افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من المقرر أن يجبر وزراء المملكة المتحدة مئات المجالس المحلية والسلطات العامة في إنجلترا على نشر الحسابات المتأخرة بحلول نهاية سبتمبر كجزء من الجهود الرامية إلى تصفية التراكم “غير المقبول” لآراء التدقيق المعلقة في هذا القطاع.
وضعت وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات يوم الخميس خططًا لإدخال “مساندة قانونية” – وهي آلية من شأنها أن تجبر هيئات مثل المجالس وخدمات الإطفاء على الانتهاء من أكثر من 700 مجموعة من الحسابات المستحقة بحلول 30 سبتمبر، حتى لو كانت خارجية المدققون غير قادرين على منحهم شهادة صحية نظيفة.
ويأتي الاقتراح، الذي تم تقديمه في ورقة استشارة حكومية، مع تزايد المخاوف بشأن الصحة المالية والرقابة على الهيئات العامة في إنجلترا بعد أن تورطت العديد من المجالس المحلية في فضائح أو أعلنت إفلاسها الفعلي في السنوات الأخيرة.
في العام الماضي، دعت لجنة الحسابات العامة المشتركة بين الأحزاب في مجلس العموم الوزراء إلى معالجة “على وجه السرعة” مشكلة التدقيق المتراكمة، والتي يعود تاريخها إلى الفترة 2015-2016، بعد أن وجدت أن 12 في المائة فقط من عمليات تدقيق الهيئات العامة قد اكتملت في الوقت المحدد في عام 2022. .
ووصفت DLUHC التراكم بأنه وصل إلى “مستوى غير مقبول”، وقالت إن عدد مجموعات الحسابات المدققة التي لا تزال معلقة بلغ ذروته عند 918 في سبتمبر من العام الماضي وبلغ 771 في نهاية عام 2023.
ويقترح الوزراء أيضًا سلسلة من تواريخ “المساندة القانونية” التي تغطي السنوات المالية حتى 2027-2028 من أجل “إعادة بناء الضمان الذي يمكّن (المراجعين) من إصدار آراء غير معدلة في المستقبل”.
وبموجب الخطط، سيُطلب من المدققين الخارجيين إصدار آراء بناءً على العمل الذي أنجزوه بحلول تواريخ الدعم، مما قد يؤدي إلى المزيد من الآراء “المعدلة أو التي تم التنصل منها”. وذلك لأن المدققين لن ينتظروا للحصول على معلومات كافية لتقديم رأي تدقيق “نظيف”.
ومع ذلك، ألقى بعض المسؤولين المحليين باللوم في التراكم جزئيًا على تخفيضات التمويل من الحكومة المركزية. وفي تقريرها في يونيو من العام الماضي، لاحظت لجنة التدقيق السياسي أيضًا أن السوق كانت مقيدة بشدة، مع تسجيل أقل من 100 “شريك رئيسي للتدقيق” لتنفيذ العمل في جميع أنحاء إنجلترا.
وإلى جانب التدخل الأخير للحكومة، يجري مكتب التدقيق الوطني، وهو هيئة مراقبة الإنفاق العام، أيضًا مشاورات حول التغييرات التي قد تتطلب من المدققين المحليين الالتزام بالتواريخ المحددة من خلال إبداء آرائهم في الوقت المناسب لنشر الحسابات التي تم التوقيع عليها.
منذ عام 2015، أصبحت شركات التدقيق في القطاع الخاص مسؤولة عن فحص دفاتر الهيئات الحكومية المحلية بعد أن ألغى الوزراء هيئة التدقيق، وهي الهيئة العامة التي كانت تتولى هذا العمل في السابق.
وقالت سارة رابسون، رئيسة الإشراف في مجلس التقارير المالية، هيئة مراقبة التدقيق والمحاسبة: “إن إعداد التقارير المالية وعمليات التدقيق في الوقت المناسب وبشفافية أمر حيوي للمساءلة واتخاذ القرارات الفعالة في الحكومة المحلية.
وأضافت: “إن تراكم الحسابات غير المدققة يقوض ذلك، لذا يجب علينا أن نتصرف بشكل حاسم لإعادة النظام إلى المستوى الذي يستحقه الجمهور”.
