افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سيتم إطلاق الدفعة الأولى من البعوض غير اللاسع المعدل وراثيًا في جيبوتي يوم الخميس في محاولة لوقف انتشار الأنواع الغازية التي تهدد بإغراق المدن الأفريقية وعرقلة سنوات من التقدم في مكافحة الملاريا.
المعدلة وراثيا الأنوفيلة ستيفنسي تم تصميم البعوض، الذي طورته شركة Oxitec، وهي شركة أمريكية للتكنولوجيا الحيوية تستخدم تكنولوجيا مستمدة من جامعة أكسفورد في المملكة المتحدة، بحيث تموت نسلها الأنثوي. لدغة البعوض الإناث فقط.
وتم استخدام تقنية مماثلة في عام 2022 لمكافحة البعوض الحامل لحمى الضنك في ساو باولو بالبرازيل، حيث قضت على 96% من بعوض حمى الضنك، وفقًا لمجلة خاضعة لمراجعة النظراء.
حكومة جيبوتي تسعى جاهدة لوقف انتشار المرض أنوفيليس ستيفنسي, نوع غازي من البعوض، وصل إلى المدينة الساحلية بشرق إفريقيا قبل عقد من الزمن قادمًا من شبه القارة الهندية. على عكس الأنواع الأخرى، التي تزدهر في المناطق الريفية وتعض في الليل، ستيفنسي يعمل بشكل أفضل في المدن، ويلدغ في النهار، وهو مقاوم للمبيدات الحشرية.
وكانت جيبوتي، الدولة الحضرية التي يبلغ عدد سكانها 1.1 مليون نسمة، على وشك القضاء على الملاريا في عام 2012، عندما سجلت 27 حالة فقط. ولكن منذ وصول ستيفنسيوالتي ربما جاءت على متن سفينة شحن، تضخمت الحالات. وفي عام 2020، أصيب 70 ألف شخص، أي ما يقرب من 1 من كل 15 من السكان، بالملاريا، مع 190 حالة وفاة.
وقال الدكتور عبد الله أحمد عبدي، المستشار الصحي للرئيس، إن هدف الحكومة هو “وقف انتقال الملاريا في جيبوتي بشكل عاجل، والذي ارتفع خلال العقد الماضي”. وقال إن جيبوتي يمكن أن تكون بمثابة مخطط للدول الأخرى؛ ستيفنسي وقد انتشر بالفعل إلى بلدان من بينها إثيوبيا وكينيا وإلى مناطق بعيدة مثل لاغوس، العاصمة التجارية الضخمة لنيجيريا على الساحل الغربي لأفريقيا.
وقتلت الملاريا 620 ألف شخص في جميع أنحاء العالم في عام 2022، معظمهم في أفريقيا. على عكس ما هو الحال في الريف، حيث تكون الناموسيات ورذاذ الحشرات فعالة ضد المرض، فإن هذه العلاجات ليست ذات فائدة تذكر ضد لدغات النهار ستيفنسي. إن سكان المناطق الحضرية، الذين لم يتعرض الكثير منهم قط للملاريا، لديهم مقاومة قليلة للمرض.
في الماضي، كانت الحكومات الأفريقية حذرة من الكائنات المعدلة وراثيا، وخاصة النباتات والبذور. لكن جراي فراندسن، الرئيس التنفيذي لشركة أوكسيتيك، قال لصحيفة فايننشال تايمز إن جيبوتي تبنت هذه التكنولوجيا بعد رؤيتها منتشرة بأمان في البرازيل وبنما وجزر كايمان، حيث تم إطلاق مليارات البعوض المعدل وراثيا.
وعلى النقيض من تكنولوجيا “الدفع الجيني” المنافسة، والتي كانت مصممة للانتشار والبقاء في البيئة مع تفوق الحشرات المعدلة على المنافسين، قال إن البعوض الذي تنتجه شركة أوكسيتيك “يحدد نفسه ذاتيا” وسوف ينقرض في نهاية المطاف.
وأضاف أن الرئيس الأوغندي يوويري موسيفيني خصص خمسة ملايين دولار من أموال الدولة لمكافحة الملاريا من خلال تكنولوجيا أوكسيتيك.
وأضاف فراندسن: “إن عقوداً من التقدم في السباق للقضاء على الملاريا معرضة للخطر حيث يتكيف البعوض ويتفوق على التدخلات البشرية”.
وستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إطلاق بعوض معدل وراثيا في شرق أفريقيا والمرة الثانية فقط في القارة ككل. وفي عام 2019، تم نشر البعوض المعدل وراثيًا من النوع المحفز بالجينات في بوركينا فاسو في تجربة مبكرة.
