أثبتت الكابلات الكهربائية التي يبلغ طولها 820 ألف كيلومتر والتي تتقاطع مع بريطانيا أنها استثمار قوي لأولئك الذين انقضوا على قطاع شبكة الكهرباء بعد الخصخصة في عام 1990.
تمتع المستثمرون الدوليون بمن فيهم وارن بافيت ولي كا شينج وصناديق البنية التحتية العالمية الكبرى براحة امتلاك احتكارات منظمة في قطاع نائم نسبيًا يجتذب قدرًا أقل من الحماسة السياسية من أولئك الذين ينتجون أو يبيعون الطاقة.
هم في صحوة حادة. يتطلب الدور الحاسم للقطاع في تحقيق أهداف حكومة المملكة المتحدة الملزمة قانونًا لخفض انبعاثات الكربون نموًا واستثمارًا على نطاق لم يسبق له مثيل منذ عقود ، مما يضعهم في قلب القرارات الصعبة المتعلقة بالفواتير وحقوق المجتمع.
الشكل الدقيق للنظام المستقبلي غير واضح. لكن اتجاه السفر هو “كهربة” الاقتصاد باستخدام الطاقة النظيفة ، حيث تحل توربينات الرياح والسيارات الكهربائية والمضخات الحرارية محل محطات الطاقة التي تعمل بالفحم وسيارات البنزين وغلايات الغاز.
قد يتطلب ذلك أكثر من 460 ألف كيلومتر من الكابلات الكهربائية البرية الجديدة بحلول عام 2050 ، مما يؤدي إلى نقل ما يصل إلى 200 في المائة من الطاقة من مصادر أكثر تنوعًا وتعقيدًا ، وفقًا لتوقعات الصناعة والحكومة. قالت الحكومة إن الشبكة البرية وحدها قد تتطلب استثمارات إجمالية تصل إلى 350 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2050.
يقول السير جون أرميت ، رئيس اللجنة الوطنية للبنية التحتية في المملكة المتحدة ، “إنه أمر محير للعقل” ، عن حجم ووتيرة البنية التحتية الجديدة المطلوبة. “هذه تحديات كبيرة.”
لقد عانى التحول من بداية صعبة ، مع تزايد الشكاوى حول مشاريع الطاقة الجديدة التي تنتظر سنوات للاتصال بشبكات الكهرباء. في بريطانيا ، تمتلك هذه الشركات الآن ست مجموعات بما في ذلك FTSE 100 Giants SSE و National Grid ، و Buffett’s Berkshire Hathaway Energy ، و Li’s CK Infrastructure Holdings.
ووفقًا لورانس سليد ، الرئيس التنفيذي لاتحاد شبكات الطاقة ، وهي الهيئة الصناعية ، فإن حوالي 330 جيجاوات من مشاريع توليد الكهرباء الجديدة أو التخزين تنتظر حاليًا الاتصال بالنظام. وهذا يفوق بكثير القدرة المثبتة الحالية والتوقعات للاحتياجات المستقبلية ، على الرغم من أنه من غير المحتمل أن تؤتي كل المشاريع ثمارها.
تم توصيل حوالي 2 جيجاوات على مستوى التوزيع المحلي حتى الآن هذا العام ، بينما تم تعيين حوالي 33 جيجاوات للانضمام إلى مستوى النقل خلال العامين المقبلين ، يضيف سليد. يقول: “الأشياء تتحرك”.
تشير الصناعة إلى قواعد قائمة انتظار قديمة وأطر زمنية بطيئة للتخطيط تعيق العمل. ارتفع متوسط الوقت المستغرق لمشاريع البنية التحتية الكبيرة للحصول على قرار تخطيط من 2.6 سنة إلى 4.2 سنة على مدى العقد الماضي ، وفقًا لـ NIC ، مع 58 في المائة الآن معارضة في المحاكم من خلال المراجعة القضائية. يقول أرميت: “يتعثر النظام بأكمله إذا لم تكن حريصًا”.
سلسلة من المراجعات جارية أو انتهت لمحاولة تسريع الأمور ، مع نيك وينسر ، أول “مفوض لشبكات الكهرباء” في الحكومة ، لنشر تقريره في غضون أسابيع.
يقول كيث أندرسون ، الرئيس التنفيذي لشركة Scottish Power ، “نحن بحاجة إلى محادثة وطنية” ، محذرًا من مخاطر أي تصور “لركوب الفظاظة” بسبب المخاوف المحلية.
ومع ذلك ، حتى إذا تم إزالة الحواجز غير المالية ، فلا يزال هناك السؤال الشائك المتمثل في الاستثمار والفواتير. تنظم هيئة الرقابة ، Ofgem ، مقدار ما يمكن للشبكات إنفاقه وشحنه لعملائها. لقد وافقت مؤخرًا على استثمار 31 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الخمس المقبلة ، بانخفاض عن 37.4 مليار جنيه استرليني تم استثمارها في جولة ضبط الأسعار السابقة ، مما قلل عوائد المستثمرين لمحاولة حماية المستهلكين في أزمة تكلفة المعيشة. وهي تقبل أن تكاليف العميل كانت في السابق “أعلى من المتوقع”.
