ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في قطاع التجزئة ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
رفعت هيئة مراقبة المستهلك الأسترالية دعوى قضائية ضد أكبر سلسلتي متاجر سوبر ماركت في البلاد، كولز وولورثس، بسبب اتهامات بالمشاركة في تقديم خصومات “وهمية” على مئات المنتجات التي تتراوح من بسكويت تيم تام إلى طعام القطط.
أطلقت لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية إجراءات قانونية يوم الاثنين بعد أشهر من النقاش الأوسع في البلاد حول قوة ونفوذ تجار التجزئة.
وزعمت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية أن الشركتين – اللتين تسيطران على حوالي 65 في المائة من سوق البقالة في أستراليا، وفقًا لتقرير وزارة الخزانة هذا العام – انخرطتا في ممارسات “مضللة” تتعلق بالخصومات على السلع بين عامي 2021 و 2023.
وقالت الهيئة الرقابية إن كولز وولورثس أعلنتا عن خصومات على سلع تم بيعها بنفس السعر أو أعلى منه في بعض الأحيان. وقد فعلتا ذلك من خلال تنفيذ “زيادات سعرية” بنحو 15 في المائة على السلع لفترات وجيزة قبل عرضها بخصم على السعر المبالغ فيه.
وقالت جينا كاس جوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية: “نعتقد أن هذه الادعاءات المضللة حول الخصومات الوهمية قللت من قدرة المستهلكين على اتخاذ خيارات مستنيرة حول المنتجات التي يشترونها وأين”.
في أحد الأمثلة، قالت لجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية إن شركة وولوورثس عرضت عبوة عائلية من أوريو بسعر عادي يبلغ 3.50 دولار أسترالي (2.40 دولار أمريكي) لمدة عام على الأقل حتى نوفمبر 2022. وفي ذلك الشهر، زادت وولوورثس سعر عبوة أوريو إلى 5.00 دولارات أسترالية لمدة 22 يومًا قبل الترويج لها على أنها “انخفضت الأسعار” بتكلفة 4.50 دولار – “أعلى بنسبة 29 في المائة من سعر التجزئة السابق للمنتج البالغ 3.50 دولار أسترالي”، حسبما ذكرت لجنة المنافسة والمستهلكين الأسترالية.
وقال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز إن التخفيضات المصطنعة ستكون “غير مقبولة على الإطلاق” إذا ثبتت صحتها. وأضاف في مؤتمر صحفي: “لا يستحق العملاء أن تعاملهم المتاجر الكبرى كأغبياء”.
وأضاف أن هذا السلوك المزعوم ربما يزيد من مشكلة التضخم في أستراليا. وقال: “عندما تفرض أسعارا أعلى من اللازم على المنتجات، فإن هذا بالطبع له تأثير تضخمي بحكم التعريف”.
وأصدرت الحكومة الأسترالية يوم الاثنين أيضًا تحديثًا لخطتها لتقديم قانون إلزامي لأكبر تجار التجزئة للأغذية في البلاد والذي من شأنه أن يمنح الجهات التنظيمية الحق في فرض غرامات ضخمة على الشركات إذا تبين أنها انتهكت القواعد المتعلقة بالتسعير.
ومن المتوقع أن يؤدي تحرك لجنة المنافسة والمستهلكين إلى زيادة الضغوط على تجار التجزئة، الذين زعموا في الأشهر الأخيرة أنهم استوعبوا تكاليف المدخلات الأعلى مع ارتفاع التضخم.
وقالت شركة كولز إنها ستدافع عن نفسها خلال الإجراءات التي اتخذتها لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية. وفي بيان لها، قالت إن مزاعم الهيئة التنظيمية شملت فترة من التضخم الكبير في التكاليف، مما أدى إلى زيادة في أسعار التجزئة للمنتجات.
وقالت الشركة في بيان: “سعت كولز إلى إيجاد توازن مناسب بين إدارة تأثير زيادات أسعار التكلفة على أسعار التجزئة وتقديم القيمة للعملاء من خلال استئناف النشاط الترويجي في أقرب وقت ممكن بعد تحديد السعر غير الترويجي الجديد”.
وقالت شركة وولوورثس إنها ستراجع هذه الاتهامات. وقالت أماندا باردويل، الرئيسة التنفيذية المعينة حديثًا: “لا تزال ضغوط تكاليف المعيشة تشكل قضية رئيسية بالنسبة لملايين الأستراليين الذين يتسوقون معنا كل أسبوع”.
وانخفضت أسهم كولز وولورثس بنحو 3.5 في المائة بعد إجراءات لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية.
