افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وظفت هيئة تنظيم المياه Ofwat عدة شركات استشارية في نفس الوقت الذي كانت تقدم فيه المشورة لشركات المياه والصرف الصحي، مما أثار مخاوف بشأن تضارب المصالح.
تم التعاقد مع خمس مجموعات استشارية، بما في ذلك برايس ووترهاوس كوبرز وديلويت، من قبل الجهة التنظيمية في إنجلترا وويلز على مدى السنوات الست الماضية مع تقديم المشورة التنظيمية أو الإدارية لشركات المياه، وفقا لبحث أجراه خبراء التعاقد الحكومي تاسيل.
لا تزال Ofwat منخرطة في المفاوضات مع شركات المياه بشأن الزيادات في الأسعار التي يمكنها فرضها على العملاء على مدى السنوات الخمس المقبلة. كما أنها تنتظر سماع ما إذا كانت لجنة حكومية ستوصي باستبدال الهيئة التنظيمية تمامًا، في أعقاب الانتقادات التي وجهت إليها بأنها كانت خفيفة جدًا على الشركات التي تشرف عليها.
في العام الماضي، قامت Ofwat بتعيين PA Consulting للمساعدة في مراجعة الأسعار 2024 على أساس “الحاجة فقط” في عقد مشترك مع Grant Thornton بقيمة 1.2 مليون جنيه إسترليني، وفقًا لوثائق المناقصة المتاحة للجمهور. في الوقت نفسه، كانت السلطة الفلسطينية تقدم خدمات استشارية لشركة Thames Water، التي تضغط على Ofwat للتساهل بشأن الغرامات وزيادة فواتير العملاء.
تم التعاقد مع شركة Baringa، وهي شركة استشارية أخرى، لتقديم دعم الأعمال والاستشارات الإدارية من قبل Ofwat هذا العام في عقود بقيمة 112.560 جنيهًا إسترلينيًا، وفقًا لوثائق المناقصة التي جمعتها Tussell، بينما تقدم في الوقت نفسه المشورة التنظيمية لشركة Thames.
كما دفعت Ofwat لشركة PwC أكثر من مليون جنيه إسترليني في عامي 2020 و2021 لمساعدتها في التسوية التنظيمية على مدى السنوات الخمس المقبلة. وفي الوقت نفسه، قدمت شركة برايس ووترهاوس كوبرز المشورة لشركة Southern Water بشأن مفاوضات الأسعار مع Ofwat.
في عامي 2018 و2019، قامت Ofwat بتعيين Baringa وKPMG وDeloitte وPA Consulting وPwC للمساعدة في مفاوضات الأسعار النهائية. في الوقت نفسه، قدمت شركتا PA Consulting وDeloitte المشورة لشركة Anglian Water بشأن “الخدمات الاستشارية التجارية والإدارية”، بما في ذلك إعداد التقارير والحوكمة.
في المجمل، دفعت شركة Ofwat، التي تنظم 16 شركة مياه في إنجلترا وويلز، 25.9 مليون جنيه استرليني للشركات الاستشارية – بما في ذلك EY، وKPMG، وDeloitte، وPA Consulting، وBaringa، وGrant Thornton، وPwC – بين عامي 2016 و2024، وفقًا لأرقام Tussell التي اطلعت عليها Financial. تظهر الأوقات. وكانت بعض المدفوعات مخصصة لخدمات مراجعة الحسابات، وليس لتقديم المشورة الاستشارية.
وقال تيم فارون، المتحدث باسم البيئة في حزب الديمقراطيين الليبراليين، إن الإفصاحات تظهر أن “أوفوات كان جهازًا تنظيميًا معطوبًا ويجب استبداله على الفور”.
وأضاف: “كيف يمكن لـ Ofwat محاسبة هذه الشركات الملوثة بشكل صحيح عندما تقوم بتعيين نفس الأشخاص الذين يعملون في شركات المياه؟”
وقال أوفوات إن هناك “إجراءات صارمة لتعارض المصالح تتطلب النظر في أي تفويضات قد يُنظر إليها على أنها تؤدي إلى أي تضارب فعلي أو محتمل في المصالح قبل بدء العمل”.
وشددت على أن هذه الأمور تضمن “عدم وجود أي تحيز أو عائق أمام اتخاذ القرارات التنظيمية لدينا”.
وفيما يتعلق بعقد مراجعة الأسعار 2024، قال Ofwat إنه يتطلب “الوصول المرن إلى الموارد عالية الجودة عبر مجموعة من المهارات التقنية”.
وتواجه الهيئة التنظيمية توازنًا دقيقًا بين اتخاذ إجراءات صارمة ضد إخفاقات شركات المياه وسط غضب شعبي كبير، مع توفير التمويل الكافي لها لتوفير مليارات الجنيهات الاسترلينية من البنية التحتية الجديدة المطلوبة والحفاظ على الفواتير عند مستوى مستدام للعملاء.
وتعاني العديد من الشركات أيضًا تحت عبء ديون جماعي بقيمة 73 مليار جنيه إسترليني، ويتعين على الجهة التنظيمية أن تحاول منع شركات المياه من الإفلاس.
اتهم نشطاء البيئة أوفوات بإدارة نظام خفيف فشل في اتخاذ إجراءات صارمة ضد توزيعات الأرباح والأجور العليا على حساب الاستثمار في البنية التحتية مثل محطات معالجة مياه الصرف الصحي وشبكة الأنابيب.
وأمر الوزراء بتشكيل لجنة لتنظيم صناعة المياه للنظر في إلغاء أوفوات بالكامل، بعد الاعتراف بأن “قطاع المياه بأكمله قد فشل”.
وقالت شركة برايس ووترهاوس كوبرز إنها تلتزم “بجميع المعايير التنظيمية والمهنية والأخلاقية والاستقلالية. لقد وضعنا إجراءات مستمرة مع Ofwat لضمان وجود شفافية مع عملائنا وأننا نتعامل مع أي تضارب محتمل أو متصور في المصالح.
وقالت شركة تيمز ووتر إن مسؤولية الشركات الاستشارية هي الحماية من تضارب المصالح. وأضافت: “نتوقع أن تظل معلومات شركة Thames Water سرية في جميع الأوقات”.
وقالت شركة PA Consulting إنها “تطبق إجراءات صارمة لضمان الحفاظ على سرية العميل ومعالجة أي تضارب محتمل في المصالح بشكل فعال”.
وقالت بارينغا إنها نفذت “مجموعة من التدابير القوية، بما في ذلك الحفاظ على فرق مشروع منفصلة تمامًا، لضمان التزامنا بأعلى المعايير المهنية”.
وامتنعت شركة Southern Water وSevern Trent وAnglian Water وYorkshire Water وKPMG وDeloitte وGrant Thornton وEY عن التعليق.