في علامة على التوترات ، دفعت خطوة Ofgem شمال Powergrid من Berkshire Hathaway إلى إطلاق استئناف مع هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة بشأن ما تدعي أنه نهج المنظم “غير المنطقي وغير المنطقي”. وتدخلت مجموعة الحقوق القانونية Citizens Advice في القضية وحذرت من أن الفوز سيكون ضد مصالح المستهلكين.
تستكشف Ofgem التغييرات في إطار ضبط الأسعار على المدى الطويل لمحاولة دفع الاستثمار ، على الرغم من وجود إصلاحات تتعلق بالمخاطر تجعل المستثمرين قلقين.
يقول روب ماكدونالد ، العضو المنتدب في SSEN Transmission ، التي تمتلك شبكات في اسكتلندا: “الشيء الأساسي الذي نحتاجه هو المزيد من اليقين”.
في معرض معالجة الأسئلة حول التأثير على الفواتير ، تجادل الحكومة بأن تكلفة الشبكة لكل وحدة كهرباء لا يتوقع أن ترتفع بشكل كبير بسبب صافي الصفر ، حيث ستنتشر التكاليف المرتفعة عبر استخدام أكبر للكهرباء.
يجب أن تساعد الشبكات الأقوى في تقليل تكاليف البيع بالجملة بشكل عام من خلال تمكين نشر المزيد من الكهرباء المتجددة. لكن شكل الفواتير المستقبلية غير مؤكد إلى حد كبير ، وأي زيادات يمكن أن تسبب تراجعًا سياسيًا.
“هل (أصحاب الشبكات) يريدون حقًا استثمار هذه المبالغ ، بالنظر إلى المخاطر السياسية أمامهم؟” يسأل السير ديتر هيلم ، أستاذ السياسة الاقتصادية في جامعة أكسفورد الذي كان ينصح الحكومة بانتظام. “خوفي الحقيقي هو أن ما سنعطي هو (صافي الصفر) الأهداف: كل هذا سيستغرق وقتًا أطول.”
يأمل السياسيون والشبكات أن يكون أحد التدابير التي يمكن أن تحافظ على انخفاض تكاليف الشبكة هو “استجابة جانب الطلب” ، حيث يتم تشجيع الشركات والأسر على تحويل استخدام الكهرباء خارج أوقات الذروة. قد يعني هذا شحن السيارة أو تشغيل الغسالة طوال الليل ، على سبيل المثال. تشير التحليلات الحكومية إلى أن هذا يمكن أن يقلل ما يصل إلى 15 جيجاواط من ذروة الطلب ، مما قد يوفر ما يصل إلى 50 مليار جنيه إسترليني في تكاليف الشبكة بحلول عام 2050.
ومع ذلك ، فإن القبول والجدوى غير مؤكد ، ويتطلب الأمر كله إدارة أكبر للنظام. للمساعدة في ذلك ، تفوز الحكومة من الشبكة الوطنية بدورها كمشغل لنظام الكهرباء ، وإعادة تأميم جزء من أعمالها بشكل فعال ، لإنشاء “مشغل نظام مستقبلي” تحت ملكية عامة وبصلاحيات أوسع.
لا يزال القطاع يستقطب اهتمامًا كبيرًا من المستثمرين على الرغم من هذا التدخل. في تشرين الثاني (نوفمبر) ، باعت SSE حصة 25 في المائة في أعمال النقل الخاصة بها إلى مستثمرين ، بما في ذلك مجلس إدارة خطة معاشات المعلمين في أونتاريو ، مقابل 1.5 مليار جنيه إسترليني.
في العام الماضي ، توصل كونسورتيوم بقيادة KKR و Macquarie الأسترالية إلى مرحلة متأخرة من المناقشات لشراء UK Power Networks من CKI ، لكنه انسحب في اللحظة الأخيرة وسط ارتفاع التضخم. دفعت UKPN أرباحًا بقيمة 2.2 مليار جنيه إسترليني منذ أن تم شراؤها في عام 2010 مقابل 5.5 مليار جنيه إسترليني.
لم تعلق CKI على ما إذا كانت لا تزال تسعى لبيع. سيحتاج أي مشترٍ إلى معدة قوية للتغييرات السريعة المطلوبة.
يقول أرميت: “على الحكومة اتخاذ قرارات كبيرة”. “إذا لم نتخذ هذه القرارات ، إذا لم نقبل حقيقة التحدي ، فلن نتخذه (إلى صافي صفر). لن نصل إلى هناك من خلال التمني “.
