افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كشف أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة جوجل، الجمعة، أن عملاق الإنترنت دفع 26.3 مليار دولار في عام 2021 لجعل محرك البحث الخاص به هو المحرك الافتراضي في معظم الهواتف الذكية والمتصفحات، بعد أن أجبر أحد القضاة الشركة على الكشف عما زعمت أنها معلومات تجارية حساسة للغاية.
يعد هذا الكشف، الذي جاء في محاكمة الحكومة الأمريكية لمكافحة الاحتكار ضد Google في واشنطن العاصمة، المرة الأولى التي تكشف فيها الشركة عن المبلغ الذي تدفعه لضمان حصول خدمة البحث الخاصة بها على المركز الأول أمام المستخدمين عندما يقومون بإجراء بحث.
وتقع الاتفاقيات الافتراضية في قلب قضية وزارة العدل، حيث تزعم الحكومة أنها تغلق بشكل غير عادل محركات البحث المنافسة وتمكن جوجل من الحفاظ على احتكارها للبحث. وتقول الشركة إن المدفوعات الافتراضية لا تمنع المنافسين لأن معظم مستخدمي الإنترنت يختارون جعل محرك البحث الخاص بها هو المحرك الافتراضي على أجهزتهم حتى عندما لا يدفعون مقابل الامتياز.
وقال محامو وزارة العدل في بداية المحاكمة الشهر الماضي إن شركة جوجل أنفقت أكثر من 10 مليارات دولار سنوياً على حالات التخلف عن السداد، لكن معظم المراقبين توقعوا أن يكون الرقم أعلى بكثير. ويقدر محللو وول ستريت مدفوعات الشركة لشركة أبل وحدها بما يتراوح بين 16 مليار دولار و20 مليار دولار سنويا، مما يجعل خدمة البحث الخاصة بها أول ما يراه المستخدمون على متصفح سفاري الخاص بشركة تصنيع آيفون.
وكشف برابهاكار راغافان، رئيس قسم البحث والإعلان في جوجل، عن هذا الرقم في المحكمة يوم الجمعة ووصفه بأنه أكبر تكلفة منفردة لشركة الإنترنت، وفقًا لبلومبرج. وقال إن المدفوعات الافتراضية تضاعفت أكثر من ثلاثة أضعاف منذ عام 2014. وحققت جوجل 146.4 مليار دولار من إيرادات الإعلانات على شبكة البحث العام الماضي.
كانت المدفوعات الافتراضية هي الجزء الأكبر من إجمالي تكاليف اكتساب حركة المرور البالغة 45.6 مليار دولار والتي دفعتها جوجل لشركات أخرى في عام 2021 لدعم خدمة البحث الخاصة بها ومساعدتها في توليد المزيد من الإعلانات.
وأمر القاضي أميت ميهتا، الذي يشرف على قضية مكافحة الاحتكار، شركة جوجل بالكشف عن هذا الرقم على الرغم من ادعاء الشركة بأنها قد تضر بالمفاوضات المستقبلية من خلال تنبيه الشركات الأخرى إلى المبالغ التي ترغب في دفعها.
وتعرض ميهتا لانتقادات شديدة من منتقدي جوجل لأنه سمح بسماع الكثير من الشهادات المبكرة للشركة خلف أبواب مغلقة، مما دفعه إلى القول إنه سيسعى إلى نشر المزيد من التفاصيل المالية وراء القضية.
وحذر بعض المحللين من أنه إذا خسرت شركة البحث في المحكمة وتم منعها من دفع ثمن التخلف عن السداد، فقد يكون لذلك تأثير ضار يتمثل في تعزيز أرباح جوجل مع الإضرار بشركات التكنولوجيا الأخرى.
ووفقا لتقديرات محللي بنك أوف أمريكا، من المقرر أن تدفع جوجل لشركة أبل أكثر من 21 مليار دولار في السنة المالية الحالية. قد يؤدي منع المدفوعات إلى أخذ جزء كبير من إيرادات خدمات أبل، التي بلغت 78 مليار دولار العام الماضي، على الرغم من أنها ستظل حرة في بيع الوضع الافتراضي لمحركات البحث الأخرى.
المحاكمة، التي بدأت الشهر الماضي، هي المواجهة الأكثر أهمية بين الحكومة لمكافحة الاحتكار مع شركات التكنولوجيا الكبرى منذ قضيتها ضد مايكروسوفت في التسعينيات. ومن المتوقع أن تستمع المحكمة مطلع الأسبوع المقبل إلى شهادة الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، ساندر بيتشاي.
