يستعد قادة الصحة في الخطوط الأمامية لواحد من أصعب فصول الشتاء التي تمر بها هيئة الخدمات الصحية الوطنية، حيث يظهر تحليل فايننشال تايمز للبيانات الرسمية أنها تدخل الموسم بفجوة عميقة بين العرض والطلب، مما يهدد بوضع خدمات الطوارئ تحت ضغط شديد للعام الثاني على التوالي.
بعد أشهر من سعي الحكومة للسيطرة على الأزمة في الخدمة من خلال نشر خطة إنعاش الرعاية العاجلة والطارئة، تظل مستويات إشغال الأسرة العامة والحادة – وهو مقياس رئيسي للضغوط على النظام – أعلى بكثير من المستويات التي يعتبرها العديد من الأطباء آمنة، و ولا تزال أعداد كبيرة من المرضى تنتظر أكثر من 12 ساعة لتلقي العلاج في حالات الطوارئ.
أضافت إضرابات الاستشاريين والأطباء المبتدئين، الذين خرجوا لمدة ثلاثة أيام هذا الأسبوع، عنصرًا إضافيًا إلى مزيج الضغوط التي تواجهها هيئة الخدمات الصحية الوطنية خلال فصل الشتاء، مثل ارتفاع معدلات أمراض الجهاز التنفسي المزمنة، والالتهابات مثل الأنفلونزا والنوروفيروس. وفي السنوات الأخيرة، مرض كوفيد-19.
تشير التوترات إلى الصعوبات التي سيواجهها ريشي سوناك، رئيس الوزراء، في الوفاء بتعهده بأن قوائم الانتظار للرعاية غير العاجلة يجب أن تنخفض بحلول الانتخابات العامة المقبلة، المتوقعة في عام 2024. وقد ارتفعت بنحو 500 ألف منذ أن قدم هذه القائمة. من “أولويات شعبه” في يناير.
شهدت هيئة الخدمات الصحية الوطنية العام الماضي ضغوطًا شبه غير مسبوقة في الشتاء الماضي، حيث كانت أوقات استجابة سيارات الإسعاف من بين الأسوأ على الإطلاق بالنسبة لفئتي الاستدعاءات الأكثر إلحاحًا. وبينما تحسنت هذه المعدلات من أدنى مستوياتها في ديسمبر، فقد ظلت منذ ذلك الحين ثابتة نسبيًا ولا تزال أعلى بكثير من مستويات ما قبل عام 2021 وأهداف خدمة الرعاية الصحية.
وحذر أدريان بويل، رئيس الكلية الملكية لطب الطوارئ، من أن “النظام هش للغاية ويمكن أن ينهار بشكل سيء للغاية، بالطريقة التي رأيناها العام الماضي”.
ومن شأن استمرار العمل الصناعي أن يزيد من صعوبة معالجة التأخير. احتج حوالي 2000 مسعف على رفض الحكومة التفاوض بشأن رواتب الأطباء في تجمع حاشد بالقرب من مكان مؤتمر حزب المحافظين يوم الثلاثاء. وفي وقت سابق، قال ستيف باركلي، وزير الصحة والرعاية الاجتماعية، إن الأطباء المضربين يشكلون “تهديدًا خطيرًا لتعافي هيئة الخدمات الصحية الوطنية من الوباء”.
وقال مايك جرينهالغ، نائب رئيس فرع الأطباء المبتدئين في الجمعية الطبية البريطانية، إن ادعاءات باركلي كانت “مخادعة بصراحة” عندما رفضت حكومته التفاوض مع النقابة أو تقديم عرض موثوق للأجور لعدة أشهر.
وقال ماثيو تايلور، الرئيس التنفيذي لاتحاد هيئة الخدمات الصحية الوطنية: “بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى أشهر الشتاء العميقة، ستكون هيئة الخدمات الصحية الوطنية قد شهدت ما يقرب من عام كامل من العمل الصناعي”.
وأضاف أنه على الرغم من أن الحكومة أعلنت في وقت سابق من هذا العام أنها ستوفر تمويلًا مخصصًا لفصل الشتاء، إلا أنه “يتضاءل إلى حد كبير مقارنة بتكلفة الإضرابات المستمرة”، والتي تقدر الآن بنحو 1.3 مليار جنيه إسترليني.
وفي نقطة مضيئة واضحة، قال بويل إن المدة التي كان يتعين على سيارات الإسعاف أن تنتظرها خارج المستشفيات لتصريف مرضاها قد انخفضت، مما يشير إلى أن بعض الاختناقات في أقسام الطوارئ قد خفت. ومع ذلك، أشار إلى أن ذلك قد تحقق من خلال زيادة عدد المرضى الذين يتم علاجهم في الممرات.
وأضاف بويل أنه لم يكن هناك تغيير يذكر في العدد المرتفع الذي ينتظر 12 ساعة على الأقل لتلقي العلاج بمجرد وصولهم إلى قسم الطوارئ. وقال: “لقد ظل هذا العدد ثابتًا إلى حد كبير خلال فصل الصيف – حيث يقيم حوالي 100 ألف شخص شهريًا لأكثر من 12 ساعة”.
بالإضافة إلى ذلك، وجدت حسابات الكلية الخاصة أن ما يقرب من 400 ألف شخص أمضوا أكثر من 24 ساعة في قسم الحوادث والطوارئ في 2022-2023، وهي مدة الإقامة التي اعتبرها “غير معقولة”.
وقال بويل إن الأعداد المعنية تعادل “ما لا يقل عن ثلاثة أرباع، وأحيانًا جناح طبي كامل، في قسم الطوارئ”.
