افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قد تواجه أكبر شركات تشغيل الهاتف المحمول في المملكة المتحدة تعويضات إجمالية قدرها 3.3 مليار جنيه استرليني بعد مطالبات جماعية بفرض “غرامات ولاء” على 5 ملايين عميل حالي على مدى 16 عامًا.
يقول محامو المدعين إنهم قدموا وثائق المحكمة في محكمة استئناف المنافسة ضد شركات Vodafone وEE وThree UK وO2 الأسبوع الماضي. وتتهم المطالبات شركات الهاتف بفرض رسوم زائدة على ما يصل إلى 28.2 مليون عقد من خلال عدم تقليل المبلغ الذي يتعين على العملاء دفعه بعد انتهاء الحد الأدنى من الشروط، على الرغم من قيامهم بسداد أجهزتهم المحمولة فعليًا.
تتكون المطالبة من دعاوى قضائية فردية ضد كل شركة، مع مطالبات بتعويضات تصل إلى 1.4 مليار جنيه إسترليني من فودافون، وما يصل إلى 1.1 مليار جنيه إسترليني من EE، وما يصل إلى 507 مليون جنيه إسترليني من Three، وما يصل إلى 256 مليون جنيه إسترليني من O2.
ويقدر محامو المطالبين في شركة تشارلز ليندون للمحاماة أن ما يصل إلى 4.8 مليون شخص يمكن أن يتأثروا. إذا نجحت القضية، فيمكن للشخص الذي عقد عقدًا مع إحدى شركات تشغيل الهاتف المحمول الحصول على ما يصل إلى 1823 جنيهًا إسترلينيًا.
تكون المطالبات على أساس “إلغاء الاشتراك”، مما يعني أنه سيتم تضمين جميع العملاء المؤهلين تلقائيًا في المطالبة ما لم يختاروا عدم الانضمام.
يعود تاريخ الشحن الزائد المزعوم إلى عام 2007 على الأقل ويستمر حتى يومنا هذا.
وقال جاستن جوتمان، الرئيس السابق للأبحاث والرؤى في مؤسسة Citizens Advice الخيرية، الذي رفع الدعوى: “لفترة طويلة جدًا، كانت شركات الهاتف المحمول هذه تستخدم هيمنتها لسرقة عملائها من خلال فرض غرامات على الولاء”.
وأضاف أن هذه الممارسة “استغلالية” وأنه تم “استغلال” ملايين الأشخاص.
يأتي الإجراء القانوني في أعقاب “شكوى فائقة” عام 2018 – شكوى مقدمة إلى المنظمين من قبل هيئات المستهلكين المعينة، والتي يمكن أن تؤدي إلى إجراءات إنفاذية – إلى هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة من موقع Citizens Advice بشأن عقوبات الولاء عبر سوق الهاتف المحمول والقطاعات الأخرى.
وقالت هيئة أسواق المال في ذلك الوقت إن هذه الممارسة “غير عادلة ويجب وقفها”. وفي تحديث عام 2020، قالت الهيئة التنظيمية إنه تم إحراز “تقدم كبير” في كل سوق.
أعلنت هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom في عام 2019 عن إجراءات حماية جديدة لعملاء الهاتف المحمول بما في ذلك متطلبات إخبار المستهلكين بتكلفة شراء الهواتف ووقت البث بشكل منفصل بالإضافة إلى عدد من التزامات الصناعة الطوعية.
وقالت فودافون إنها “ليس لديها حتى الآن تفاصيل كافية لتقييمها من قبل فريقنا القانوني”.
وقالت EE التابعة لشركة BT في بيان: “نحن نختلف بشدة مع المطالبة المضاربة المرفوعة ضدنا”، مضيفة أن لديها “عملية قوية” للتعامل مع إخطارات نهاية العقد.
وقالت شركة O2 – التي تم دمجها الآن مع Virgin Media والمملوكة بشكل مشترك لكل من Liberty Global وTelefónica – إنه لم يكن هناك “أي اتصال” مع فريقها القانوني بشأن هذه المطالبة، لكن الشركة أطلقت عقودًا قبل عقد من الزمن من شأنها “خفض فواتير العملاء تلقائيًا وبشكل كامل مرة واحدة”. لقد دفعوا ثمن هواتفهم المحمولة”.
ورفض ثلاثة من شركة CK Hutchison التعليق.
ويتم تمويل التقاضي ضد مجموعات الاتصالات من قبل شركة Litigation Capital Management.
شارك في التغطية أليستير جراي في لندن
