تعكف حكومة المملكة المتحدة على وضع خطط لمحلات السوبر ماركت للحد من أسعار المواد الغذائية طواعية ، في محاولة لتخفيف عبء ارتفاع أسعار المواد الغذائية على المستهلكين.
أكد ستيف باركلي ، وزير الصحة ، يوم الأحد أن الوزراء يجرون محادثات مع تجار التجزئة حول كيفية “معالجة المخاوف الحقيقية للغاية” التي تراود العديد من الأسر بشأن تضخم أسعار المواد الغذائية وتكاليف المعيشة.
يتحدث على بي بي سي الأحد مع Laura Kuenssberg البرنامج ، شدد على أن المقترحات “لا تتعلق بأي عنصر إكراه” وأن الحكومة “تعمل بشكل بناء” مع المتاجر الكبرى.
نتجت فكرة قيام المتاجر الكبرى بضبط أسعار المواد الغذائية الأساسية بشكل طوعي من اجتماع بين كبير أمناء وزارة الخزانة جون جلين وممثلي التجزئة في وقت سابق من هذا الشهر ، وسط قلق في الحكومة بشأن تضخم أسعار المواد الغذائية المتفشي.
كما تحدث رئيس الوزراء ريشي سوناك مع المزارعين ومنتجي الأغذية الآخرين حول قضايا سلسلة التوريد ، بينما أجرى المستشار جيريمي هانت محادثات مع مصنعي المواد الغذائية في الأسبوعين الماضيين. ومن المتوقع أن يدلي سوناك بتصريحات عامة حول حالة الاقتصاد خلال زيارة إقليمية يوم الأربعاء.
أظهرت البيانات الرسمية لشهر أبريل أن معدل التضخم السنوي للأغذية والمشروبات غير الكحولية ظل مرتفعًا عند 19.1 في المائة. لقد تجاوز الطعام الآن الوقود باعتباره المحرك الوحيد الأكبر للتضخم المرتفع في المملكة المتحدة.
تحسب مؤسسة Resolution Foundation أن فواتير الطعام السنوية للأسرة المتوسطة ستكون أعلى بمقدار 1000 جنيه إسترليني من مستوى ما قبل الوباء بحلول شهر يوليو – مما سيؤثر بشدة على الأسر الفقيرة ، لأنهم ينفقون نسبة أعلى من ميزانياتهم على الغذاء.
لكن خبراء الاقتصاد صبوا ازدراءهم على فكرة مكافحة هذا من خلال ضوابط طوعية للأسعار ، قائلين إنه سيكون من الأفضل زيادة مزايا الرعاية الاجتماعية للأسر الأشد فقرا والاعتماد على المنافسة لخفض الأسعار.
أقر باركلي بأن العديد من الموردين كانوا شركات صغيرة تديرها عائلات تواجه “ضغوطًا كبيرة” من زيادة الأسعار. وقال إن الحكومة ستراقب تأثير خططها وتهدف إلى “حماية” الموردين المعرضين للخطر.
جوناثان أشوورث ، وزير العمل في الظل والمعاشات التقاعدية لحزب العمال ، سخر من المقترحات ووصفها بأنها “غير عادية” ، وقال لبي بي سي: “ريشي سوناك هو الآن أشبه بنوع من إدوارد هيث مع تحديد الأسعار”. في السبعينيات ، أدخل هيث ، رئيس الوزراء آنذاك ، ضوابط على الأسعار في محاولة لكبح التضخم.
بينما أقر أشوورث بأن الأمة تواجه “مشكلة تضخم” ، قال إنها كانت نتيجة لفشل إدارات المحافظين المتعاقبة في الاستثمار في الطاقة المستدامة وتحسين المعروض من العمالة.
قال مسؤول حكومي إنه لا توجد خطط لفرض قيود على أسعار المواد الغذائية ، وقال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “الشيء المهم هو أن أي مخطط سيكون طوعيًا ويتبعه تجار التجزئة.”
وأضاف المسؤول: “ندرك أن تجار التجزئة يعملون بهوامش منخفضة. لكننا ندرك تمامًا تكلفة المعيشة التي يشعر بها الناس. لذلك نحن نتحدث إلى تجار التجزئة حول ما يمكن فعله لإبقاء الأسعار منخفضة قدر الإمكان “.
بموجب المقترحات ، التي أوردتها صحيفة صنداي تلغراف لأول مرة ، يمكن للمتاجر الكبرى الموافقة على حد أقصى لأسعار الضروريات مثل الخبز والحليب ، بالإضافة إلى المنتجات ذات العلامات التجارية الخاصة التي يتمتعون فيها بأكبر قدر من السيطرة.
يمكن أن يعكس المخطط صفقة وافقت عليها الحكومة الفرنسية مع متاجر السوبر ماركت الكبرى في مارس ، والتي بموجبها طُلب من تجار التجزئة اتخاذ خيارهم الخاص بشأن المواد الغذائية التي يجب تخصيصها لتجميد الأسعار وتخفيضها.
كان الاقتصاديون متشككين يوم الأحد. قال توني ياتيس ، الخبير الاقتصادي المستقل والزميل في مؤسسة ريزوليوشن ، إن تحديد سقف الأسعار سيكثف الضغط على قطاع توزيع الأغذية ، ولن يساعد في خفض التضخم الكلي – في حين أن جعل الحد الأقصى طوعيًا سيؤدي إلى عدم اليقين بشأن مدى الامتثال.
قال على تويتر: “لا يمكنك الاختباء عندما تصبح أمة أكثر فقراً ، لكن هذا ما يحاولون فعله”.
قال جوليان جيسوب ، كبير الاقتصاديين السابق في معهد السوق الحرة للشؤون الاقتصادية ، إن المتاجر الكبرى قد تكون على استعداد لاعتبار بعض العناصر الأساسية كقائد للخسارة ، ولكنها قد تقلل من الجودة أو ترفع الأسعار على عناصر أخرى للتعويض. يمكنهم أيضًا “السعر إلى الحد الأقصى” بدلاً من خفض الأسعار بمجرد السماح بتراجع التكاليف.
لا يعتقد بنك إنجلترا أن ما يسمى بتضخم الجشع قد لعب أي دور كبير في دفع تضخم أسعار الغذاء في المملكة المتحدة. أشار تقرير السياسة النقدية الأخير إلى أنه إذا كان هناك أي شيء ، فقد تقلصت هوامش الربح على طول سلسلة التوريد الغذائي. لكنها قالت إن تضخم أسعار الغذاء سينحسر ببطء لأن المنتجين غالبا ما يشترون المدخلات بعقود محددة الأجل ويقصرون على ارتفاع التكاليف.
