احصل على تحديثات مجانية لسياسة المملكة المتحدة
سوف نرسل لك أ ميفت ديلي دايجست البريد الإلكتروني تقريب الأحدث سياسة المملكة المتحدة أخبار كل صباح.
واجه ريشي سوناك عاصفة من الاحتجاجات يوم الاثنين بينما كان رئيس وزراء المملكة المتحدة يستعد لاستخدام مؤتمر حزب المحافظين في مانشستر للإعلان عن إلغاء الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية عالي السرعة HS2.
واتهم آندي ستريت، عمدة منطقة ويست ميدلاندز من حزب المحافظين، سوناك بـ “إلغاء المستقبل” وتقويض ثقة المستثمرين في بريطانيا من خلال إجهاض مشروع البنية التحتية الأكثر شهرة في البلاد.
وقال في اجتماع على هامش مؤتمر المحافظين: “إذا أخبرت مجتمع الاستثمار الدولي أنك ستفعل شيئاً، فعليك أن تلتزم بكلمتك”.
وأصر داونينج ستريت على أنه “لم يتم اتخاذ أي قرار” بشأن HS2، لكن كبار المحافظين قالوا إن سوناك قرر توفير مليارات الجنيهات من خلال بناء المحطة الجنوبية فقط بين لندن وبرمنغهام.
لم ينكر مساعدو جيريمي هانت، وزير المالية، أنه وافق بالفعل على التقليص الجذري لمشروع HS2. وقال أحدهم: “سيتم الإعلان عن القرار في الوقت المناسب”.
وقال أحد الوزراء إن سوناك كان يخطط لاستخدام خطابه في المؤتمر يوم الأربعاء للإعلان عن تحويل الأموال التي تم توفيرها من مشروع HS2 إلى “مشاريع أخرى للسكك الحديدية والحافلات”.
وقال أحد كبار المسؤولين في صناعة السكك الحديدية: “أخبرتني مصادري أن رئيس الوزراء اتخذ قراره ومن غير المرجح أن يغير رأيه”.
ويتوقع المسؤولون الحكوميون أن يلتزم سوناك بتحديث كبير لطريق ترانسبنين بين ليدز ومانشستر، إلى جانب خطط النقل المحلية الأخرى التي يدعي أنها ستوفر قيمة أفضل مقابل المال.
لكن قرار سوناك من شأنه أن يحول HS2 – الذي كان في السابق المشروع الرئيسي للحكومة “لرفع المستوى” – إلى خدمة نقل مكوكية بين برمنجهام ولندن. يمكن أن ينتهي الخط عند أولد أوك كومون، على بعد ستة أميال من وسط لندن، بدلاً من يوستون، لتوفير المزيد من المال.
كتب أندرو جيليجان، المستشار رقم 10 وناقد نظام HS2، كتيبًا لمركز أبحاث Policy Exchange في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي يقول فيه إن تقليص المشروع يمكن أن يوفر ثلاثة مليارات جنيه إسترليني سنويًا بحلول 2027-2028 و”ربما 44 مليار جنيه إسترليني أو أكثر في المجموع”.
قال أحد الوزراء عن نظام HS2: “إنه أمر مروع. علينا أن نقلص خسائرنا.” لكن مسؤولي حزب المحافظين أعربوا عن أسفهم للطريقة التي سمح بها سوناك للخلاف حول مستقبل خط السكك الحديدية بالسيطرة على المؤتمر.
وفي رسالة مباشرة إلى سوناك، أقر ستريت بارتفاع تكاليف المشروع، لكنه حذر من أن “السيطرة على هذا الوضع” لا تعني “الاستسلام، أو الاعتراف بالهزيمة، أو حتى …” . . إلغاء المستقبل”. وفي سلسلة من المقابلات، رفض ستريت أن يقول ما إذا كان سيستقيل بسبب HS2.
وقال إن الجدل الدائر حول المحطة الشمالية لبنك HS2 أصبح يدور حول “قدرة بريطانيا على القيام بالأمور الصعبة بنجاح”، و”مصداقيتها كمكان للاستثمار”. وأضاف: “هذا هو ما هو على المحك الآن”.
وقد حذر أربعة رؤساء وزراء سابقين بالفعل سوناك من إلغاء الجزء الشمالي من HS2.
وقال هنري موريسون، الرئيس التنفيذي لشراكة نورثرن باورهاوس، وهي مجموعة ضغط تجارية: “نحن نحث رئيس الوزراء على الاستماع إلى مجتمع الأعمال حول ما سيعنيه هذا بالنسبة للاستثمار الداخلي، والوظائف، والسمعة الدولية للمملكة المتحدة”.
وفي وقت سابق، حذر هانت نشطاء المحافظين في خطاب ألقاه من أن التخفيضات الضريبية يجب أن تمول من خلال الضغط على الإنفاق العام، بينما يستعد لإلغاء نظام HS2 والخدمة المدنية.
وقال هانت أمام المؤتمر إنه سيوفر مليار جنيه إسترليني عن طريق تجميد أرقام الخدمة المدنية، مع خطة نهائية لخفض 66 ألف وظيفة، مما يقلل القوى العاملة في القطاع العام إلى مستويات ما قبل الوباء.
يريد المستشار أيضًا تقليل ما يقدر بنحو 10000 شخص يعملون بدوام كامل في مبادرات المساواة والتنوع في الخدمة المدنية.
لكن مارك سيروتكا، الأمين العام لاتحاد الخدمات العامة والتجارية، قال إن تقليص الخدمة المدنية “المثقلة بالفعل والتي تعاني من نقص الموارد” سيؤدي حتما إلى تخفيضات في الخدمات الحيوية.
وهيمنت على مؤتمر حزب المحافظين مطالبة كبار المحافظين، بما في ذلك بعض الوزراء، بخفض سوناك وهانت الضرائب قبل الانتخابات العامة المقبلة، المتوقعة في عام 2024.
وقال هانت إن مكافحة التضخم – وليس التخفيضات الضريبية – كانت على رأس أولوياته، وقال لنشطاء الحزب: “لا شيء يؤذي العائلات أكثر”.
تقارير إضافية من دلفين شتراوس في لندن