وحذر من أن المشكلة الأساسية في هيئة الخدمات الصحية الوطنية هي نقص الأسرة، وقال إنه “من الممكن تماما أن ينتهي بنا الأمر إلى نفس المشاكل التي رأيناها في ديسمبر ويناير الماضيين”. وشهدت تلك الأشهر ضغطًا استثنائيًا على خدمات الطوارئ مع رقم قياسي بلغ 999 مكالمة واستدعاء سيارة إسعاف لأخطر حالات الطوارئ.
وقد أدى الافتقار إلى توفير الرعاية الاجتماعية إلى زيادة الضغط على توافر الأسرة. في جميع أنحاء البلاد، كان نحو 13 ألف شخص عالقين في المستشفيات في انتظار شكل من أشكال الرعاية الاجتماعية: “أكثر من 10 في المائة من قاعدة الأسرة”، وفقا لبويل.
وفي خطتها للرعاية العاجلة والطارئة، التي نُشرت في يناير/كانون الثاني، وعدت الحكومة بتوفير 5000 سرير إضافي في إنجلترا لهذا الشتاء، إلى جانب 800 سيارة إسعاف جديدة، لكن قادة الصحة يشعرون بالقلق من احتمال عدم تسليم الأسرة الإضافية في الوقت المناسب لإحداث فرق.
كما تعرضت بعض المستشفيات لضغوط من مجالس الرعاية المتكاملة التي تعاني من ضائقة مالية، والتي تخطط وتمول الرعاية لمناطقها المحلية، لإغلاق ما يسمى بـ “أسرة التصعيد” – الأسرّة المؤقتة المفتوحة لمواجهة الزيادة في الطلب – من أجل خفض التكاليف.
أصبحت قضايا التمويل مشكلة أوسع نطاقًا بالنسبة للخدمة، وفقًا لسيفا أنانداسيفا، كبير المحللين في King’s Fund. وقال إن المحادثات مع المديرين السريريين والماليين تشير إلى أن الموارد المالية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية “تتدهور بسرعة كبيرة”.
قالت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا إن “الأسرة الافتراضية” التي تتم فيها مراقبة المرضى في المنزل، مما يضمن إمكانية إعادتهم إلى المنزل مبكرًا أو عدم الحاجة إلى دخولهم على الإطلاق، ستساعدها في علاج المزيد من المرضى بالموارد الحالية.
من بين المستشفيات الرائدة في “الأسرة الافتراضية” مستشفيات ويست هيرتفوردشاير التعليمية التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، التي تقدم الرعاية في المتوسط لـ 100 مريض يوميا عن بعد، مما يوفر ما يعادل جناحين في المستشفى، كما أشار ماثيو كوتس، الرئيس التنفيذي.
وقال إنه إذا تم توسيعه في جميع أنحاء البلاد كما يأمل قادة الصحة، فإن هذا النهج يمكن أن “يغير قواعد اللعبة” بالنسبة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، ويطلق القدرة التي تشتد الحاجة إليها لعلاج الحالات الأكثر خطورة في المستشفى. وأضاف أن هذه المبادرة، التي تم تنفيذها بالتعاون مع طاقم التمريض المجتمعي، وبدعم من السلطة المحلية، ساهمت في خفض حالات تأخر الخروج من المستشفى بنسبة 20% في العام الماضي.
لكن تايلور من الاتحاد الكونفدرالي قال إنه في حين أن العنابر الافتراضية “لديها بلا شك دور مهم تلعبه …. . . في حد ذاتها (هم) لا يقدمون الحل – فهم ما زالوا بحاجة إلى الموظفين والقدرات في المجتمع” وهو ما ظل “تحديًا كبيرًا”.
وحث الحكومة على “التحلي بالجرأة” لكسر دائرة أزمات الشتاء السنوية التي تواجهها الخدمة الصحية. وقال إن هذا يعني “تحويل الموارد والتركيز إلى أماكن خارج المستشفى” وضمان إمكانية رعاية الأشخاص في أقرب مكان ممكن من المنزل.
وأضاف أن الخدمة الصحية تحتاج أيضًا إلى استثمار رأسمالي لمعالجة أعمال الصيانة المتراكمة البالغة 11 مليار جنيه إسترليني، بالإضافة إلى التمويل للوفاء بالالتزامات الواردة في خطة القوى العاملة طويلة المدى لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، والتي نُشرت في وقت سابق من هذا العام.
وقالت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية. “لقد بدأنا الاستعداد لفصل الشتاء في وقت أبكر من أي وقت مضى لضمان حصول المرضى على الرعاية التي يحتاجون إليها.”
وأضافت: “نحن نقوم بإنشاء 5000 سرير مستشفى دائم. . . وشهدت خطة التعافي للرعاية العاجلة والطارئة التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في إنجلترا تحسينات في كل من انتظار الطوارئ وأوقات استجابة سيارات الإسعاف مقارنة بالعام الماضي.
وقالت هيئة الخدمات الصحية الوطنية في حين أن البيانات الأخيرة “تظهر بوضوح الضغوط التي تواجه موظفي الخدمة الصحية الوطنية”، إلا أنها أظهرت أيضًا أن التدابير الواردة في خطة التعافي العاجلة والطارئة “بدأت في دفع تحسينات حقيقية على الرغم من الطلب القياسي”.
تم فحص ما مجموعه 73 في المائة من المرضى في حوادث وحالات طوارئ في غضون أربع ساعات في أغسطس، ارتفاعًا من 69 في المائة في ديسمبر، والاستجابة لما يسمى نداءات سيارات الإسعاف من “الفئة الثانية” – والتي يمكن أن تشمل النوبات القلبية والسكتات الدماغية المشتبه بها. – كانت أسرع بأكثر من ساعة مما كانت عليه في بداية العام، حسبما أضافت هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
