افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية رصاصة البداية في محاولتها لإنشاء نسخة أوروبية من SpaceX، حيث اختارت شركتين يوم الأربعاء لتطوير خدمات الشحن التجارية إلى محطة الفضاء الدولية.
فازت شركة Exploration Company، وهي شركة فرنسية ألمانية ناشئة تأسست قبل ثلاث سنوات فقط، وشركة Thales Alenia Space، وهي شركة فرنسية إيطالية متخصصة في توريد أنظمة الفضاء، على العديد من المرشحين الآخرين للفوز بتمويل أولي قدره 25 مليون يورو لكل منهما لبناء خدمة ذات مصداقية تجارية إلى منخفضي التكلفة. مدار حول الأرض بحلول عام 2028. ومن المتوقع أن يتم تحديد جولة ثانية من التمويل، بمئات الآلاف من اليورو، في الاجتماع الوزاري المقبل لوكالة الفضاء الأوروبية في عام 2025.
وتمثل هذه الخطوة أول خطوة ملموسة لوكالة الفضاء الأوروبية في محاكاة استراتيجية كانت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا رائدة فيها منذ ما يقرب من 20 عاما، والتي ستشتري بموجبها خدمات الطيران من الشركات التجارية بدلا من التكليف بتطوير الصواريخ والمركبات الفضائية.
كانت استراتيجية ناسا المتمثلة في منح أموال التطوير متبوعة بعقود خدمات ثابتة السعر أمرًا حاسمًا لنجاح شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، والتي تعد اليوم واحدة من أكثر الموردين الموثوقين في العالم لخدمات الإطلاق والشحن والطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.
قال جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، والذي حث منذ تعيينه على اتباع نهج تجاري أكثر: “يُظهر توقيع عقود خدمة عودة البضائع إلى المدار المنخفض حول الأرض كيف قامت وكالة الفضاء الأوروبية بالتحديث لتلبية متطلبات العصر التالي لاقتصاد الفضاء”. إلى المشتريات للمساعدة في رعاية قطاع الفضاء في أوروبا وخفض التكاليف.
وتأمل وكالة الفضاء الأوروبية أن يتم تكييف المركبات حتى مع الرحلات الفضائية البشرية أو المهام القمرية.
وقال دانييل نوينشفاندر، مدير وكالة الفضاء الأوروبية: “نريد أن تكون لدينا قدرات تطورية تسمح إما بنقل الطاقم إلى مدار أرضي منخفض أو إعادة البضائع من البوابة القمرية (المحطة الفضائية التي تطورها وكالة ناسا وشركاؤها والتي ستدور حول القمر)”. للاستكشاف البشري والروبوتي، في مقابلة حديثة مع صحيفة فايننشال تايمز.
وتستند هذه الاستراتيجية إلى برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لناسا، والذي تم إطلاقه في عام 2006. ومع ذلك، فإن المبالغ التي توفرها وكالة الفضاء الأوروبية أقل بكثير من تلك التي قادت نجاح سبيس إكس. منحت وكالة ناسا في البداية أكثر من 400 مليون دولار لشركتين، بما في ذلك SpaceX، لتطوير مركبة قادرة على إعادة إمداد خدمات محطة الفضاء الدولية، وفي غضون عامين وافقت على 3.4 مليار دولار في عقود ثابتة السعر.
لدى وكالة الفضاء الأوروبية 75 مليون يورو فقط متاحة لهذه المرحلة الأولى. وكان من المقرر منح مبلغ الـ 25 مليون يورو الذي لم يتم تخصيصه في الإعلان يوم الأربعاء إلى مقدم عرض ثالث، يُعتقد أنه MaiaSpace، وهي شركة تابعة لشركة ArianeGroup المملوكة لفرنسا.
ومع ذلك، تم رفض اقتراحها الأولي وإما أنها ستقوم بمراجعة تصميمها أو سيذهب الرصيد إلى الفائزين الحاليين للحصول على مقترحات إضافية لتعزيز قدرات مركباتهم، وفقًا لشخص مطلع على المناقشات.
وحتى قبل أن تطلق وكالة الفضاء الأوروبية تحدي مركبات الشحن في ديسمبر الماضي، كانت كل من شركة الاستكشاف وشركة Thales Alenia Space تعملان على تصميمات مركبات الشحن الخاصة بهما.
قالت شركة TEC، التي جمعت تمويلًا بقيمة 70 مليون دولار تقريبًا منذ تأسيسها في عام 2021، إن العقد كان “إنجازًا بارزًا” لسيارتها Nyx. وأضافت أن وكالة الفضاء الأوروبية أصبحت عميلاً أساسيًا، وهو أمر مهم للحصول على شهادة ناسا.
وقالت شركة Thales Alenia Space إن برنامج الشحن جاء “في وقت يتطور فيه مشهد استكشاف الفضاء بسرعة، مع مزيج من اللاعبين المؤسسيين والتجاريين الذين يشرعون في مهام لاستكشاف مدار الأرض المنخفض والقمر والمريخ”. وتهدف إلى “رفع مستوى الابتكار والكفاءة مع تعزيز دور الشركة كلاعب رئيسي في اقتصاد الفضاء القادم”.
