افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وتتحمل شركات المحاماة في لندن الراب من جميع الجوانب. تعرضت أعمالهم منذ فترة طويلة للهجوم من قبل منافسين أمريكيين أكثر ثراء مهتمين بالتوسع في المملكة المتحدة. لقد أُجبروا على زيادة رواتب الموظفين والامتيازات لمنعهم من القفز على السفينة. الآن، مع جفاف العمل، تشير دراسة استقصائية أجرتها شركة برايس ووترهاوس كوبرز – نُشرت يوم الثلاثاء – إلى أن هذه حالة مفتوحة ومغلقة: هوامش الربح تتلقى ضربة في جميع المجالات.
لا ينبغي أن يكون من المفاجئ أن يلجأ المحامون إلى العبث بإبهامهم على نحو متزايد. تعمل غرفة المحركات في شركات المحاماة بأقصى طاقتها عندما تكون هناك صفقة اندماج واستحواذ أثناء التنقل. ومع انخفاض أحجام الصفقات إلى أدنى مستوى لها منذ 10 سنوات، فإن ساعات العمل القابلة للفوترة آخذة في الانخفاض.
وهذه مشكلة أقل بالنسبة للشركات الكبرى، التي لديها الكثير من العملاء. وشهدت أكبر 10 شركات محاماة انخفاض ساعات العمل القابلة للفوترة في المملكة المتحدة بنسبة 1.7 في المائة فقط. وشهدت الشركات الصغيرة، التي لديها أعباء عمل كثيفة، انخفاضا بنسبة تزيد على 7 في المائة.
من الصعب تعويض هذا النوع من الركود من خلال زيادة رسوم الساعة، على الرغم من أن ذلك لم يمنع بعض المجموعات من المحاولة. وتمكنت أكبر 10 شركات من زيادة تكلفة الساعات المدفوعة في المملكة المتحدة بنسبة 12.3 في المائة. ويعد هذا إنجازًا كبيرًا نظرًا لأن المجموعة التالية، وهي أكبر 11 إلى 25 شركة، فشلت في إقناع عملائها بدفع أي أموال أكثر من العام الماضي.
وبشكل عام، انخفضت الإيرادات قليلاً بالقيمة الحقيقية. وفي الوقت نفسه، ارتفعت التكاليف أكثر من التضخم. وزاد عدد الموظفين كنسبة مئوية من الإيرادات في جميع المجالات – على الرغم من أن الشركات الكبرى لا تزال أكثر ربحية من منافساتها الأصغر. ربما تعاني الدائرة السحرية من المنافسة القائمة في الولايات المتحدة، لكن الشركات الأصغر تأثرت أيضًا. يبدو أن الرواتب الأعلى تخلق تأثيرًا مضاعفًا على طول السلسلة الغذائية.
كما أن الاستثمارات في تكنولوجيا المعلومات آخذة في الارتفاع في جميع أنحاء الفضاء. يعد منع الجرائم الإلكترونية مصدر قلق فوري. آخر هو استكشاف إمكانات الذكاء الاصطناعي. والأمل هو أن يؤدي هذا – يومًا ما – إلى تقليل عبء العمل البحثي القاسي الذي يتحمله المحامي المبتدئ، ويساعد في احتواء تكاليف التشغيل. بالنسبة لهيكل الرسوم الحالي، فإنه سيؤدي أيضًا إلى تقليل ساعات العمل والإيرادات. توقع جولة أخرى من المناقشات حول ما إذا كانت الساعة القابلة للتحصيل مستحقة للقطع.
