طوال الجزء الأكبر من العقود الثلاثة الماضية، كان العاملون في مجال الإعلام والسياسة مهووسين بمسألة من سيخلف روبرت مردوخ، الشخص الأكثر نفوذاً في الأخبار في جميع أنحاء العالم الناطق باللغة الإنجليزية.
أثار مردوخ هذه التكهنات في عام 1994، عندما سألته مجلة أعمال أسترالية عن الخلافة، فقال في ذلك الوقت: “أتوقع أن أفعل ذلك في غضون 30 عاماً تقريباً”.
وقال لـ BRW: “أرى الأطفال على مدى السنوات العشر المقبلة، إذا كانوا جميعًا ناجحين أو مهتمين، سيبدأون في شغل مناصب مسؤولة”، متحديًا فعليًا أطفاله الأربعة في ذلك الوقت – برودنس، وإليزابيث، ولاتشلان، وجيمس – لشغل مناصب مسؤولة. تنافس.
وفي توقيت قريب بشكل مخيف من هذا التوقع، بدا أن مردوخ يوم الخميس قد نجح في تسوية الدراما النفسية مرة واحدة وإلى الأبد. وأعلن أنه، وهو في الثانية والتسعين من عمره، سيتنحى عن رئاسة شركتيه، فوكس ونيوز كورب، ويتخلى عن السلطة – على الأقل رسميا – لابنه الأكبر لاتشلان.
تنهي هذه الخطوة حقبة استمرت عقودًا كان فيها للملياردير تأثير فريد على وسائل الإعلام والسياسة في ثلاث قارات. وسعى سياسيون، من مارجريت تاتشر إلى دونالد ترامب، إلى الحصول على موافقة على ممتلكات مردوخ، بما في ذلك ذا صن، وأستراليا، وفوكس نيوز، القناة الإخبارية الأكثر مشاهدة في أمريكا.
وقال جوردي جريج، رئيس تحرير صحيفة الإندبندنت، إنه مع تقاعد مردوخ “غربت الشمس على قطب الإعلام”.
وقال جريج، الذي عمل في شركات مردوخ في الثمانينيات والتسعينيات: “إن تأثيره وانتشاره لم يسبق لهما مثيل في المائة عام الماضية”. “لقد أثار الإعجاب والكراهية، لكن لم يشك أحد في أنه كان القوة الأكثر فاعلية في وسائل الإعلام”.
ويقول أشخاص مطلعون على الأمر إن مردوخ لم يتخذ القرار كرد فعل على أي حدث معين. وقال أحد هؤلاء الأشخاص إنه كان يعقد جلسة المحكمة في استوديو فوكس في لوس أنجلوس هذا الأسبوع، وأخبر الموظفين يوم الخميس أنه “في صحة جيدة”.
وقالت ناتالي رافيتس، رئيسة موظفي مردوخ السابقة: “كان دائماً يتخذ هذا القرار عندما يكون مستعداً، ووفقاً لجدوله الزمني الخاص به”.
شكك العديد من المطلعين على بواطن الأمور في أن مردوخ سيتخلى حقًا عن السيطرة.
وقال أندرو نيل، المحرر السابق لصحيفة صنداي تايمز: “إنه مشارك في كل شيء. لاحظ أنه احتفظ بلقب (كرئيس فخري). لن يتمكن من إيقاف نفسه.” وقد عبر أحد كبار المطلعين على الأمور في شركة نيوز كورب عن الأمر بكل وضوح: “طالما أنه يتنفس، فهو في موقع المسؤولية”.
لكن آخرين ممن عملوا بشكل وثيق مع مردوخ قالوا إن تغيير دوره كان بمثابة نقطة تحول واعتراف بأن ضغوط السن قد لحقت به.
وقال أحد المساعدين القدامى إن الإعلان “يعني أنه يدرك ذلك” وهذا “صعب للغاية”. “لقد كان روبرت دائمًا واضحًا في عينيه. إذا أدرك أي شخص أنه بحاجة إلى التراجع، فسيكون هو”.
