احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
يجب على بريطانيا أن تعيد النظر في تمويلها للعلوم الرائدة للتركيز على عدد قليل من التقنيات الحرجة إذا كانت تريد أن تكون “دولة المستقبل وليس الماضي”، وفقًا لمسودة تقرير قدمها السياسي العمالي المخضرم اللورد بيتر ماندلسون.
ويقول ماندلسون في دراسة واسعة النطاق حول جهود البحث الوطنية ومن المقرر أن تنشرها هذا الشهر جماعة الضغط “جامعات المملكة المتحدة” إن جهود الابتكار في المملكة المتحدة موزعة بشكل ضعيف للغاية، وتعتمد بشكل مفرط على الجامعات، ويجب أن تكون جزءًا من استراتيجية صناعية أوسع.
ويأتي تشخيص حالته في الوقت الذي يكافح فيه حزب العمال لإيجاد طريقة للحفاظ على قدرة التعليم العالي في المملكة المتحدة على المنافسة عالميا، حيث يواجه القطاع أزمة تمويل ناجمة عن تجميد الرسوم الدراسية وانخفاض حاد في أعداد طلاب الدراسات العليا الدوليين المربحين.
وتتنافس بريطانيا أيضًا مع اقتصادات أكبر حجمًا قادرة على تخصيص المزيد من الموارد للابتكار.
وقال ماندلسون لصحيفة فاينانشال تايمز: “في المجالات الرئيسية مثل علم الكم أو علم الأحياء الاصطناعي، تنتج المؤسسات البريطانية أبحاثًا أقل إبداعًا مما ينبغي”.
وأضاف أن “جزءاً من الحل يتلخص في قبول حقيقة مفادها أن المملكة المتحدة دولة متوسطة الحجم ــ فنحن لسنا الولايات المتحدة أو الصين ــ ولا يمكننا أن نكون جيدين في كل شيء. وإذا تجنبنا الخيارات الصعبة بشأن أماكن تركيز مواردنا، فسوف نخسر ميزتنا”.
ووعدت إدارة حزب العمال الجديدة بتحفيز الاقتصاد من خلال الاستثمار في التقنيات الجديدة والانتقال إلى الصفر الصافي من خلال صندوق الثروة الوطني بقيمة 7.3 مليار جنيه إسترليني كجزء من “مهامها” الخمس للحكومة.
ولكن تعاملات الحكومة مع المجتمع العلمي بدأت بشكل محرج مع القرار الذي اتخذته الشهر الماضي بإلغاء 1.3 مليار جنيه إسترليني من الدعم الذي تعهد به المحافظون لمشاريع التكنولوجيا، بما في ذلك حاسوب فائق بقيمة 800 مليون جنيه إسترليني في جامعة إدنبرة.
يشكل تحليل أداء البحث في المملكة المتحدة أحد الفصول الثمانية في “مخطط” جديد واسع النطاق للقطاع أعدته جامعة المملكة المتحدة. ومن بين المساهمين الآخرين أندي هالدين، الخبير الاقتصادي السابق في بنك إنجلترا، ورئيسة اتحاد الصناعة البريطاني راين نيوتن سميث.
وبحسب أرقام حكومية، فإن كل جنيه إسترليني من الإنفاق العام على البحث والتطوير في المملكة المتحدة يحفز ما بين 1.96 و2.34 جنيه إسترليني من الإنفاق الخاص، ومع ذلك سجلت الجامعات عجزًا متزايدًا في أنشطة البحث بلغ 5.3 مليار جنيه إسترليني في عام 2022-2023، وفقًا للتقرير الذي اطلعت عليه صحيفة “فاينانشيال تايمز”.
وحذرت النتائج من أن “النظام يخلق مفارقة حيث تخسر الجامعات المزيد من الأموال كلما نجحت في التقدم بعطاءات للحصول على المنح، وهذا يصب فقط في مصلحة المؤسسات القادرة على تحمل النشاط الذي يؤدي إلى الخسارة”.
وحث قادة الجامعات في المؤتمر السنوي لاتحاد الجامعات البريطانية في وقت سابق من هذا الشهر الحكومة على إيجاد المزيد من الأموال للقطاع، على الرغم من تحذير وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون من أنه لن تكون هناك “حلول سريعة” قبل ميزانية 30 أكتوبر.
وقال تيم برادشو، الرئيس التنفيذي لمجموعة راسل للجامعات البحثية، لصحيفة فاينانشال تايمز إن “الاستثمار الطموح” في البحث والتطوير أمر بالغ الأهمية لتحقيق مهمة الحكومة في تحفيز النمو الاقتصادي.
وأضاف أن “التوصل إلى تسوية تمويلية طويلة الأجل للبحث والتطوير – بما في ذلك الأبحاث الأساسية التي تدعم قاعدة البحث في المملكة المتحدة – سيكون أمرًا حيويًا أيضًا للحفاظ على القدرة التنافسية الدولية للمملكة المتحدة”.
وتدعو الخطة التي وضعها القطاع، والتي يأمل أن تشكل الأساس لمناقشة جديدة مع الحكومة حول السياسة المتبعة تجاه قطاع التعليم العالي، إلى اتباع استراتيجية متعددة الجوانب. وتنص الخطة على ضرورة حصول الجامعات على تمويل حكومي متزايد للأبحاث، مع السعي إلى الحصول على مساهمات أكبر من الشركاء الخيريين والصناعيين واستخراج المزيد من القيمة من تسويق الأبحاث من خلال الشركات التابعة للجامعات.
وأشار ماندلسون إلى سنغافورة كمثال لدولة لديها استراتيجية “ركزت على عدد صغير من المجالات حيث يمكنها إظهار التميز”.
وقال “لن نتمكن من تحويل عجلة النمو إذا لم نتمكن من جعل الجامعات والحكومة وقطاع الأعمال يعملان في وئام لبناء أسواق وصناعة جديدة تعتمد على قاعدة البحث البريطانية”.
