تستحق.
وقال متحدث باسم مجموعة طاقة متجددة مقرها فلوريدا، طلب عدم ذكر اسمه: “لم تحب الأغنام أكل الأعشاب الضارة التي كنا بحاجة إليها لتناولها، بالإضافة إلى أن شعرها ظل عالقًا في العاكسات، مما تسبب في تلف المعدات”.
وقال هذا الشخص: “بالنظر إلى كل هذه العوامل، انتهى بهم الأمر إلى عدم توفير المال (مقارنةً) بالقص التقليدي”. “(الأغنام) كانت لطيفة للغاية، وقد أحبها عملاؤنا، ولكن للأسف.”