ومن الناحية العملية، ليس من المتوقع أن يتغير الكثير. وسيواصل روبرت طومسون إدارة شركة نيوز كورب وسيترأس لاتشلان مردوخ شركة فوكس. وسوف يستمر روبرت في تقديم المشورة.
ولكن من الناحية الرمزية، جعلت هذه الخطوة رغبات مردوخ واضحة وضوح الشمس: فقد اختار لاتشلان خلفاً له. وقال ديفيد يلاند، المحرر السابق لصحيفة ذا صن: “إنها لحظة كبيرة لتسليم الشعلة”.
ومع ذلك، لا يزال هناك سؤال يلوح في الأفق: عندما يموت روبرت ويسيطر أطفاله على صندوق عائلة مردوخ، فهل سيسمح له أشقاء لاتشلان بإدارة العرض؟
ويسيطر الصندوق على ما يقرب من 40 في المائة من أسهم التصويت في كل من فوكس ونيوز كورب. وعندما يتولى الجيل القادم المسؤولية، سيتم تقاسم سلطة تحديد موقف الصندوق بالتساوي بين لاتشلان وجيمس وإليزابيث وبرودنس. (أصغر أبناء مردوخ، جريس وكلوي، ليس لديهما أصوات).
ويشكل هذا رقعة شطرنج من النتائج التي تعتمد على التحالفات داخل عائلة مردوخ الأصغر سنا، والتي تغيرت مرارا وتكرارا على مر السنين، جنبا إلى جنب مع موقفهم مع والدهم.
ترك لاتشلان الشركة في عام 2005 بعد خلافه مع روبرت، لكنه عاد من المنفى في أستراليا بعد 10 سنوات، متوجهاً إلى منطقة فوكس في شاحنة صغيرة. بعد فترة وجيزة، أصبح لاتشلان الوريث المفترض مرة أخرى عندما قام روبرت بتقسيم إمبراطوريته وجعله رئيسًا تنفيذيًا لشركة فوكس.
تركت إليزابيث عمل العائلة وعادت عدة مرات. وحافظت برودينس، الابنة الكبرى لروبرت، على مستوى أقل من الاهتمام، على الرغم من أن زوجها كان يعمل في شركة نيوز كورب.
جيمس، الذي ازدراء بعد أن تم تجاوزه في الخلافة، ابتعد عن أخيه وأخبر أصدقاءه أنه مصمم على إعادة توجيه العمل سياسيًا، مع لاتشلان أو بدونه. ورفض ممثلو إليزابيث وجيمس التعليق.
وماذا سيرث الأبناء؟ كانت عملية بيع مردوخ لمعظم أسهم شركة 21st Century Fox إلى ديزني في ذروة سوق الإعلام في عام 2017، بقيمة 71 مليار دولار، بمثابة ضربة مالية متقنة، لكنها تركت ممتلكاته أصغر مما كانت عليه في ذروتها. ومع ذلك، فإن ممتلكاته المتبقية، من صحيفة وول ستريت جورنال إلى دار نشر الكتب هاربر كولينز، تضمن بقاء تأثيره على حاله.
ولطالما تساءل المراقبون عما إذا كان لاتشلان على مستوى مهمة إدارة الإمبراطورية. وقال أحد الأشخاص المقربين من العائلة إن هذا كان “اختبارًا مهمًا للاشلان”.
قال هذا الشخص: “إن هيئة المحلفين تدرس ما إذا كان بإمكانه الارتقاء لقيادة المجموعة بأكملها، وإدارة فوكس في الفترة التي تسبق عام الانتخابات”. وأشار إلى سطر من عرض HBO الخلافةعندما يقول البطريرك الإعلامي لوغان روي لأولاده: “أنا أحبكم ولكنكم لستم جادين”.
