حذرت هيئات الصناعة من أن مستوردي المواد الغذائية والنباتات الصغيرة والمتوسطة الحجم من الاتحاد الأوروبي سيواجهون رسومًا شهرية عقابية تصل إلى عشرات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية عندما تدخل عمليات التفتيش الحدودية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي حيز التنفيذ في نهاية هذا الشهر.
تم وضع حد أقصى للرسوم على بضائع الاتحاد الأوروبي التي تصل إلى دوفر ويوروتانل، اللتين تتعاملان مع الجزء الأكبر من واردات المواد الغذائية في المملكة المتحدة، عند 145 جنيهًا إسترلينيًا لكل نوع منتج، لكن المجموعات التجارية قالت من الناحية العملية إن الرسوم سترتفع بسرعة، مما يترك المشغلين الأصغر يواجهون مستويات تكلفة معوقة.
وحثت المجموعات، بما في ذلك غرف التجارة البريطانية واتحاد سلسلة التبريد ورابطة التجارة البستانية، الحكومة إما على تأخير فرض الرسوم في 30 أبريل، أو بذل المزيد من الجهد لتقليل التأثير على الشركات الصغيرة.
وقالوا إن الحكومة فشلت في أخذ مخاوف الصناعة عند التشاور بشأن تشغيل الحدود الجديدة. وذكرت صحيفة فايننشال تايمز الأسبوع الماضي أن مجموعة من المشاكل الفنية ستعني أن العديد من الشيكات لن يتم تشغيلها كما هو مخطط لها لتجنب التعطيل المحتمل، ولكن ستظل الشركات تتحمل الرسوم.
حذر ويليام باين، رئيس السياسة التجارية في BCC، من أن أصحاب المتاجر والمقاهي والمطاعم المحلية سيواجهون “انفجارًا في التكاليف” حيث تدفع بعض الشركات “عشرات الآلاف من الجنيهات” الإضافية كل شهر.
“كل يوم يقترب من تطبيق الرسوم الجديدة، يصبح من الواضح أنه سيكون لها تأثير غير عادل على الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم. والخاسر في هذا سيكون المستهلكون البريطانيون، الذين سيواجهون ارتفاع أسعار الأطعمة اليومية وانخفاض الخيارات.
ويقدر اتحاد سلسلة التبريد، الذي يمثل الشركات التي تتاجر بالمنتجات القابلة للتلف، أن الحدود الجديدة يمكن أن تضيف مليار جنيه إسترليني سنويًا إلى تكاليف سلسلة توريد الأغذية والنباتات عندما يتم تضمين الرسوم الجمركية والرسوم الأخرى ذات الصلة. وقالت إن تضخم أسعار المواد الغذائية نتيجة “حتمية” وتحدى تقديرات الحكومة التي حددته عند 0.2 في المائة فقط.
ويتم تقديم النظام الجديد على ثلاث مراحل. وتشترط المنتجات الغذائية والنباتية في الاتحاد الأوروبي ما يسمى بشهادات صحة التصدير منذ يناير/كانون الثاني، وتبدأ عمليات التفتيش الحدودية في 30 أبريل/نيسان، وستكون هناك حاجة إلى المزيد من إعلانات “السلامة والأمن” على جميع السلع اعتباراً من أكتوبر/تشرين الأول.
قال فولوب إيليس، المدير الإداري لشركة HunPro، وهي شركة متخصصة في استيراد الأطعمة المجرية وتوظف 20 شخصًا وتزود أكثر من 120 متجرًا في المملكة المتحدة، إن وكيل الجمارك لديه قدّر أن رسوم التفتيش على الحدود ستكلفه 8880 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا.
وأضاف أن الشركة استوعبت بالفعل تكاليف أعلى للطعام والنقل، لذلك كان عليه الاستجابة للنظام الجديد من خلال خفض عدد خطوط الإنتاج المعروضة بنسبة تصل إلى 30 في المائة ورفع الأسعار بنسبة تصل إلى 15 في المائة.
“نحن نحاول خفض عدد الشاحنات التي نستوردها، لذلك نحضر شاحنة واحدة فقط كل أسبوعين ونركز على كميات أكبر. لكن يبدو أن النظام مصمم “للكبار” حتى يتمكنوا من الاستمرار في اللعب، وسوف يهلك كل الصغار”.
قال إيدي برايس، مدير سوق الجملة في برمنغهام، الذي افتتح في عام 2019 ويضم 50 مستأجرًا يبيعون اللحوم والأسماك والخضروات والزهور، إن هناك مخاوف عميقة بشأن آثار ارتفاع التكاليف والتأخير على الحدود مما يقلل من العمر الافتراضي للمنتجات القابلة للتلف. “نحن نرى تقديرات التكلفة من قبل الاتحادات التجارية ومن الواضح أن هذا مصدر قلق للتجار.”
وقالت حكومة المملكة المتحدة إن الحدود الجديدة ضرورية لحماية الأمن البيولوجي وتكافؤ الفرص للشركات البريطانية التي تواجه ضوابط ورسوم مماثلة عند التصدير إلى الاتحاد الأوروبي.
لكن الصناعة انتقدت بشدة كيفية تعامل الوزراء مع التغييرات، بما في ذلك الإعلان عن “رسوم الاستخدام المشترك” لشركتي دوفر ويوروتانل قبل ثلاثة أسابيع فقط من دخولها حيز التنفيذ.
كتب الرئيس التنفيذي لـ CCF فيل بلوك في رسالة إلى وزير البيئة ستيف باركلي في وقت سابق من هذا الشهر: “نحن لا نقبل أن الحكومة قد تشاورت مع القطاع”، مضيفًا أن الحكومة “تجاهلت مخاوف الخبراء”.
وقال باين من BCC إن الحكومة “لم تستجب” للاقتراحات المتعلقة بتخفيف التأثير على الشركات الصغيرة، مثل إعفاء الشركات المشاركة في مخطط المتداول الموثوق به من الرسوم.
“يمكن استخدام هذا، وغيره من وسائل التخفيف، لتخفيف الضغط على الشركات. وأضاف: “بدلاً من ذلك، سيتضررون بشدة من الفواتير الكبيرة كل شهر”.
وقالت الحكومة إنها ملتزمة بدعم الشركات في سعيها للتكيف مع عمليات التفتيش الحدودية الجديدة، مضيفة أن “التواصل مع الشركات قبل إجراء هذه الفحوصات كان واسع النطاق”.
