افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بالنسبة للندن، كانت السنوات الخمس عشرة الماضية مؤلمة بشكل خاص. وكان نمو الإنتاجية في المدينة بطيئا منذ الأزمة المالية العالمية. كما تلقت مكانتها كمنصة انطلاق للتجارة مع البر الرئيسي لأوروبا ضربة قوية بعد الاستفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ويعني ظهور العمل عن بعد بعد الوباء أن سكان لندن يقضون 2.3 يومًا فقط في الأسبوع في المتوسط في مكاتبهم الفخمة.
عدد قليل من المدن سيكون قادراً على التعافي بعد مثل هذا الانهيار، لكن لندن أثبتت قدرتها على الصمود. إن قاعدة مواهبها العالمية ومجموعة الصناعات – التي تتراوح من البنوك العالمية إلى شركات التكنولوجيا الناشئة – إلى جانب منطقتها الزمنية الدولية المواتية، أعطتها قوة البقاء. وقد اجتذب قطاع الخدمات المالية والمهنية ذو المستوى العالمي لديها معظم مشاريع الاستثمار الأجنبي في جميع المناطق المالية العالمية في الفترة من 2019 إلى 2023. وفر عدد أقل من التجار إلى القارة عما كان متوقعا، ومن المتوقع أن ينمو عدد سكانها.
ولكن لا ينبغي لنا أن نعتبر قوة لندن أمرا مفروغا منه. نموها محدود بالمساحة وارتفاع تكاليف المعيشة. إن مواجهة المنافسة الشرسة من منافسين مثل نيويورك وسنغافورة، على العمال ذوي المهارات العالية، تتطلب أيضاً قيادة قوية – وهو ما تفتقر إليه. ويخاطر حزب المحافظين الحاكم بردع المواهب العالمية في الوقت الذي يضيق فيه الخناق على الهجرة. واقترح حزب العمال، الذي يتصدر استطلاعات الرأي قبل انتخابات هذا العام، فرض ضرائب أعلى على الأثرياء. إن الحملة الأخيرة لمنصب عمدة لندن، والتي شهدت الأسبوع الماضي عودة صادق خان من حزب العمال لولاية ثالثة، لم تكن ملهمة.
تساهم المدينة بأكثر من خمس إنتاج المملكة المتحدة – والإيرادات الوطنية. وعلى الرغم من الحاجة إلى “تسوية” المناطق الأقل ازدهاراً خارج لندن، إلا أنه لا يمكن تحقيق ذلك من خلال “تسوية” رأس المال. يجب أن تكون إحدى الأولويات هي منحها مساحة أكبر للنمو. لندن محاطة بحزام أخضر من الأراضي المحمية على أطرافها، وقيود على الارتفاع. وقد أدت ندرة المساكن إلى ارتفاع أسعار العقارات والإيجارات، مما يجعل المدينة أقل جاذبية للعمال. ومن شأن تطوير مراكز الركاب خارج المدينة مع تحسين خطوط النقل العام أن يساعد.
ويمكن أيضًا استخدام الأراضي والمباني الموجودة داخل المدينة بشكل أكثر كفاءة. وعلى سبيل القياس، تقدر إحدى الدراسات أن ملاعب الجولف في لندن يمكن أن توفر مساحة لمنزل يتسع لـ 300 ألف شخص. ومن المتوقع أيضًا أن ترتفع الوظائف المكتبية الشاغرة في ويست إند وسكوير مايل وكناري وارف هذا العام. يمكن أن يساعد الاستخدام متعدد الأغراض للمساحات التجارية غير المستغلة – مثل مركز الشركات الناشئة ومختبرات العلوم – في إنشاء مجتمع أكبر لضمان بقاء العاصمة على قيد الحياة، خاصة في أيام العمل عن بعد. وللشركات أيضًا دور في تشجيع الموظفين على العودة إلى مكاتبهم.
إن جاذبية لندن الأوسع كوجهة أعمال دولية تحتاج إلى تعزيز أيضًا. إن الحفاظ على علاقات وثيقة مع الاتحاد الأوروبي، للحد من الاختلاف التنظيمي، أمر مهم بالنسبة للقطاع المالي، وهناك حاجة إلى بذل الجهود لإطلاق العنان لمجموعات رأس المال الطويلة الأجل لدعم الشركات المبدعة لتوسيع نطاق عملها في لندن، وليس في الخارج. ومن شأن خفض تكاليف طلبات الحصول على تأشيرات العمال المهرة أن يساعد الشركات على التنافس على المواهب. وفي الواقع، فإن العبء التراكمي للتنظيم والضرائب مهم عندما تعمل أماكن مثل دبي على جذب العمالة الوافدة في مجال الخدمات المهنية برواتب معفاة من الضرائب. كما أن رفع قابلية العيش – بما في ذلك عن طريق خفض حركة المرور، ورفع جودة الهواء، ودعم الخدمات الثقافية – يضيف ميزة أيضًا.
وتحتاج الحكومة المقبلة إلى العمل مع خان للمساعدة في دفع النمو في لندن. وسوف تعتمد حظوظ المدينة على الاستراتيجيات على المستوى الوطني بشأن التنظيم والاستثمار في النقل والضرائب. كما أن نقل المزيد من السلطات، بما في ذلك التخطيط للإصلاحات وجمع الإيرادات، سيحدد أيضًا مدى فعالية رئيس البلدية في قيادة المدينة. إن استراتيجية النمو التي ينتهجها خان ــ وقدرته على إدارة تنفيذها في مختلف الأحياء ومناطق الضواحي ــ سوف تشكل بدورها أهمية بالنسبة لبقية البلاد. لندن هي الجوهرة اللامعة في اقتصاد بريطانيا. يجب أن تبقى مشرقة.