“هل لاتشلان شخص جاد؟” سأل: “سنكتشف ذلك بسرعة”.
كان أداء فوكس في الآونة الأخيرة أفضل من نظيراتها مثل ديزني ووارنر بروس، اللتين انخفضت أسهمهما إلى النصف منذ ذروة جائحة فيروس كورونا. وفي حين تخسر مجموعات هوليوود الكبرى مليارات الدولارات سنويا بسبب توجهها نحو البث المباشر، فإن بيع مردوخ لمعظم أصوله التلفزيونية والأفلام، التي أعلن عنها في عام 2017، ترك شركة صغيرة تركز على الرياضة والأخبار.
ونمت إيرادات فوكس من 11 مليار دولار في عام 2019 إلى 14 مليار دولار في عام 2022، على الرغم من الاضطرابات الإعلامية.
على الرغم من نقاط القوة هذه، عانت عائلة مردوخ من سلسلة من الانتكاسات هذا العام، بما في ذلك صفقتان فاشلتان وفاتورة بقيمة 800 مليون دولار تقريبًا لوقف محاكمة قضائية محرجة بشأن دور فوكس في الترويج لنظريات المؤامرة حول الانتخابات الأمريكية لعام 2020.
وقال بادي مانينغ، كاتب سيرته الذاتية الأسترالي: “دعونا نواجه الأمر، كانت العناوين الرئيسية كارثية بالنسبة للاشلان معظم أيام العام”.
ومع ذلك، أضاف: “في نهاية المطاف، يمكنهم دفع مبالغ تصل إلى مليار دولار في قضية تشهير، إذا كانت قيادتهم للكابل (التلفزيون) سليمة. و هو.”
وقد قدرت المحللة الإعلامية كلير إندرز أن روبرت قد جمع ثروة بقيمة 150 مليار دولار منذ أن ورث صحيفة أديلايد التي يملكها والده في الخمسينيات.
لكنها قالت إن سلطته تضررت في السنوات الأخيرة. وقالت إن الفشل هذا العام في دمج فوكس ونيوز كورب “أظهر أنه لم يعد يتمتع بالسيطرة الكاملة على المساهمين”. “كما أن المكافآت الضخمة التي حصل عليها دومينيون قللت من مكانته.”
وأشار شخص مقرب من العائلة إلى أسئلة استراتيجية ملحة – بما في ذلك ما إذا كانت ستكون هناك محاولة جديدة لإعادة توحيد فوكس ونيوز كورب – وتوقع أن يقوم المفترسون المحتملون بالبحث عن نقاط الضعف. “ماذا يفعل لاتشلان عندما تقدم شركة أسهم خاصة عرضًا لشراء هاربر كولينز؟” سأل هذا الشخص.
أظهر لاتشلان علامات تشير إلى مشاركة طبيعة والده غير العاطفية. منذ تسوية دومينيون، انفصلت فوكس عن تاكر كارلسون، نجم قناة فوكس نيوز، وكبير المسؤولين التنفيذيين القانونيين فييت دينه، الأب الروحي لأحد أطفال لاتشلان.
قال المقربون من روبرت مردوخ إنه ظل متواجدا على أرض الملعب، حيث كان يزور محطة فوكس بانتظام ويتصل بالمحررين عندما يكتشف شيئا لا يعجبه. وقال رافيتس إن مردوخ “يحب القصة الجيدة والقليل من القيل والقال”.
وفي مذكرة لموظفي فوكس يوم الخميس، أشار مردوخ إلى أن لقبه الفخري الجديد لن يغير هذا الأمر. وقال إنه سيواصل مراقبة إنتاجهم “بعين ناقدة”، ويواصل “التواصل معك بأفكاره”.
ووعد قائلاً: “عندما أقوم بزيارة بلدانكم وشركاتكم، يمكنكم أن تتوقعوا رؤيتي في المكتب في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الجمعة”.
