يمكن لأي شخص تجول في المناطق التجارية في سان فرانسيسكو أو شيكاغو أو نيويورك أو أي عدد من المدن الأمريكية القديمة الكبيرة الأخرى أن يشعر بالآثار المستمرة للوباء. وصلت مساحة المكاتب التجارية المتاحة للإيجار إلى مستويات قياسية في الولايات المتحدة ، حيث كافحت المدن – وخاصة الكبيرة منها في الشمال – لإعادة العمال إلى مكاتبهم بدوام كامل. الاتجاه ، الذي قد يزداد سوءًا قبل أن يتحسن ، يهدد بخلق حلقة هلاك حضرية تضع مستقبل بعض المدن الكبيرة نفسها في موضع تساؤل.
تحكي بيانات الهاتف المحمول التي تم جمعها من مراكز المدن قصة كئيبة. وفقًا لشركة الأسهم الخاصة Apollo ، يبلغ نشاط الهاتف في سان فرانسيسكو 31 في المائة من مستويات ما قبل الوباء ، ونيويورك 74 في المائة وشيكاغو 50 في المائة من مستويات 2019. بوسطن لديها 54 في المائة من مستويات ما قبل الوباء. هذا له آثار ليس فقط على معدلات الوظائف الشاغرة ، ولكن على المتاجر والمطاعم والخدمات حول المراكز التجارية الكبرى. المناطق الصاخبة ذات يوم ، مثل ميدان يونيون في سان فرانسيسكو ، تبدو الآن في أسفل الكعب. الجريمة الصغيرة آخذة في الارتفاع ، وكذلك التشرد وتعاطي المخدرات.
كل هذا يثبط جهود إعادة العمال إلى مراكز المدن. نظرًا لأن المستأجرين التجاريين هم عادةً أكبر دافعي الضرائب في المناطق الحضرية ، فإن الميزانيات العامة تعاني أيضًا.
هذا هو المكان الذي تلعب فيه حلقة الموت. جودة خدمات المدينة ، مثل أنظمة النقل والمدارس العامة ، آخذة في الانخفاض. ومع ذلك ، فمن المرجح أن ترتفع الضرائب ، لا سيما على العقارات السكنية ، حيث يبحث المسؤولون العموميون عن طرق لسد فجوات الميزانية التي تلوح في الأفق. هذا من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم أزمة تكلفة المعيشة في المناطق الحضرية الكبرى. مدن مثل نيويورك ، على سبيل المثال ، كانت تكافح لسنوات مع نقص المساكن بأسعار معقولة.
مصدر القلق الأكبر هو أن بعض أكبر المدن الأمريكية تتجه إلى فترة تشبه فترة السبعينيات من الآفة والانحلال. في ذلك الوقت ، نجح بعض رؤساء البلديات في مكافحة مشاكل جهود التجديد الحضري وتجديد وسط المدينة. تختلف تحديات اليوم ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها تتطلب إعادة تفكير كاملة في كيفية استخدام المباني العقارية التجارية الضخمة. إن تحويل مباني المكاتب العملاقة إلى شقق أو مساحات متعددة الاستخدامات ليس بالأمر السهل ولا الرخيص. يشير هذا إلى تحدٍ آخر يواجه العقارات التجارية ، وهو أن ارتفاع أسعار الفائدة سيجعل التمويل وسداد الديون أكثر صعوبة.
ليست كل مدينة كبيرة في ورطة. تزدهر أجزاء كثيرة من الغرب والجنوب – مثل ناشفيل ، ودالاس ، وأوستن ، ورالي ، وفينيكس ، وتبتعد الناس بالفعل عن مدن أخرى. ينجذب الأمريكيون إليهم لأنهم يوفرون طقسًا أكثر دفئًا ، وأسعار عقارات منخفضة ، وضرائب منخفضة.
هناك أيضًا علامات ، وفقًا لبحث حديث أجرته شركة جولدمان ساكس ، على أن المباني الأحدث في المناطق التجارية المركزية والمكاتب الأصغر في الضواحي في جميع أنحاء البلاد قد تكون معزولة عن الإجهاد الذي تعاني منه المدن الكبرى. هذه هي الأماكن التي يبدو أن الناس يرغبون فيها في العمل والعيش بعد الوباء.
لكن أكبر المناطق الحضرية في أمريكا تواجه ما قد يكون سنوات من التحديات الاقتصادية والسياسية والاجتماعية البطيئة الحركة. في حين أن الوباء وارتفاع أسعار الفائدة هما المحفزات ، فقد تراكمت مشاكل المدن الأمريكية الكبيرة على مر السنين. تعاطي المواد المخدرة ، والتشرد ، ونقص المساكن الميسورة التكلفة ، والثغرات في نظام الصحة العقلية ، ومشاكل الميزانية ، كلها أمور قيد الإعداد لعقود.
سيتطلب إصلاحها ليس فقط شراكات عامة وخاصة جيدة التصميم ، بل يتطلب تفكيرًا إبداعيًا. إذا لم تكن مناطق وسط المدينة في المدن الكبيرة أماكن للعمل بدوام كامل ، فهل يمكن إعادة تصورها بطريقة أكثر ملاءمة لعالم ما بعد الوباء؟ يتوقف مصير أكبر المناطق الحضرية في أمريكا على الإجابة على هذا السؤال.
